Северус практически закричал от бессилия, когда Темный Лорд объявил ему о прикреплении девочки-зельевара. Мол, она будет помогать ему с работой над зельем. Нужно она ему как магглу волшебная палочка! Если у нее хватило ума навести в лаборатории порядок, это еще не означало, что она обладает талантом к точному искусству приготовления зелий. Она будет ему лишь мешать, отвлекать и путать. Ну что могла сделать двадцатилетняя девчонка? Он бился уже почти три недели и начал придумывать завещание, а вместе с ним и эпитафию. Темный Лорд привык к исполнению приказов вовремя, лучше даже несколько до срока, но уж точно не к опозданиям. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Слизерин между прочим сообщил ему о прикреплении Катрины и сказал, что это вопрос решеный и не обсуждается. Еще бы он обсуждался. Снейп бы привел с десяток аргументов, почему не стоило приставлять к нему такую «помощь». Правда, у Темного Лорда был козырь: он накидывал вместе с девушкой еще месяц. Откуда же у него, вечно спешащего взялся еще месяц? Ведь три года в подполье, а Люциус Малфой сверкал, являясь лицом Министра Магии.

За три года они начали счищать со стенок старого котла британских нравов грязь и мусор. С рассветом начнет работать первый магический университет. Направлений пока немного, но студенты уже имелись. Приглашены специалисты из-за рубежа. Снейп лично осмотрел лаборатории, учебные комнаты, гостиные и спальни. Потрясающе, современно, ни в какое сравнение не шло с Хогвартсом. Рядом с Первым Магическим Университетом, получившим название «Супербия», он казался древним и отсталым. Слизерин подумывал о его модернизации. Но куда там, пока в директорском кресле сидел Дамблдор! К утру так же должна была решиться его судьба: попечители не забыли гулявших акромантулов, которых лесничий смог-таки загнать обратно в лес. Преподаватели повесили магическую защиту, но попечители не унялись. А детям выезжать уже завтра…

Первое зачисление в Супербию состоялось по направлениям «колдомедицина с элементами общей медицины», «темные искусства», «теория магии», «практическая защитная магия («аврорское направление», «естественная магия», куда входили травология, зелья и магические животные), «министерское дело» с разделением на старших курсах на специальности. Слизерин признавал, что программа недоработана, он даже не пытался этого скрыть, но абитуриенты все равно появились. Со временем, посмотрев, как идет обучение, они кое-что подправят. В целом он был доволен своим детищем и обещал присутствовать на торжественном открытии. Люциус настоятельно просил Темного Лорда оценить все риски, но тот обещал упиться Умиротворяющим бальзамом. Да и надоело ему сидеть Белоснежем среди девочек, хотелось выйти и посмотреть на проделанную работу самому. Малфою Старшему пришлось все-таки сдаться. Темный Лорд отказы принимать не привык.

Сейчас Северус должен был оставить кое-какие книги Лорду, которые брал у него для дополнительных курсов по зельям, все-таки в Супербию брали далеко не всех, вступительные экзамены прошли неплохо, однако многих отсеяли. У кого-то не хватало практики, а кто-то совершенно не разбирался в теории. Еще он собирался взять себе пару трудов по магии крови. Идея с восстановлением рода Принцев пришлась урожденному не Снейпу по душе. Каково же было его удивление, когда в библиотеку ввалилась почти не стоявшая на ногах девушка. Она была одета в черную шелковую пижаму с шортиками и баснословным декольте. Вся эта красота обрамлялась лентой, похожей на змеиную кожу. Девушка сделала два шага и повалилась в руки успевшему подняться из кресла Снейпу. Что она делала? Зельевар осторожно уложил ее на диван. Она, проморгавшись, увидела Снейпа и закрыла лицо руками.

- На что списать ваше состояние? – С ухмылкой спросил он.

- На джин. И на вино.

Можно было догадаться. Но у него была еще одна версия похуже: злой Темный Лорд, увидев пьяненькую потенциальную невесту, впал в ярость и не удержал палочку в кармане. Обошлось. Интересно, он ее видел? Снейп задал Ники этот вопрос.

- Да! Не напоминайте! – Она отвернулась от него к спинке дивана. Интересно. Что же там было? – Даже не спрашивайте!

- Может, водички?

