- Все законно. Пока они не поджигают ничего и не устраивают открытых протестов, у нас нет повода их арестовывать, – пожал плечами Кэрроу.

Слизерин грустно усмехнулся. Одна такая активная уже попыталась спалить ему холл.

- Хорошо. Люциус, пресса на тебя. Оттяни конференцию, сколько сможешь. Амикус – Орден. Белла график на следующую неделю…

Раздав указания, Темный Лорд отпустил Пожирателей по домам, попросив задержаться Родольфуса. Белла замерла в темном углу, но ее быстро рассекретили и выгнали дожидаться мужа в коридор. Слизерин давно уже об этом думал, но в последнее время миссис Лестрейндж стала совершенно невыносима.

- Род, что у вас происходит?

- Вечный ПМС, Милорд. – Отмахнулся Лестрейндж. – Она всегда была несколько не в себе…

- Ей нужен отпуск, но она сама по доброй воле в него не пойдет. – Лорд задумался. – Род, а тебе не позорно? Ты кому наследие оставишь? Джесси уйдет в другую семью, и фамилия прервется.

Лестрейндж вздохнул.

- Да я бы с удовольствием, Милорд, куда же без наследника? Да попробуй ее убедить…

- Прояви фантазию, – подмигнул Слизерин, приведя Лестрейнджа в замешательство. Он не замечал за Хозяином подобных финтов.

Попрощавшись с Лестрейнджами, Лорд поужинал и лег спать. День выдался трудным, а следующий легче быть вовсе не обещал.

Суббота встретила обитателей особняка очередными занятиями по географии и литературе. Дана честно старалась не зевать, пока Гермиона рассказывала им об Австралии. Мелисса наслаждалась: как в детстве, можео было слушать, представлять, почти не напрягаться. Когда в гостиной появился Темный Лорд, девочки подскочили с дивана. Он махнул рукой, разрешая им сесть обратно.

- Гермиона, я заберу у тебя одну. Их все равно много. Ники! На выход!

Девушки переглянулись, Ники покорно встала и пошла за Слизерином. Ничего хорошего они не ждали. Серьезный тон, «их все равно много»… Вопросы задавать Ники не спешила, ее несколько мучила совесть после ночной прогулки по темным коридорам и попытки найти себе приключения. Слизерин вел девушку вниз, а потом и вовсе вручил черную походную мантию и вывел из дома. Она на ходу натянула ее поверх платья, стараясь не отставать от своего поработителя.

- Я…

- Значит так, мы сейчас выйдем за пределы поместья, – не дав ей заговорить, начал Лорд. Он остановился у ворот и теперь заглядывал ей прямо в душу, – от меня не отходить, бежать не пытаться. Шаг в сторону я расценю как подобную попытку и запущу в тебя чем-нибудь неприятным. Вопросы?

- Куда мы идем?

- О, тебе понравится! – Мужчина схватил ее за руку повыше локтя, вывел с территории поместья и сразу же трансгрессировал. Они оказались на холме, с которого открывался вид на низину с небольшим светлым домом. Коричневая черепица, бежевые стены, два этажа. Вокруг – маленький заброшенный сад. Лорд направился прямо к дому, Ники поспешила следом. Пока они спускались, она гоняла в голове назойливую мысль.

- Милорд… – воздуха не хватало, – я хотела… извиниться…

- Ты что же решила повторить подвиг гриффиндорки и сжечь что-нибудь еще?

- Нет… я за… поцелуй…

Лорд резко остановился, Ники налетела на него и сделала шаг назад, сохраняя дистанцию.

- Забудь. Если бы я обиделся, ты сразу бы об этом узнала, уж поверь. Я не привык прощать. Это значит безвозмездно отпустить что-то, что бесполезно. А теперь у меня есть законный повод привлечь тебя к моему делу. Ты ведь, кажется, хотела Метку?

- Да!..

- Тогда пойдем. Знаком тебе этот дом, Ники?

- Нет, – честно ответила ведьма, решив побыть прилежной и исполнительной девочкой.

- Это маленький домик, где доживало свой век семейство Краучей. Ну-ну, не тормози, Северус рассказал мне о твоей реакции. Проба с домом самая простая. Если волшебная семья, несущая род, долго живет на одном месте и особенно живет эмоционально, дом ее запоминает. Это отдельный раздел магии. Если в тебе есть кровь Краучей – дом тебя узнает, если нет – мы ошиблись и будем искать дальше. Все просто. Прошу, – он открыл перед девушкой калитку.

