- Можно тебя?

- Конечно.

- Ритуал удался? Он больше не мигает…

- Не совсем, – с болью в голосе ответила Гермиона, – он уничтожил все крестражи, а когда дошло до последнего…

Секретарша не смогла договорить.

- Пойдем, не стоит заставлять его ждать.

Гарри кивнул. Он на автопилоте вошел в столовую и занял свое место. Асси уже разносила тарелки. Гарри кивнул Катрине и Хелене, сидящим по бокам от жениха, и устроился рядом с брюнеткой. Хелена с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть: такой же загруженный, как всегда. Юноша не мог понять, почему Том прервал ритуал, у этого наверняка были последствия. И если их невидно на первый взгляд, это не означало, что их вовсе нет. Гарри изумленно глядел на серьезного красавца Тома. Как он мог не заметить: Риддл постарел, глаза были не такими яркими, однако сил у него было куда больше, чем раньше. Неужели этот человек, это существо, которое, как считал Дабмлдор эгоистично по своей природе, не дало ему погибнуть ради достижения своих великих целей? Гарри не мог этого понять. В этот момент он почувствовал какое-то сильное желание поблагодарить Риддла. Мужчина как раз встретился с ним взглядом. Гарри уверенно кивнул, разрешая Тому чуть влезть ему в голову. Риддл прищурился, уголок губ у него дернулся вверх. Он поднял бокал и отсалютовал им Гарри.

- Тост. – Тихое слово Волдеморта заставило стихнуть наладившуюся беседу. – За решения и их последствия.

- Отличный тост, – поддержал Гарри и чокнулся бокалом с Лордом.

В этот момент они понимали друг друга, как никто. Теперь Гарри осознал, что такое магия крови. Он читал о ней в книгах, но не мог представить, насколько сильной она могла быть. Наверное, теперь юноша готов был сказать, что сможет доверять Волдеморту. Ужин прошел интересно, Том всегда был великолепным собеседником.

- Молли предложила отметить мой день рождения в Штабе.

- О да, подарки и замысловатые речи Дамблдора, овощное рагу и местные девушки, – с хитрой улыбкой прокомментировал Том.

- Можете предложить что-то получше?

- Не хочешь проводить время за игрой в агитацию против меня, заходи на чай, даже не так: на коньяк, все-таки двадцать один. Хорошую компанию и угощения я, так и быть, обеспечу. Возможно, даже угадаю с подарком.

Гарри не верил, что Том угадает с подарком. Его подарок сидел рядом с ним и нежно улыбался шуткам Слизерина. Пожалуй, в толпе народу, в атмосфере праздника, ему удалось бы улучить момент на разговор с Хеленой, а, может даже, украсть у нее поцелуй.

- Я вынужден принять ваше предложение. – Серьезно сказал Гарри, заставив Лорда поднять брови, – иначе я не смогу простить себе глупого ребячества.

- Взрослеешь, Поттер. – Оценил Риддл.

Пожалуй. Не каждый день собираешься в доме Волдеморта соблазнять одну из его невест.