- Лучше вина.

- Нет уж. Похмеляться не придется. – Снейп мастерски наколдовал бокал и наполнил его холодной водой. Девушка с благодарностью его приняла и в мгновение ока осушила.

- Я его поцеловала! – Вдруг выдала Ники.

Несмотря на отсутствие освещения, Северус просто не постарался его включить, он знал: Ники покраснела. Он чуть не выронил бокал. Кого? Темного Лорда? И она еще живая? Удивительно… может, ему понравилось? Снейпа пробрала дрожь, он передернул плечами, словно глотнул желчи броненосца. Фу…

- И… и что было дальше? – Спросил мужчина, хотя не был уверен, что хотел это знать. Желудок предательски свело. Даже будь он девушкой, его бы настолько отталкивал Волдеморт в любом виде, что он жил бы на другом конце планеты. А эта целоваться к нему полезла.

- Не знаю… ничего! Он сказал, это может как-то плохо кончиться. – Ники задумалась. – А мне показалось… о, не нужно было пить!

- Это верно.

Снейп с интересном наблюдал за ведьмой и вдруг замер. Он ведь не просто за книгами сюда пришел. Темный Лорд обещал прислать девушку, которую они нашли специальным обрядом у него дома. Ужасно удивились оба. Можно было даже не тащиться в такую даль, не разводить всю эту суету с рунами и кровью. Девушка все это время жила у него на этаж выше. Оставался один вопрос: какая? Обряд проводил лично Слизерин, он должен был понять это, когда пересечет порог дома и увидит их. Увидел. Он-то думал, ею окажется Мелисса. Сам не знал, почему. Сосредоточенная, умная. Хотя она же вроде русская. Ну, мало ли. А тут…

- Э… Ники? – Она повернулась к нему, в темноте глаза девушки призывно горели. Северус даже растерялся и попытался убедить себя, что ее взгляд порожден вином, а не собственно его мрачной персоной. – Ты знала Барти Крауча?

- Кого? – Она приподнялась на локте.

- Понятно. Это был один из самых верных сторонников Темного Лорда во времена первой магической, а потом вместе с Лестрейнджами и еще парочкой нечистых на руки он попал в Азкабан, сбежал, помог Хозяину возродиться… ну, это не важно, по сути! В общем, он мертв. А Темный Лорд привык получать все, что ему нравится. Даже с того света. Для возвращения Барти с этого долгого «отпуска» ему необходим его ближайший родственник, если таковой имеется… – Ники слушала его, медленно моргая. Похоже, слова в ее голове не задерживались.

- Нашли? – Снейп с непониманием на нее глянул. – Родственничка?

- Да, – как-то грустно кивнул он. – Тебя.

- Что?..

- Не знаю как, но ты ему, похоже, дочь…

- Дядь, вы с ума сошли? Я с рождения живу в моей семье, и никаких Барти Краучей не знаю! Моего отца зовут Алессандро Кваттрочокке.

- Как оказалось, нет…

- Да идите вы! – Вдруг взбунтовалась Ники, неожиданно резво поднимаясь на ноги.

- Ники! Есть легкий способ проверить…

- Не надо ничего проверять! Я и без вас знаю, чья я дочь! – На ее глазах выступили слезы, она смахнула их, словно назойливых мелких мушек и вышла из библиотеки.

Темному Лорду это определенно не понравится… *** На следующее утро Снейп мысленно перебирал ругательства, ни к кому их конкретно не привязывая, но при желании догадаться труда бы не составило. Ему ужасно не хотелось застать днем в лаборатории девочку. Благо, утро было еще его. Для начала они получат поучительный рассказ Гермионы об устройстве маггловского мира. Девочки с аппетитом кушали овсянку. Слизерина не было. Он впервые спустился с опозданием, взволнованный, если к нему вообще было применимо это слово, и поправлявший манжеты белоснежной рубашки. Поверх нее была надета изумрудная жилетка. Черные брюки Гермиона предусмотрительно прогладила до образования стрелок, мантию он нес на локте.

- Как я выгляжу?

Девочки бросили тарелки и, раскрыв глаза, уставились на своего жениха. Выбритый, с тщательно уложенными волосами, потрясающе улыбавшийся скромной улыбкой, одетый с иголочки…