- … вот поэтому мы и хотим свержения Волдеморта! – Вовсю просвещал Асторию Алекс.

Дана заморгала. Похоже, она ушла в свои мысли и не заметила начала агитации. Астория выглядела испуганной.

- Алекс, о чем ты? Она с детства в этой среде.

- Нет-нет, я согласна, – заверила Астория. – Мне вот где весь этот этикет! Все эти церемонии… – она поморщилась.

Пришла очередь Даны широко раскрыть глаза. Они с Алексом вновь вернулись к беседе, в которой Астория теперь учувствовала совершенно открыто и даже с каким-то удовольствием. Малфой поднялся к ним примерно через час, усталый и выпотрошенный.

- А где Гарри?

- Он еще не закончил. От меня требовалось помочь начать. Стор, ты не скучала?

- Нет. – Девушка вновь вернула на себя маску безэмоциональности.

- Вот и хорошо. Мы пойдем. Дан, ты бы поела, что ли…

Астория бросила на Ричи весьма красноречивый взгляд, когда они с Драко покидали кухню. Дана тут же ткнула Алекса под ребра.

- За что?

- Ты пялился!

- Нет!

- Да!

Она даже предположить не могла, что дальше выльется из этого вынужденного знакомства…

====== Глава 207. Инициация ======

День инициации наступил как-то незаметно для всех. Казалось бы, еще вчера Катрина, Хелена и Темный Лорд с улыбками беседовали в студии Фредди Лаунса. А теперь девушки вновь сходили с ума от неизвестности. Их ждало последнее испытание. Блондинка пребывала почти что в истерике.

Феликс Фелицис был сварен. Снейп с сомнением посматривал на золотистый отвар, завивающийся характерными кольцами пара. От стандартно приготовленного и не ускоренного внешне варево не отличалось, да и все проверочные чары не находили подвоха.

- Теперь остается лишь надеяться, что зелье сработает, и Повелитель ничего не заподозрит.

- Разве можно заподозрить кого-то вокруг в приеме Феликса? – Удивленно спросила Катрина.

- Можно, если обладать опытом и специально выискивать. Но поскольку зелье редкое… сама понимаешь. Вот тебе флакон, его хватит на сутки…

- А почему сам не хочешь передать?

- У меня в Супербии работы много, – поник Снейп. – Это тебе не Хогвартс. Ты справишься, – мужчина ласково коснулся пальцами подбородка девушки.

Катрина взглянула в черные глаза, и ей показалось, что она увидела свет в конце туннеля. Их план сработает, иначе им с Хеленой уже ничего не поможет. Наскоро попрощавшись с зельеваром, блондинка бросилась наверх. Ее сосредоточенность впервые сыграла против нее. Катрина с разбегу влетела в Темного Лорда, замершего от подобной наглости.

- Мне что же маггловские светофоры в собственном поместье расставлять? – Потемневшие после объединения души глаза прищурились и тут же пробежали по поверхностным мыслям невесты. – Руки покажи. Быстро.

Катрина так и не спрятала пузырек в карман! Да и карманов-то не было, вечно они ходили в платьях. Хотя бы в декольте… девушка недовольно продемонстрировала флакончик с золотистым зельем, чем-то напоминающим лак для ногтей. После секундной паузы Слизерин покатился со смеху.

- Оригинальный способ победить. – Про себя Катрина выдохнула. – Но я все-таки хочу посмотреть честный бой, – Лорд хитро улыбнулся, – поэтому этот экземпляр я у тебя заберу.

Холодные пальцы сомкнулись вокруг бутылочки и вытянули ее из пальцев девушки. Посмеиваясь, мужчина ушел. Катрина запустила пальцы в волосы, ее сковывал ужас, хотелось кричать. Как хорошо, что они со Снейпом сварили хоть и малюсенький, но все-таки котел. Одному Лорду известно, как он применит Феликс Фелицис… чем это может сулить магическому миру, Катрина даже не задумалась. Она все-таки нашла способ передать пузырек Мелиссе и даже проконтролировала его поглощение. Мел еще никогда так не сияла. Бросив на Катрину полный интриги взгляд, рыжая ведьма покинула комнату. Зельеварка осталась растерянно ждать в коридоре. Не было Мелиссы минут двадцать, и Катрина уже заволновалась, что ее оставили одну в чужом доме. Мел все-таки вернулась, еще больше сияющая, и попросила блондинку уйти, у нее намечались дела. Катрина схватила ее за руки.

- От твоих любовных дел зависят наши жизни, Мелисса!