====== Глава 185. Друг или враг? ======

Катрина вернулась в поместье с громко стучащим сердцем, ее накрывала смесь восторга и ужаса, похожая на наркотик. Ей хотелось одновременно смеяться и кричать во все горло. Если Темный Лорд узнает, что она сегодня сделала, какое страшное решение приняла, он убьет ее, уничтожит. Хотя ему, наверное, это доставит немало удовольствия. После их последнего свидания Катрина сделала окончательный вывод о склонности этого человека к садизму. Раньше она пыталась оправдывать Волдеморта: кто знал, что могло привести к формированию такой несдержанной модели поведения. Может, мужчина страдал от своих срывов. Нет. Ни капли. Никогда. Лорд кайфовал от каждого их вскрика, каждой гримасы боли на лицах. Ему нравилось наказывать и учить. Больше пыток Слизерин любил разве что власть и внимание. Будь Катрина поглупее, сказала бы, что с ее глаз упала пелена. Но пелены не было, девушка сама не желала видеть истинную сущность своего жениха. Именно ее он обнажал в постели, именно она отталкивала любого нормального человека. Людям вообще свойственно бояться не похожего на них и стремиться от этого избавиться. Если не похоже, значит, не может оставить потомство, следовательно, бесполезно. Но нельзя же так просто взять и сбежать, заявить Лорду, что ей надоело, что до ее скудного умишка (Катрина без обиды называла себя блондинкой в этот момент) лишь совсем недавно дошло, какой дурочкой она была. Ею управляли не те цели. Нельзя получить все, имея статус. А вот имея любовь очень даже можно. Девушка гуляла по пылающему саду. К концу июля потрясающе пахло вишнями и розами. Ее сердце и совесть грызли мысли о семье. Они бы ни в чем не нуждались, заставь себя Катрина потерпеть. А оценила бы мать ее жертву? Оценил бы ее кто-нибудь вообще? Каждый день просыпаться рядом со Слизерином… кто знал, каким он спит, она ни разу не оставалась с ним на ночь. Может, снимал маску мальчишки. И тогда каждое пробуждение будет для Катрины сродни попаданию в кошмар наяву. Нет, она привыкла к его внешности, к его жестокости и грубости. Ко всему привыкаешь рано или поздно… Больше всего ее бы пугал упущенный шанс связать свою жизнь с человеком, которого она действительно полюбила. Любить страшно, когда за твоей спиной стоял самый могущественный темный волшебник столетия. Катрина пропустила ужин, о чем пожалела уже тем же вечером. К ней в комнату постучала домой эльф, Катрина не хотела есть, однако решила все-таки перекусить, иначе не уснет. Ее голова лихорадочно соображала, не выпуская Северуса ни на миг из мыслей. Чувствовал ли он ее? Думал ли о ней так же, как думала о нем она? Девушка закусила костяшки пальцев. Ее накрывало помешательство. И это плохо. Она никогда не влюблялась так всерьез…

- Леди Катрина звала?

- Да, Асси, можешь сделать мне какао с чем-нибудь сладким?

- Простите, миледи, не могу.

- То есть как?

- Приказано доложить Хозяину, когда вы проголодаетесь. Он хочет с вами поужинать.

Зельеварка запустила руки в волосы и про себя выругалась весьма сложными и запутанными терминами любимой науки. Тогда она не будет ужинать. Переживет одну ночь, не евши. Только Катрина приняла это решение, как за домовиком возник и сам Хозяин поместья, девушка тут же соскочила с кровати и сделала книксен.

- За мной, – коротко сказал он.

Испуганная Катрина поспешила следом за Лордом. Они спустились вниз, Слизерин почти неуловимо махнул рукой, открывая двери. Они вышли на улицу, вдыхая аромат жаркого лета и позднего вечера.

- Невежливо пропускать ужин, – тихо проговорил Волдеморт.

Напряженная девушка старалась не смотреть ему в глаза и между тем не выпускать мужчину из поля зрения. Он прогуливался уверенно, убрав руки за спину, сохраняя безупречную осанку. Солнце окрашивало его волосы в чуть золотистый.

- Я… не была голодна.

- Неужели? Посмотри на меня.

У нее были доли секунд, чтобы привести свой разум в идеальный порядок. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь придать этому жесту оттенок наслаждения запахами сада, и заглянула в темные глаза Лорда. Слизерин с интересом наблюдавший за девушкой чуть не покатился со смеху. Катрина была готова взлететь в любую секунду. Что она скрывала, уже не имело значения. У Лорда была пара версий, способных объяснить ее поведение. Однако он не стал искать подтверждения ни одной из них. Чего же ожидала от него Катрина? Что он ее изобьет? Обидит?..

- Я был несправедлив с тобой? – Девушка молчала. – Катрина.

- Нет.

- Я не запрещал тебе иметь собственное мнение, иначе на корню бы пресекал все ваши с Северусом разработки.

- Мне казалось, все изменится… теперь. Я немного… не ожидала.

По лицу молодого Волдеморта пробежала усмешка. Он продолжил прогулку в сторону беседки.

- Вот в чем дело. У всех есть свои, как это называют, «фишки». Это моя.

Ага, а еще несколько десятков синяков.

- Однако это не объясняет твоего отсутствия.

- Мне нездоровилось. Меня тошнило.

Слизерин резко остановился, шедшая след в след Катрина таким проворством не обладала и врезалась ему в спину. Блондинка сочиняла на ходу и не сразу поняла, что и кому ляпнула секунду назад. Когда Волдеморт повернулся к ней, в его глазах зависло нехорошее подозрение и, Катрина потом не могла понять, был это страх или нет.