- Тебя ни разу не ловили?

- А чего меня ловить? Ночую у Мэтта. Мэтт официально ночует у меня. Никто не в курсе. Да и не особенно мамочка заботилась о моем местонахождении. Она вечно занята. Сами-Знаете-Кем. – Шальные улыбки.

- Тебе эта любовь не передалась?

- Не, я вообще на нее не похожа, ну, разве что этим, – она показала на свою голову, от активных танцев, которыми можно было бы вызвать даже духов Хаоса, кудри растрепались еще больше. Джесс словно током стукнуло. – Мне Темный Лорд как… работодатель, что ли? Этого достаточно, без постели.

- Тебе не рано такое обсуждать? – Катрина стащила Джесс с кровати, вручая ей бокал с джином. Две бутылки плюс вино удалось вытащить из бара.

- Ну, мам! – Джесс чокнулась с ней и выпила. – Ты мне еще наливать перестань! У самой-то какие планы на Лорда?

- У меня? Это у него на нас планы! И больше всего на Мелиссу! – Катрина улыбнулась. Мелисса замерла и покраснела.

- Нет у него никаких планов на меня! – Тихо пробормотала она.

- Ну да, ну да. Других он не водит к себе в спальню после бала. Поделись впечатлениями, нам же интересно!

- Каким впечатлениями? – Еще больше краснея, спросила Мелисса. – Он танцует неплохо…

- Теперь это так называется? – Ники присоединилась к троллингу.

- Фу! Вы сами-то себя слышите? – Дана с омерзением смотрела на веселящихся девушек. – Понимаете, о ком вы говорите? Он убийца, псих ненормальный!

- Если Хозяин вернул тебя в гонку, хотя я не понимаю, с каких баобабов, это не дает тебе право так о нем отзываться. Не забывай, что у меня есть Метка. – Прошипела Джесси. Она бы и сама не смогла объяснить, почему вдруг бросилась защищать Темного Лорда. Он обращался с ними хорошо, периодические развлекал и, насколько она знала, никого еще так и не убил.

- Гордишься этим клеймом? – С презрением спросила Дана.

- Да! – Вскинула голову Джесс. – У нас почетно носить Метку, почетно иметь хорошее образование и статус в обществе, а не подыхать за мифическую великую цель.

Дана встала. Ники и Катрина тоже. Огонь разгорался в маленькой комнате.

- Давайте без насилия. У нас вечеринка. – Хелена тоже поднялась на ноги. – Ты в меньшинстве, а в этот момент умные люди обычно хотя бы ради уважения к остальным на время умолкают. Думаю, не ошибусь, если скажу, что в комнате есть люди, которые очень даже не против были бы получить Метку.

Ники и Катрина вскинули головы.

- Мел, а ты как?

- Не навреди. – Произнесла она слова из клятвы Гиппократа, Ники кивнула. – Я не знаю. Он не похож на маньяка, каким везде описывается. – Губы невольно растянулись в улыбке, – он… особенный…

- Оливки с тиса! Лорд и Мелисса!

Дикий хохот, накрывший комнату, продолжился танцем под очередную песню, на этот раз студенческую. Мелисса недоумевала: она не веселилась очень давно, просто не давала себе возможности, всегда пресекала это. У нее были другие более важные дела, но сегодня они устроили просто потрясающий девичник. Катрина начала подпевать, и большая часть голосов присоединилась. Смех, раскрасневшиеся лица девочек, блеск в глазах, легкость в голове от алкоголя, даже Дана не выдержала и присоединилась к их веселью. Но тут еще сработали подколы Ники: чего геморрой насиживать? Пока есть возможность повеселиться. Дана танцевать не очень хотела.

- Ой, да ладно, тут нет клуба против гриффиндорок! Учись приспосабливаться к окружающим. Слизеринки тоже умеют дружить, проверено на себе! – Ники за руку втащила ее в танцкружок.

Дана уже не в первый раз слышала об умении приспосабливаться. Может, это и не означало предать свои идеалы? Она просто потанцует с компанией девочек. Каждая из которых мечтала оказаться в роли возлюбленной самого известного завоевателя магического мира. Сколько честолюбия и желания славы и денег в их головах? Или дело здесь в чем-то другом?.. Когда они в очередной раз уселись отдохнуть и допить джин, Дана задала этот вопрос.

