- Просто удивительно! – Ухмыльнулся он, поднимаясь на ноги и собирая папку.

Гарри прошел в кабинет и устроился на своем обычном месте, Темный Лорд – напротив.

- Стоило мне потерять к тебе интерес, как ты с завидным рвением бросился на поиски возможности пообщаться.

- Что значит «потеряли ко мне интерес»? – Глупо спросил Гарри, заставив Слизерина улыбнуться шире. Будто вовсе не он спал пару минут назад, а пришедший гость.

- Не так, как ты подумал. У меня дома шесть девочек, так что прости. В этом состязании они выигрывают. Я имею в виду отбраковку попыток тебя убить и завербовать.

- У вас бы не получилось! – Чуть смутившись, ответил Гарри. Взгляд Темного Лорда бегал по нему со скоростью и ловкостью гепарда. Почему он так смотрит?

- Гарри! Не в этом дело! Прости меня, но ты уже не тот необходимый обществу герой. Ты никто. У тебя нет образования, нет целей, работы…

- У вас тоже лишь хогвартское образование!

- Откуда ты знаешь? – Изумрудные глаза сощурились. – Я не просто так путешествовал по миру, успел освоить курс темных искусств в Европе и истории магии в Китае. Дамблдор об этом тебе не говорил? Действительно, зачем? Я же враг, чудовище, которое необходимо убить, но никак не осознать. Понимаешь, Гарри, такие как ты тянут нас на дно, не дают развиваться. Мне проще обучить другого, не забитого идеями Дамблдора, человека под себя, чем пытаться выбить из тебя всю накопившуюся за двадцать лет дурь.

- Это мои взгляды, а не дурь!

Темный Лорд возвел глаза к потолку, призывая Мерлина дать ему терпения. У него складывалось ощущение дежавю. Недавно одна гриффиндорочка в его кабинете с пеной у рта отстаивала свои взгляды и горела желанием за них умереть. Несостоявшаяся Жанна Д´Арк.

- Твои ли? Они твои, если они никем не навязаны, до них ты дошел сам путем размышлений. Хотя должен признать, оригинального нынче мало, все придумано до нас. Но лишь неразумное существо тупо поглощает информацию. Ее ведь нужно обработать, переварить, усвоить, а не просто повторить. Ты этого не умеешь.

Юноша слушал Риддла с жадностью, он горел праведным гневом, не желая соглашаться с ним, но что-то влекло его вести подобные разговоры. Он считал, что Гарри просто повторяет все за Дамблдором, но он умеет думать своей головой.

- Мне не нравятся ваши действия. Вы убиваете, пытаете, заставляете…

- Любая власть – это насилие. Истина стара, как мир. Люди могут лишь кричать, что хотят свободы, но свобода – это ответственность, и нести ее за свои поступки и свой выбор никто не хочет. Я не скрываю, что жесток, не скрываю, какими путями иду к власти, как подавляю сопротивление. Однако, Гарри, этих жертв можно было бы избежать, если бы вы просто приняли мою власть. Я бы не стал убивать. Но вы считаете, что я недостоин этой власти, а вы достойны. Наши интересы не сошлись, пришлось подключать силу, потому что для переговоров вы не готовы. Для меня загадка, почему Орден, так дорожащий жизнями всех и вся, не хочет со мной разговаривать. Им все подавай возможность помахать палочкой и по-геройски умирать. Мы ведь с тобой сейчас спокойно разговариваем, не пытаемся друг друга убить, – губы Темного Лорда дрогнули в улыбке.

Гарри опустил голову. Почему-то теперь сорванная попытка сжечь его дом казалась ребяческой и глупой. Хотя, похоже, Лорд, осмыслив все, стал относиться к ней как к неудачной шутке. Гарри не смог подавить непрошенную улыбку. Он хотел извиниться.

- Не стоит, Гарри. Ты действовал по заложенным в тебя шаблонам. Пожиратели Смерти не могут быть идеалами. Они ведь предатели, как вы считаете. Но почему все решили, будто только что родившийся человек обязательно принадлежит светлой стороне? Он еще не сделал свой выбор. Как можно предать то, что ты не выбирал? Предать можно лишь осознанный выбор. У всех свои понятия о предательстве, как видишь.

