- Барти…

- Жаклин.

- Мистер Малфой, полагаю?

- Лорд Малфой, – поправил Люциус, глядя чуть надменно. – Пригласите нас?

Жаклин отступила, пропуская мужчин в дом. Люциус явно был не в восторге.

- Чем обязана? – Холодно спросила она, стараясь скрыть волнение. – Чаю?

- С удовольствием, – Барти так коварно усмехнулся, что женщина не сдержала улыбки. Нет, объяснить причину словами она не могла, но эмоции определенно помнила.

Гости устроились на небольшой кухне, Краучу на колени тут же запрыгнул рыжий кот и затоптался там, тихо урча. Барти стал чесать кота за ухом. Когда перед мужчинами оказались полные чая чашки, упаковка печенья и вазочка с конфетами, Крауч вновь заговорил.

- Твоя дочка, Жаклин, оказалась очень пронырливой…

- Не поняла.

- Она не сказала вам, с кем у нее роман? – Малфой не сдерживал ухмылки. – С моим сыном.

Женщина не стала комментировать, если его сын столь же надменный богатый гаденыш, то она не понимала, что Ники в нем нашла.

- Пришли требовать ммм… отставки моей дочери?

- Да что ты! Наоборот.

Жаклин не донесла кружку до губ.

- Сегодня мы сватаем. – Женщина открыла рот. – Что скажете? Партия очень выгодная, особенно, простите мне мою прямоту, для незаконнорожденной.

Кровь прилила к щекам Жаклин, она вздохнула и постаралась обдумать полученную информацию. Ее дочь… эти двое джентльменов предлагали партию для Ники? Они хотели, чтобы ее девятнадцатилетняя дочь вышла замуж? Да они с ума сошли! Ей еще учиться и учиться. Какой замуж? Она о себе позаботиться не может. Именно это она сватам и выдала.

- Еще как может. – Заверил Малфой. – Они живут вместе.

- Да, я в курсе, это она сказала, обещала познакомить…

- На свадьбе познакомитесь, – хихикнул Барти.

- Не будет никакой свадьбы! По крайней мере, ближайшие лет пять.

- Простите, мадам, но мы ставим вас перед фактом, все уже решено.

- Это вы простите, Ники – моя дочь, и я имею право учувствовать в ее судьбе!

- Ники принадлежит моему роду, и судьбу ее решаю я, – скучающим тоном сообщил Барти.

- Мальчишка! – Возмутилась Жаклин, – тебя не интересовала Ники, ты от нее отказался как от порочащего тебя пятна. Вот и гуляй теперь! Ребенка он решил продать…

- Женщина, твоя задача супы варить на кухне и не мешать мне устраивать…

- Прекратите! Как старые супруги! – Малфой заставил приподнявшегося Барти сесть. – Миссис Кваттрочекке, ваша дочь влюблена, и мой оболтус тоже. Они не будут против.

- Посмотрим, я свою дочь девятнадцать лет знаю!

- А я своего сына двадцать три. – Парировал Малфой. – Пойдете с нами?

- Куда?

- Знакомиться с зятем.

- Возможным зятем! – Уточнила Жаклин и попросила пару минут.

Вскоре они уже трансгрессировали в Лондон. Женщина не верила, она то и дело качала головой. Этого быть не могло! Ее дочь еще такая маленькая, такая… кого она обманывала? Ники опережала по развитию добрую половину сверстников, а уж по уровню соц адаптации приходилась как раз в эту закрытую группу людей. Кажется, оба мужчины носили Метки и считали это почетным. Она спросила Малфоя, он казался ей спокойнее.

- Да, верно. Дочь с вами настолько откровенна?

- Конечно, иначе я бы испугалась визита делегации Пожирателей Смерти.

- Обычно мы не приходим свататься, мы приходим убирать, – облизнулся Крауч, Люциус закатил глаза.

Жаклин это показалось забавным. Рядом со статным Малфоем Барти смотрелся… мальчишкой, вот от кого в Ники столько непосредственности, сочетающейся с серьезностью. Барти первым добрался до квартиры и позвонил. Дверь открыла Ники и замерла. Группа родителей ее явно удивила.

- Добрый вечер, – поздоровался Люциус.

- Здрасте…

- Как… мило.

Повторилась картина с красной ковровой дорожкой. Драко лежал на диване и читал книгу. Ники зашла за толпой следом.

- Сын, – юноша тут же подскочил. Глаза у него округлились, учебник по ментальной магии свалился на пол.

