- Поттер, держи себя в руках. Я вам не психотерапевт…. Сейчас я не могу! Я не один! С какой любовницей, бладжером ты меченый?! Хорошо, хорошо, только перестань выносить мозг!

Юноша вернулся в гостиную.

- Знаешь, что я думаю? Тебе нужно отвлечься. – Астория широко раскрыла серебристо-голубые глаза. – Серьезно. Давай, поднимайся, я познакомлю тебя кое с кем.

- С кем?

- С Гарри Поттером.

Астория продолжала прожигать Драко изумленными глазами напуганной лани, пока сам юноша собирал какие-то вещи. На самом деле, лучше Стор не видеть Поттера в таком неврозе навязчивых состояний. Но раз уж Гарри не терпелось слиться с родом Блэков… Они трансгрессировали к площади Гриммо. Гарри мерил шагами улицу с энтузиазмом поджидающего долгожданную жертву маньяка. Драко хлопнул себя по лбу: чего он еще мог ждать. Юноша осторожно подошел к Гарри и что-то ему шепнул. Поттер подскочил.

- Успокойся, Поттер. Хотя бы секундочку постой спокойно, я тебя девушке представлю.

- Зачем ты ее сюда притащил? – Тихо спросил Гарри.

- Да потому что у тебя недержание! Стор, – Драко заговорил громче, – Гарри Поттер, великий герой магического мира и бла-бла-бла. Гарри, моя… подруга – Астория Гринграсс.

Малфой вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть «бывшая невеста». Пожалуй, это было бы лишним. Астория смотрела на Поттера, словно он был психически больным, и Драко не мог винить ее в этом. Выглядел Гарри неважно – глаза горели сумасшедшим огнем.

- Как мы попадем в дом? – Решил прервать Малфой неловкое молчание.

- Дана обещала помочь. Она сказала, Дамблдора и Ксено сегодня нет в штабе.

- Почему она тебе помогает?

- Дана знает, чего я хочу и солидарна с моими целями.

Драко закатил глаза. Дверь им действительно открыла блондинка с кремовыми кудрями, собранными в высокий хвост. Вид у нее был убитый. Яблочные глаза померкли, черты лица обострились, будто девушка уже пару недель сидела на жесткой диете.

- Ого, это ты так по нашему Лорду скучаешь? – Не удержался Драко.

Девушка одарила его таким взглядом, что Малфой пожалел о своей несдержанности. Он представил Дане Асторию и попытался оградиться ею от Даны. Сама Стор была напугана и шла вперед исключительно на автомате. Девушка проводила их на кухню, где попивал чай ее брат.

- Гарри! А что эти здесь делают?!

- Они с Гарри.

Алекс настороженно смотрел на Малфоя, на чьем лице уже появилось привычное выражение «я – король». Он высказался об отвратительном состоянии поместья и спросил у Гарри, где подвал.

- Нам туда. Стор, посиди пока здесь. Я скоро. – Драко схватил юношу за локоть и повел вниз. – Поттер, пообещай мне заняться ремонтом, когда станешь Лордом Блэком. Ты, кстати, осознаешь, что тебе придется разогнать этот кружок народного ополчения?

Гарри нервно кивнул.

- У меня нет выбора. Не могу же я оставить Хелену на растерзание Риддлу!

- А я думал, вы с Риддлом скорешились.

Гарри заворчал что-то на тему «если бы я знал, как этот гад поступит с моей девушкой…». Драко не выдержал и рассмеялся, схлопотав вполне заслуженный подзатыльник.

- Извини. Просто… ты серьезно считаешь Хелену своей девушкой? Она невеста Темного Лорда, Поттер! Твое лордство, конечно, даст тебе преимущество, возможность жениться на девочках типа Астории, однако я лично сомневаюсь в моментальном появлении у Хозяина желания отдать тебе одну из своих невест.

- Он убьет ее, если она проиграет. Я этого не допущу. Он мне не откажет.

- Это почему?

- Потому. Я…

Гарри не мог четко ответить на этот вопрос. Ему так казалось, он будто чувствовал правильность своего умозаключения. Риддл отдаст ему Хелену, если Гарри явится к нему не просто Поттером, мальчишкой-героем, когда-то обрекшем Волдеморта на тринадцать лет терзаний. К нему придет Лорд Блэк, и Риддл не сможет не признать его права на подобную девушку. Он ведь отдал Бьянку Рабастану… Драко все углублялся в подвал. Он искал что-то. Гарри становилось неуютно в недрах поместья. Неужели все это реально его? Ему почему-то вспоминались подвалы Хогвартса, когда они шли к Тайной Комнате. Того и гляди из-за угла выползет василиск, и им придется отбиваться. Однако змея нигде не было видно. По коже побежали мурашки. Да что тут происходило?..