Похоже, Мел была слишком занята своими мыслями, потому что просто выпроводила ее за дверь. Оценить результат Катрина не могла. Она знала лишь, что Волдеморт покинул поместье днем, плюнув на работу, и Асси не видела Хозяина до следующего дня. Слизерин появился в мэноре слегка загруженным, но, похоже, счастливым. На это Катрина и надеялась. Однако все пошло наперекосяк. За ужином Темный Лорд объявил последний тур и назначил дату, посоветовав девочкам подготовиться морально и физически. Зельеварка до боли стиснула вилку. Почему Темный Лорд не изменил своего решения? Может, рыжая ведьма вовсе не на их стороне? Порезвилась под действием зелья удачи и даже забыла о возложенной на нее миссии спасти их с Хеленой от смерти? Ужин закончился в молчании. А следующий день пролетел, словно в тумане. К вечеру девушки разошлись по комнатам раньше обычного. Катрина сидела у себя в комнате и тихо плакала. Она не знала, увидит ли еще Снейпа и боялась… боялась проиграть, потому что иначе ей свернут шею, как ненужной игрушке, потому что тогда у Северуса не останется причин жить без нее… боялась выиграть, потому что тогда придется смотреть на любимого и выходить за Волдеморта. «Я лучше отдам тебя другому, чем потеряю», – пролетело в голове взволнованным голосом зельевара. Это его решение, а не ее. Она бы кричала, буянила, сопротивлялась. Однако сил уже не осталось. Катрина потратила их все в этой грязной и бессмысленной борьбе. Оставалось либо окончательно пойти на дно, либо сделать последний рывок и подписать себе приговор. Глаза опухли от слез. Как много на небе звезд. Вот бы одна упала и исполнила ее желание. Но все светила сидели, точно влитые. Им не хотелось тратить свои жизни на глупые людские мечты.

- Не спишь? – В дверях появилась взъерошенная голова Хелены. Катрина не без некоторого удовольствия отметила, что соперница выглядела ничуть не лучше нее. Она сжимала в побелевших пальцах телефон.

- Нет, – хрипло ответила Катрина.

Хелена прошла в комнату и облокотилась на стену. Катрина сидела на подоконнике в одной пижаме и смотрела в окно, поджав к груди колени. Хел накинула сверху халат, она, как и Катрина, теперь смотрела в чернильное небо. Молчание было на удивление комфортным. Обе понимали всю тщетность любых своих попыток. Оставалось просто наслаждаться свежим летним ветером. Погода в конце августа это позволяла. Хелене сжимало грудь. Скоро откроется Альфа-Магика, Гермиона через неделю выйдет замуж, а она может этого не увидеть… девушка почувствовала, как по щекам вновь покатились слезы и заморгала. Взгляд Катрины сместился на зажатый телефон.

- Не отвечает, – сдавленно произнесла Хелена. – Гарри. Я весь вечер не могу ему дозвониться. Не знаю, где он, как он… после всего, что случилось…

Она закрыла лицо руками и немного съехала по стене. Ее плеча коснулась холодная ладошка.

- Я понимаю. Я тоже боюсь, что видела Северуса в последний раз…

Хелена глянула сопернице в глаза. Они обе любили, по-настоящему, и вопреки всему шли завтра утром на эшафот бороться за ненужного им мужчину. Ради спасения ли своей жизни, ради хоть и ужасной, но жизни любимого, спокойствия родителей… Хелена так и не вернулась в свою спальню. Они проговорили полночи, прежде чем уснули. И никогда еще девушки не ощущали друг к другу таких теплых и искренних чувств, такого сочувствия.

- Я хочу, чтобы ты знала. Я буду бороться до последнего.

- Я тоже.

Два кивка, и клятва дана. Катрина и Хелена приняли свою судьбу. Утром Асси разбудила их с легким ворчанием. Темный Лорд был уже одет, когда девочки спустились к завтраку. Есть им не хотелось. Как всегда элегантный, в старомодной рубашке со стоячим воротником и синем жилете, с холодными глазами, Слизерин выглядел просто великолепно. Пожелав дамам удачи, он поднялся на ноги и покинул столовую. Девушки, как могли, тянули время. Однако оно нисколько не хотело их жалеть, и вскоре одетые в черные под кожу костюмы, они прикоснулись к порталу, перенесшему их на арену, чем-то напоминающую Колизей. Их тут же потянула в сторону Джессика Лестрейндж. Кудрявая ведьма была бледна и неуверенно им улыбалась.