Жаклин присмотрелась к мальчишке, чем-то он походил на хорька. Тощий, с острым личиком, светло-серыми глазами, полными ужаса, такими же, как у отца волосами. Да, внешне Драко Малфой был его копией. Через пару секунд Драко взял себя в руки и манерно медленно подобрал книгу, заговорил он примерно в том же стиле.

- Отец. Мистер Крауч, Мисс?..

- Моя мама, Ди, Жаклин Кваттрочекке, – улыбнулась Ники, усаживаясь в кресло с ногами и предлагая гостям диван.

- Очень приятно. – Драко поклонился женщине. – Ники давно обещала нас познакомить, – юноша обольстительно улыбнулся и сел на подлокотник кресла рядом со своей девушкой.

Малфой Старший, по мнению Драко, странно улыбался, глядя на них. Люциус уже составил свое мнение о том, как они смотрелись. Пожалуй, с Асторией Драко выглядел слишком скучно, Ники оживляла пейзаж. Ее быстрые глаза бегали по гостям.

- А вы не верили. Голубки! – Потер руки Люциус. – Барти?

- Согласен. Договорились, Люциус.

- С ума сошли! – Хлопнула себя по лбу Жаклин, пока мужчины жали руки.

- Что происходит? – Осведомился озадаченный Драко.

- Значит так, – деловито заговорил Малфой Старший, – у тебя есть возможность вернуть свое положение. Все: статус, деньги, магию, верну в завещание.

- Я не женюсь на Астории, если ты не заметил, у меня есть девушка.

- Вот именно, и мы все знаем, чем вы тут занимаетесь. – Ники прикусила губу, чтобы не засмеяться. – Ты обязан на ней жениться, Драко. Это мое условие.

Ники раздумала смеяться. Она часто моргала, глядя на Люциуса, иногда ее взгляд перескакивал на отца. Чего это они придумали? Поженить их?.. Сумасшедшие. Ники поймала взгляд матери и поняла: мама тоже не особенно счастлива. Девушка уверилась в своем сомнении еще больше. Драко погрузился внутрь себя и тоже обдумывал ситуацию.

- Это ты придумал? – Взвизгнула Ники, указывая на Барти.

- Почему я? Ты даже не сказала мне, с кем спишь!

- Барти! – Возмутилась Жаклин.

- Не будь наивной, они тут явно не мультики смотрят.

- Поэтому и не сказала, сводник! Не лезь в мою жизнь, меня вполне устраивал твой игнор, продолжай практиковать ту же тактику.

- Это все условия? – Неожиданно очнулся Драко, смотря на отца. – Мне просто нужно жениться на Ники?

- Да.

Повисло напряженное молчание. Теперь Ники смотрела на Драко, не веря его готовности сломаться.

- Я ошибся, – тихо проговорил Люциус, – у меня один сын, один наследник. Я тебя недооценил, ты способен на большее и сумел это доказать. Уверен, что и девушку ты себе выбрал подходящую. Я твой выбор одобряю и прошу лишь сделать счастливым не только себя и твою избранницу, но и нас с матерью. Думаю, мы это заслужили.

Драко не верил своим ушам, на секунду ему показалось, что он сейчас подскочит с места. Люциус бы этого не оценил. Драко постарался медленно подняться на ноги, Люциус вторил сыну. Они пожали руки со сдержанными улыбками. Малфой Младший кивнул. Ники ахнула.

- Простите, но я не согласна!

- То есть как? – Не понял Барти.

- Помолчи! Какой брак…

- Отец, дай нам пару минут, Ники, – Драко позвал девушку, и они покинули гостиную, прикрыв за собой дверь.

Девушка была готова бросить в Драко чем-нибудь. Чего он там наобещал отцу? Почему не спросил ее? Она и рта раскрыть не успела.

- Не злись, не кричи. Послушай, во-первых, это выгодно…

- Плевать на выгоду! Драко…

- Ты разве не хочешь за меня замуж? – Улыбнулся Малфой своей самой теплой улыбкой. – Я могу обидеться, – он тут же сник. – Зачем мы тогда так упираемся, жить вместе учимся. От скуки что ли?

- Я… нет, я… – Ники закрыла лицо руками.

Через пару секунд ее уже обнимал Драко. Рядом с ним было тепло и спокойно, пусть в мире бесился ее отец, сходили с ума все остальные, главное, что рядом с ней был ее мальчик, и она его не отпустит. Да не об этом ли просил Драко?

- Я боюсь. – Выдавила девушка, уткнувшись парню в грудь.