- Гарри, – как-то спросила его миссис Уизли, – у меня для тебя сюрприз, – просияла она. – Знаешь, кто недавно писал и очень хотел тебя увидеть?

- Нет, – покачал головой юноша, радость миссис Уизли его слегка обескураживала.

- Джинни! Представляешь, у нее все хорошо, эта статья дорого ей стоила… но теперь она готова вернуться, все обошлось!

- Здорово, – бодро ответил Гарри, и так все это знавший от Гермионы и Мелиссы. Правда, комментарии Тома все равно бы не помешали. Недавно вышедшее интервью, которое Дамблдор сравнил с изобретением сырного котла, было очень уж поверхностным. Миссис Уизли красная, как рак, бормотала под нос, что это все происки злодея, и ее девочка не такая. «Ну-ну, – думал Гарри, – ее желание хорошо устроиться скоро побьет все мыслимые рекорды».

- Думаю, мы сможем отметить твой день рождения почти как раньше.

- День рождения?

- Конечно, милый, он же через полмесяца. Только представь, соберемся за одним столом, позовем Римуса и Тонкс, Дану с Алексом. Кого ты еще хочешь? Жаль Рона с Гермионой не будет…

Миссис Уизли говорила нарочито беззаботно, на секунду юному профессору показалось, будто друзья уехали в медовый месяц или в отпуск. Он не мог понять, зачем праздновать его день рождения здесь, на Гриммо. На самом деле, у Гарри были мысли насчет этого дня. Он хотел попросить Хелену составить ему компанию, девушка не сможет ему отказать в такой день. Приглашать же ее сюда… юноша не представлял, как примут одну из невест Волдеморта члены Ордена. Мягко сказать, прохладно. Гарри быстро доел свой обед и поспешил наверх, пожалуй, стоило заранее решить вопрос с днем рождения… он бросился к телефону. Его ждал приятный сюрприз: маленькое сообщение с приглашением на ужин от Министра Магии. Юноша усмехнулся и неожиданно поймал себя на мысли: не всех приглашали поужинать к Министру вот так запросто. Стоило сделать Риддлу приятное. К вечеру Гарри надел рубашку и брюки от костюма. Пришлось воспользоваться заклятием отглаживания, где в доме утюг он не представлял, а просить миссис Уизли не хотелось.

- Гарри, ты куда?

- Э… у меня свидание, – солгал Гарри, совершенно не чувствуя стыда. У него и правда, свидание. С Томом. А если повезет, урвет возможность поговорить с Хеленой.

Молли не особенно обрадовалась, но удачи ему все-таки пожелала. Она реально думала, что, увидев Джинни, Гарри влюбится второй раз?

Гарри даже соскучился по поместью Лорда! Гермиона встретила его с улыбкой, пробежалась взглядом по его образу, усмехнулась. Она почти подпрыгивала, и когда Гарри, наконец, спросил, как у нее дела, своим привычным быстрым говором понеслась рассказывать ему о готовящейся свадьбе.

- Разумеется, ты приглашен. Приходи с девушкой, если… если позовешь кого-нибудь. Мы пришлем тебе официальное приглашение, когда определимся, какие взять… ох, Гарри, еще столько осталось сделать!

- Когда хоть свадьба? – Вклинился Гарри, пока Гермиона переводила дыхание. Она раскраснелась. Но юноша видел, как девушка изменилась. Теперь Гермиона прямо держала спину, носила элегантную прическу и красивые приталенные платья. Положение заставляло ее соответствовать. Из магглорожденной она превращалась в невесту аристократа. И Гарри, наблюдая за ней, понимал, что внутри она осталась все той же девчонкой с непослушными волосами, верной, любящей и преданной тем, кто ее защищал, и кто сумел что-то ей доказать.

- В конце августа. Темный Лорд хочет, чтобы мы поженились до моего вступления в должность…

- Ах да, Альфа Магика. Поздравляю!

- Спасибо! – Еще больше засветилась Гермиона.

Они тихонько направились к столовой.

- Слушай, раз мы заговорили о праздниках, ты не составишь мне компанию? У меня день рождения… и Молли очень хочется отметить его в штабе.

- Гарри, я… прости, это не лучшая идея. – На лице девушке появилось виноватое выражение.

- Я тоже не в восторге, но ведь ты давно не видела Римуса и Тонкс…

- Гарри, мне не стоит там появляться. Последний разговор с Дамблдором плохо кончился.