- Что я должна сделать?

- Зайти внутрь.

Ники медленно подошла к дому. Здесь было, несомненно, уютно, но вероятность оказаться дочкой какого-то странного дяденьки ей не особо нравилась. Ники толкнула дверь, она поддалась. В доме давно уже никто не жил. Пахло пылью и немного плесенью. Маленький коридор встретил ее облезшими обоями и заваленным щепками деревянным полом, который поскрипывал под ногами. Девушка осторожно прошла внутрь. Старая мебель со слоем грязи. Как тут вообще можно что-то понять? Половица проломилась, Ники чертыхнулась и ухватилась за фортепиано. Голову вдруг накрыла масса информации, вот молодой юноша играл какую-то сложную мелодию, в углу стояла женщина, ее за плечи обнимал усатый мужчина. Юноша улыбался с какой-то фанатичностью в глазах. Она отпустила пианино, отшатнувшись. Лорд сжал ей плечо.

- Видела что-нибудь? – Ники посмотрела на него огромными, как у домовика, глазами, – ну же?

Девушка отошла на середину комнаты, теперь она чувствовала, что здесь что-то есть, и оно тянет ее… куда-то наверх. Быстрым шагом Ники поднялась на второй этаж, Лорд достал палочку, не выпуская ее из поля зрения. Из трех дверей она выбрала среднюю и толкнула ее. Это оказалась небольшая спальня с пустой кроватью, на ней даже матраса не было. Ники дотронулась до нее. Юноша с радостью вынимал записку из-под уголка зеркала. Мать оставила ему обед внизу… что здесь происходило?!

- Что ж, отрицать нет смысла. Ты действительно урожденная Крауч. И как только Барти успел?.. – Усмехнулся Темный Лорд. – Все, домой!

Он повел девушку прочь, но уходить она не хотела. Повисло слишком много вопросов. Как, что, почему…

- Зачем вам нужно было это знать? – Глухим голосом спросила Ники, когда они приземлились у ворот поместья.

- Мне был очень полезен Барти Крауч. Такими людьми не разбрасываются. Чтобы его вернуть, нужна ты.

- Как я могу вернуть кого-то из мертвых?

- О, это очень занимательно! Есть такое заклятие «Живой крестраж». Создавая обычный, человек заключает часть души в неодушевленный предмет, а создавая такой – как бы обменивает часть своей и еще одну на душу необходимого человека. Но это должен быть близкий родственник, кровь, близость духа… в целом, название не совсем верно.

- Я вас не поняла…

- Позже о подробностях, – уклончиво сказал Слизерин, – сначала нужно все спланировать.

У входа их встретила Гермиона. Сияющий и чуть задумчивый Лорд заставил ее улыбнуться. Она привыкла к нему, особенно теперь чувствовала себя комфортно. Слизерин не был чудовищем, жестоким, хладнокровным, расчетливым, не психом с бензопилой, как его обрисовывал Гарри.

- Милорд, вам посылка. И не одна.

- Да? И что же там?

- Все варианты магической генетики.

====== Глава 24. Красивая упаковка ======

Темный Лорд с задумчивой ухмылкой поднял уголок рта, кивнув Ники, чтобы следовала за ним, и поблагодарив Гермиону. На столе в его кабинете действительно громоздилась приличная кучка новеньких книг. Он осторожно провел пальцами по гладкой обложке верхней «Генетические детерминанты магических способностей». Ему будет, чем заняться в ближайшее время… Опять придется доверить управление страной Люциусу Малфою. Темный Лорд по этому поводу имел совершенно четкую точку зрения: хочешь, чтобы все было сделано точно – озвучивай и обсуждай каждую деталь. Тактику Дамблдора разговаривать загадками он не понимал. Неудивительно, что его попытки свергнуть установившуюся власть проваливались. Когда не было времени думать, нужно было объяснять, а там уже информация переварится и усвоится. Ники устроилась на кушетке, не особенно желая теперь приближаться к Лорду. Ей хотелось посидеть в одиночестве и обдумать произошедшее. Папа вовсе не папа? А кто тогда ее отец? Неужели, тот самый мифический Барти Крауч? Ники сжала пальцами подол шелкового платья, даже через ткань ногти больно впились в ладони. Она ненавидела авроров в период войны, слишком хорошо помнила случившееся, но поделать ничего не могла. Или могла?..