- Мой Лорд, вам нельзя нервничать!

- Я не беременный, Люциус, оставь тактичность для Нарциссы! – Глаза предательски осветились красным. Он судорожно вздохнул, сжимая кулаки. Только не при репортерах…

Малфой выглядел так, словно его облили из ведра, побелел под стать своим роскошным волосам и не с первого раза смог побороть приступ немоты и начать.

- В Хогвартсе форсмажор. Потолок обвалился.

- Где?

- В гостиной Слизерина, она же под озером, вы помните. Вода сплошным потоком затапливает подземелья. Конечно, потолок залатают, все сделают. Но лично я бы не стал рисковать своей дочерью…

- Пересилите временно детей на верхние этажи… хотя почему я этим занимаюсь? Снейп исполняет обязанности директора? Вот пусть он и заботится!..

Разговор прервал ведущий мероприятия, пригласив Слизерина к микрофону.

- Лорд Волдеморт!

Повисла тишина, слышен был шелест мантий. Студенты в мантиях с разноцветными нашивками по направлениям смотрели на него во все глаза. Он постарался успокоиться и улыбнуться. Многие начали переговариваться. Темный Лорд выглядел ничуть не старше новоиспеченных студентов.

- Доброе утро, – поздоровался темный маг, включая все свое обаяние, коего еще с детства имел в избытке. Защелкали камеры. – Добро пожаловать в Супербию! Сегодня не просто день открытых дверей, сегодня – день начала новой эпохи. Пора возвращать утерянные знания, забытые, как мне кажется, из страха. Люди боятся того, чего не понимают. Так давайте изучим, поймем и перестанем бояться. Выведем нашу магическую науку на новый уровень. Уважаемые студенты, поздравляю вас с поступлением и желаю терпения и удачи в обучении, вы наша надежда на будущее, гарантия квалифицированных кадров и дальнейшего развития.

Аплодисменты прозвучали почти как в тумане. Темный Лорд смотрел на людей и чувствовал, как из него выходила энергия, толпа выпивала ее без остатка. Девушка подняла руку. Слизерин улыбнулся ей.

- Скажите, Министр, почему вы долгое время не появлялись перед прессой?

- Не был уверен, что вы верно меня поймете, – он чуть смутился, – сами знаете, столько слухов вокруг моего имени…

- Вы действительно Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть?

- Вы сомневаетесь? – Игриво приподнял бровь Министр.

- Вы хорошо выглядите. Для Сами-Знаете-Кого.

- Благодарю вас, польщен. А как, по-вашему, должен выглядеть Темный Лорд? Усталый, с кругами под глазами, чуточку сумасшедший с тиком от вечной погони за Гарри Поттером? – Некоторые люди засмеялись. – Это глупо. Теперь я публичное лицо, необходимо соответствовать.

- Вы ведь пытались убить Гарри Поттера! – Крикнул кто-то. Темный Лорд напрягся, хотя не стал этого показывать.

- Поверьте мне, – чуть понизив голос, заговорил он, – этот мальчик способен вывести из себя любого. Впрочем, – Слизерин картинно выспрямился, – на данный момент Гарри Поттеру ничего не угрожает.

- А как же?..

- Давайте оставим вопросы до пресс-конференции, – вмешался Люциус Малфой. – Обещаем вам, она обязательно состоится. С праздником всех еще раз!

Он положил руку на плечо Хоязину. В этот момент Люциус походил на начальника, а не на подчиненного. Старший товарищ, наставник, рядом с молодым министром, Люциус почти что увел Лорда. Стоило им скрыться, последний скинул с плеча руку. Малфой почтительно замер.

- Они вас съедят на пресс-конференции.

- Вот на нее без зелья я точно не пойду! Хотя все прошло не так уж плохо, как считаешь?

- Да, на удивление, – Люциус с прищуром осматривал толпу студентов.

***

- Мерлиновы подштанники! – Орал Слизерин, запуская вазой в стену. Кэрроу вовремя сделал шаг в сторону. – Он даже вне Хогвартса устраивает мне проблемы! Нет, с этим надо кончать…

Мужчина бессильно упал на стул, прикрыв лицо руками. Оболочка грозила развалиться и уже потихоньку подмигивала окружающим Пожирателям Смерти. Прошло около недели с начала учебного года. Супербия работала хорошо, первые отчеты Слизерина порадовали, а вот пресса не очень. В пятницу, как обычно, на сходке Пожирателей в черной гостиной, обсуждались самые важные вопросы. Собравшись у небольшого полированного стола, который Геррмиона снабдила минералкой и закусками, ближайший круг Темного Лорда помогал ему решать проблемы и старался не попасть под летящие предметы интерьера, каковой уже явилась фарфоровая ваза с орхидеями. Люциус вжался в диван. Миганий Хозяина он не терпел. Беллатриса кусала ногти.