- Выходить замуж только из-за статуса – глупо. Понимаешь, он… необычный, не стандарт. Не вписывается ни в один привычный идеал. Да еще и закрытый. Это интригует.

- Может, он по ночам пьет кровь девственниц, чтобы оставаться таким красавцем!

- Тогда берегись, Ричи, вдруг решит тебя покусать! – Подмигнула Катрина, за что получила по голове подушкой. – Ну, гриффиндорка! Вызов принят!

Борьба вскоре стала всеобщей. Усталые, хохочущие до колик и сведения мышц, девочки лежали на полу, в перьях, счастливые и несколько пьяные.

- Потрясающе… – задумчиво донеслось сверху.

Куча-мала одновременно вздрогнула, но подняться на ноги быстро не смогла, все они лежали друг на друге, и чтобы выбраться, да еще с кружившейся от вина и легкой нехватки воздуха головой, потребовалось бы много времени.

- Успокойтесь! – Слизерин стоял в дверях спальни, на него периодически приземлялись перья. – Что за гоблинская война здесь была? Кого убили? – Усмехнулся он. Девочки молчали, но ответные улыбки скрыть не могли. С дорожной мантией в руках, в черной водолазке, джинсах, он совершенно не воспринимался Темным Лордом. – Чья музыка?

- Моя, – холодея, ответила Джесс.

- Что это за магия?

- Техническая…

- Ты хорошо в ней разбираешься?

- Не очень, Мэтт лучше знает. – Слизерин кивнул. Огромные глаза Джесс его позабавили.

- Давно пора подтягиваться в этой области. – Он принюхался. – Сколько вы выпили? А еще девушки! Грейнджер стонет, как призрак в цепях, а вы тут веселитесь. Никакой поблажки завтра, похмелье не будет отговоркой для невыхода на пробежку и занятия. Советую вам лечь спать. Если, конечно, уснете после столь буйного праздника. Так, а кто со мной пойдет? – Он обвел взглядом девочек. – Нет желающих? Печально… Ники?

Ники с трудом поднялась на ноги, глупая улыбка не хотела покидать лицо. Слизерин пожелал девочкам спокойной ночи, поманил Ники за собой и поспешил вниз. Шел он быстро, и Ники с трудом поспевала за ним.

- У меня миллион дел до завтрашнего утра, в библиотеке стопка книг для одного из моих подчиненных, он прибудет каминной сетью, будь добра, отдать ему книги, желательно, без моего содействия, – быстро объяснял Темный Лорд. Он резко развернулся к Ники. Не успев притормозить, девушка врезалась в него. Крепкие руки сжались на плечах. – На ногах даже не стоишь!

- Я… – она смотрела ему в лицо и вспомнила алые глаза с вытянутыми зрачками, увиденные ею на мансарде до бала.

Вот бы сейчас он разозлился на нее, как в прошлый раз… успокоенный алкоголем мозг давал мышцам совсем не те команды, которые бы девушка хотела. Ники наклонила голову вперед, прикрывая глаза и коснулась его губ своими. Хватка Слизерина на секунду ослабла, а потом окрепла с новой силой. Он резко рванул ее к стене, прижав спиной.

- Не смей так делать без моего позволения! – Голос стал ниже. – Это может плохо кончиться! – Напряженное тело прижалось к ее, голова закружилась еще больше. Слизерин тяжело дышал, до боли сжимая ей плечи. Разум. Он должен контролировать себя. Он ненавидел это тело за подобные слабости. Ему в юношеские годы было проще. Почему сейчас стало настолько трудно себя контролировать?.. Волдеморту показалось, что кто-то засмеялся. Ну вот, галлюцинации… «Слизеринский особняк по преданиям обладал своим характером, если хозяин приводил в дом девушку, достойную продолжить род, магия поместья помогала ему в этом…» всплыли в голове строчки из «Неизданной биографии Салазара Слизерина». Теперь дом будет указывать ему, с кем и когда продолжать род. Надо что-то с этим делать, пока он не свихнулся окончательно. Поторопить Северуса со стабилизирующим зельем и индийским отваром. Неужели его голова неспособна хладнокровно мыслить хоть когда-нибудь? Выругавшись про себя, Слизерин отпустил девушку, даже не взглянув на нее.

- В библиотеку, быстро! – Прикрикнул он, Ники вздрогнула и понеслась в указанном направлении.

Отличное наследие оставил Салазар Слизерин, хочешь не хочешь, а… захочешь.

====== Глава 22. Над котлом ======