- Да? И как же?

- Не знаю, – пожала плечами Гермиона. – Я не помню. Помню, как пришла, мы о чем-то говорили, а потом очнулась уже здесь.

- Лорд знает?

Гермиона покачала головой. Гарри закатил глаза. Как можно было об этом не сказать? Он схватил ее за рукав блузки и потащил в кабинет к Волдеморту. Слизерин встретил их усмешкой. Он уже складывал документы, на сегодня работа окончена.

- Поттер, она обручена, даже слушать не буду твои аргументы. Наконец-то я вижу тебя в приличном виде.

Гарри даже пропустил колкость мимо ушей.

- Вы вообще в курсе, что ваша секретарша подхватила от нашего общего знакомого амнезию?

- Садитесь. Оба. – Серьезно приказал Лорд, устраиваясь в своем кресле и складывая руки на столе. Когда парочка устроилась, Риддл вновь заговорил. – Ты полагаешь, я небрежен в вопросах безопасности? Уолден заметил ее, кхм, странности в первый же день и осторожно просмотрел затертые фрагменты. Наш умник торопился, работа грубая, на уровне его коллеги Слизнорта. Однако снять пелену у нас пока не получается. Макнейр этим занимается.

Гермиона смотрела на Тома огромными глазами, чуть приоткрыв рот, она ничего этого не знала и чувствовала себя немного обиженной, непосвященной, в конце концов, это касалось ее напрямую…

- Мы бы дали тебе знать, когда закончили. Предполагались еще попытки со стороны Дамблдора тебя завербовать, если бы он узнал, что ты в курсе, ничего бы не вышло. Однако без защиты мы бы тебя не оставили. И, кстати, наверное мне стоит запретить тебе навещать старых знакомых. От них одни неприятности. Как думаешь, Гарри?

- Нужно научить Гермиону закрываться от таких врагов, как директор.

- Обязательно, как только она осознает случившееся.

- Вы ей солгали!

- Нет. Я ей ничего не сказал. И ложь в том числе, поэтому я не лгал, я утаивал. Это разные вещи.

Гарри уже открыл рот, готовясь ввязаться в спор.

- Хозяин прав. Но в следующий раз, держите меня в курсе. Есть еще что-нибудь, что мне следует знать?

- Нет. Это все.

- Тогда… тогда я пойду, распоряжусь на счет ужина.

- Буду признателен, Гермиона.

Девушка покинула кабинет.

- Я считал, вы не используете методы Дамблдора!

- Не использую. Это был исключительный случай, что-то наподобие несработавшего троянского коня. Исключения подтверждают правила, Гарри. – Риддл с интересом смотрел на юношу. – У тебя наверняка есть еще ко мне претензии?

- Конечно. Джинни.

- Я с ней поговорил. И все. Краучи любят эффектные сцены. Это была их ошибка: устраивать подобную перед тобой; естественно, тебе захотелось спасти девушку. Ты не был бы Гарри Поттером, если бы не кинулся спасать попавшего в беду. На этом Дамблдор и играл столько лет.

- Вы тоже думаете, что у меня пунктик всех спасать? – Обиженно спросил юный профессор.

- Пожалуй, а кто еще?

- Гермиона.

Лорд улыбнулся и облизнул губы, ему было приятно видеть на практике выводы блистательного ума Гермионы. Да, он не ошибся, когда решил вытащить из этого клуба униженных и оскорбленных именно ее.

- Я видел Мелиссу…

- Да?

Слизерин поднялся на ноги и покинул кабинет, Гарри последовал за ним.

- Где она?

- Ее услуги больше не нужны, я попросил ее удалиться.

- Услуги? Это любовь вы называете услугой? – Затормозил Гарри.

Том резко развернулся, на мгновенье лицо его исказилось яростью, Гарри затаил дыхание.

- Эта девчонка занимается благотворительностью в свободное от своего нового ухажера время. – Прошипел он. – Ты бы простил ту, что через месяц после расставания прыгнула в постель к другому? Ее привели сюда совесть и чувство вины. Не более.

Лорд резко развернулся и вошел в столовую. Гарри часто моргал, пытаясь понять, что сейчас произошло. Том был так зол. Он должен был сбросить свою оболочку, если, конечно, ритуал не удался.

- Ты идешь? – Гермиона выглянула из столовой.