- Пришли. – Изрек Малфой совершенно особенным голосом.

Гарри чуть не впечатался ему в затылок. Он читал все, что Драко говорил об обряде и примерно знал, как тот проходит. Но его все равно накрывало ощущение паники. Оно усиливалось и стало совершенно невыносимым, когда юноша увидел тот самый каменный алтарь, где ему надлежало сплестись силой с родом Блэков. А сколько ответственности это налагало… Об этом как раз Драко ему и напомнил.

- Я все равно не передумаю!

- Ага, тебя ведет слепота, которую люди называют «любовь».

- Тебе ли не знать, что любовь случается и в реальной жизни?

Драко пожал плечами с легкой улыбкой. Он знал. Ники была живым тому подтверждением.

- Тогда не стоит ждать. Никогда не думал, что скажу это парню, но… ложись, Поттер!

Гарри с готовностью распластался на ритуальном камне. *** Асторию оставили сидеть с Ричи на небольшой кухне дома на площади Гриммо. Девушка жалась и с опаской посматривала на заядлых гриффиндорцев и осквернителей крови. Дана все-таки решила проявить гостеприимство. Все-таки это место было для них всех немножко домом.

- Чаю?

- Нет, спасибо. – Не двигаясь, с гордостью ответила Астория.

Алекс с интересом ее разглядывал. Девушка казалась ему куклой: огромные глаза, пухлые губы и странное, чисто слизеринское, умение держаться.

- Не поверишь, мы тоже люди, – проворчала Дана.

- Дан, – попросил Алекс.

- Не начинаю! – Подняла руки девушка, сжав губы.

Астория впервые позволила себе снять маску равнодушия и проявить интерес. Поскольку вопроса все-таки не последовало, Алекс заговорил сам.

- У нее трудный период жизни сейчас.

- Спасибо, Алекс…

- А что случилось?

- Ничего особенного. – Дана опустила голову. – Я доверилась одному человеку, а он меня обманул.

Астория моментально преобразилась. Глаза ее яростно засияли. Она даже подпрыгнула от оскорбления. Дана заморгала и переглянулась с братом.

- Я знаю, каково это, – неожиданно эмоционально заговорила девушка. – Драко… ладно, не важно.

- Почему же? Мы с удовольствием… тебя поддержим.

Дана приподняла брови, увидев, как брат придвинул свой стул поближе к тому, на котором сидела Астория. Блондинка не особенно долго сомневалась. Ей уже давно хотелось кому-нибудь пожаловаться на Драко, однако в ее обычном обществе этого сделать было нельзя. Аристократы все друг друга знали. К тому же помолвку всегда можно было разорвать. Астория умирала от стыда, ее нервировали сожаления по поводу расстроившегося союза, а ведь он был таким выгодным… но самое страшное – она по-настоящему успела влюбиться в блондина с мерзким характером.

- Да, я читал о его новой невесте, – кивнул Алекс, – первая киллерша Волдеморта.

- Вам это откуда известно? – Раскрыла рот Астория.

- У нас свои каналы, – усмехнулся довольный произведенным впечатлением Алекс.

- По-моему, Ники не такая уж и плохая, – осторожно вмешалась Дана. Она чувствовала невероятную симпатию к этой несчастной девушке, потому что понимала ее. И как после этого вообще кому-то верить?

Йенс звонил ей, они общались очень холодно. Демонолог пытался начать разговор на больную тему, но Дана эти попытки прерывала. Она просто физически не могла обсуждать ее. Больно, ужасно… он лгал ей, не доверял. Почему Дана теперь должна верить его словам о любви, о серьезных намерениях? Может, Йенс собирался жениться на ней без каких-либо чувств.

- Ага, конечно. Говорят же тебе: на ней крови, как на самом Лорде.

Дане стало не по себе. Она неплохо знала Ники и никогда бы не подумала, что она… хотя именно Ники как раз и подходила на роль убийцы. Внешне – всегда веселая, позитивная, энергичная, а внутри – порой, непонятая и дистимичная. Интересно, много ли людей видели ее настоящее лицо без макияжа игры в счастье? Знал ли обо всех ее проделках ее жених? Знал, наверное… у Пожирателей Смерти свои понятия о морали. Даже Ницше бы испугался.