Гарри смотрел на Риддла и не мог ничего сказать. Слишком много он сейчас ему наговорил. Спокойный, рассудительный, Гарри представил его на площади перед Супербией, неудивительно, что Джинни стала готовиться к экзаменам. Он умел убеждать, причем без Империо. Мальчику стало несколько стыдно. Из уст Джинни обвинения в отсутствии профессии и работы звучали не так страшно. «Ты никто» – просто дико…

- Не думайте, что мне нравится сидеть без дела. Просто…

- Опасно? Волдеморт у власти? Оправдания, Гарри. Твой страх. Страх – это эмоции, они делают нас слабыми. В моменты принятия решений их нужно отключать. Никто не запрещает тебе радоваться мелочам, грустить или еще как-то доказывать свою человечность. Но серьезные решения всегда стоит обдумывать. Вы боитесь не того. Бросаться в огонь ради не пойми чего – пожалуйста, а учиться – ни за что. Чем ты хочешь заниматься, Гарри? – Резко спросил Темный Лорд, заставив Поттера замереть.

Он не думал, чего хочет. Он хотел победить Волдеморта. А теперь казалось, что побеждать, в сущности, некого…

- Первая дельная мысль, – обрадовался Риддл, – я могу тебя понять. – Гарри с сомнением посмотрел на него, – серьезно, Гарри. Много о тебе думал. Тебя растили и воспитывали с одной единственной целью – убить меня. Не перебивай, пожалуйста, выслушай. Тебя всеми силами натаскивали на меня, как охотничьего щенка. Дамблдор не глуп, я это знаю, разве мог он не разоблачить Квирелла? Не заметил, не понял? Смеешься? А Крауча? Я уже не говорю о том, что в ночь, когда ты остался сиротой, тебя, раненого отправили в корзинке к магглам. Годовалого ребенка в ноябре месяце ночью. Причем на тот момент Сириус еще не сидел в Азкабане.

- Не смейте говорить о Сириусе!

- Не кричи, Гарри, дослушай меня. – Гарри замер. – Дамблдор вытащил из Азкабана Северуса, с Меткой на предплечье, с доказанной причастностью. А обвиненного в убийстве какого-то замухрышки, аврора, хорошего друга твоих родителей, крестного, у которого и Метки-то не было, вытащить не смог!

- Были свидетели…

- А у Дамблдора не было возможности, да? Это было не выгодно: ты бы рос в любви, тепле, уровень необходимой ненависти не достиг бы нужной точки. Ты бы не был задавленным несчастным ребенком, который верит первому попавшемуся волшебнику со сломанной палочкой. Обычно детей в школу у магглов забирают деканы, Гарри. Они беспристрастно объясняют, что предстоит детям, а не начинают агитацию против Слизерина.

- Хагрид… вы его подставили!

- Аргумент. Можешь меня за это ненавидеть, великодушно разрешаю. Но как он был выгоден Дамблдору! Не задает лишних вопросов, все делает по приказу…

- Ваши люди такие же!

- Мои люди – аристократия. Большинство из них имеют отличный уровень образования, и я хочу, чтобы страна была на высоком уровне. Быдлом править скучно. Вот тебя мне приходится убеждать. Признаться, это доставляет удовольствие.

Гарри открыл рот, но не смог ничего сказать. По телу вдруг прокатилось ощущение тепла и уважения. Ему тоже доставляло удовольствие слушать Темного Лорда. Он как раз взглянул на часы.

- Приглашаю тебя на ужин, Гарри. Познакомишься еще раз с моими девочками. Только, умоляю, не садись рядом с Даной. Не гарантирую, что не убью тебя в этот раз. Угроза прозвучала непринужденно. Гарри почему-то кивнул и направился следом за Волдемортом, который повел его в столовую.

- Джинни готовится к экзаменам. Хочет в следующем году поступать в Супербию. – Зачем-то сказал он.

- Правда? Это хорошая новость. Какое направление она выбрала?

- Не знаю… не спрашивал…

- Просто встретил все в штыки, верно? – Гарри потупился. – Это глупо воспринимать ее так всего лишь потому, что Супербию создал я.

Темный Лорд сел во главе стола. Гарри занял свободное место рядом с темненькой девочкой. Девушки встретили Волдеморта с улыбками, заставив Гарри замереть. Кто-то даже пожелал ему приятного аппетита, он ответил тем же и принялся за красную рыбу с брокколи и лимоном. На Гарри девушки периодически поглядывали, но заговорить не пытались.

- Нарцисса сегодня заходила? – Спросил Волдеморт.

- Да, Милорд, – Катрина откинула волосы, – сказала… – она оглянулась в поисках поддержки.