- Вот что теперь делать?

- Доказывать, что вы не маленький мальчик, мой Лорд, – Родольфус складывал в папку бумаги. – Могу вас обрадовать, по бюджету все сошлось.

Слизерин поморщился, у Лестрейнджа Старшего к экономике проснулись способности, которым даже Грейнджер бы позавидовала. Не зря в Хогвартсе в свое время он изучал нумерологию, а потом официально работал в отделе по связям с гоблинами, успел поднатореть в подобных вещах. Но его сейчас волновали далеко не галеоны и сикли. Дамблдор! Даже отстраненный от управления школой он умудрился поговорить с прессой. Раньше никогда не давал интервью, проснулся на старости лет. Он вот тоже не выдержит и расскажет о нем пару интересных историй. Бывший директор недоумевал, как можно доверять управление страной мальчишке. Он наверняка некомпетентен. Забыл что ли, сколько лет назад он закончил школу? Давно уже не мальчишка…

Видимо, старик обиделся на статью, вышедшую в «Пророке» сразу после открытия Супербии. «Как нужно было дискредитировать человека, называющего себя Лордом Волдемортом? Вежливый и обаятельный в роли Министра, он пока отказался от комментариев по поводу обсуждений прежней ситуации в стране, но заверил, что опасность никому не грозит, и особенно Гарри Поттеру. Заместитель министра, Люциус Малфой, пообещал осветить эти вопросы чуть позже. Он оправдывает все происходившее войной и необходимостью защищаться и иногда нападать ради установления лучших порядков. За три года общество претерпело немало изменений к лучшему. Так может все претензии Альбуса Дамблдора беспочвенны? И это была всего лишь попытка не выпускать Министерство Магии из-под своего влияния, ведь всем известно…». Дальше шли предположения о дамблдоровских играх за креслом бывшего министра. Разъярился старик, решил отомстить по средствам той же прессы. Ужасно хотелось забить на дипломатию и натравить на него парочку мантикор или Беллатрису. Она вон уже минут пять с него глаз не сводила…

- Лестрейндж, рядом с тобой я действительно еще пешком под стол хожу. Займись собой, – ухмыльнулся Волдеморт. Родольфус озадаченно заморгал. – Поконкретней, пожалуйста.

- Нужно провести пресс-конференцию. Поговорить с вами людям очень хочется…

- Ага, довести его людям хочется! Представляешь, чем это кончится? – Малфой с блеском в глазах смотрел на Беллатрису. Темный Лорд решил не вмешиваться. Битва титанов. Билет в первый ряд.

- Темный Лорд не Поттер! Не будет психовать по каждому поводу!

- Да, всего лишь запустит парочку Круцио и Авад в толпу репортеров… но сначала обернется всадником апокалипсиса…

- Я вам не мешаю? – Не сдержался он. Хотя почему-то злости не было. Хотелось смеяться. В голос. – Ничего, что я тут сижу, а вы меня обсуждаете? – Пожиратели замолчали, потупившись. – Дай вам свободу слова, вы вообще перестанете молчать! Люциус, прости меня за отвратительный сленг, но фильтруй базар, хотя бы при мне!

- Простите, Мой Лорд, но эта женщина…

- Повелитель, он в вас не верит! Накажите его! – Два взгляда сошлись друг на друге, пытаясь невербально передать самые страшные адские муки.

- Не указывай мне, что делать, Белла. – Лестрейндж тут же опустила голову. – Амикус, где сейчас этот бородач?

- По нашим данным в доме кого-то из членов Ордена. – Кэрроу, бывший боевик, заслуженно занял почетное место в Аврорате. – Вытащить его оттуда мы вряд ли сможем…

- И не надо. В болото не лезь, оно не… впрочем, ладно. Нужно просто узнать, что там происходит… я над этим подумаю. А вы подумайте, как разогнать эту подпольную шарашку.