- Гарри, не делай глупостей, – тихо произнес директор ему вслед.

- Разумеется, – ответил юноша, вновь до боли напомнив Риддла. Он не мог пропустить момент соединения крестража и чистой души в одно!

Мальчик еще способен любить в отличие от Тома. Не все потеряно. Осталась еще одна ниточка, которая, порвавшись, убедит Гарри отвернуться от Тома. Эту нитку Дамблдор старался держать в поле зрения. Сам Гарри, покинув площадь Гриммо, действительно вернулся в Хогвартс и какое-то время ходил по своему кабинету. В конце концов, у него не было другого выхода. Как Дамблдор до сих пор не понял: он пойдет туда, где ему все объяснят. Так что вскоре Гарри раскрыл свои часы и поставил стрелку на время прибытия в поместье к Слизерину. Он был готов к схватке, он ждал возможности заявить врагу в лицо, какой он козел. Картина почему-то заставила нервно засмеяться. Время близилось к вечеру, но солнце только начинало нерешительно приближаться к горизонту, окрашивая небо в рыжие и розовые цвета. Юноша пересек цветущий сад, полный роз и ирисов. Эльфиха Асси пускать его не хотела. Впервые на памяти Гарри.

- Хозяин занят! – Пропищала она.

- Да мне только пару слов ему сказать, – Гарри пытался влезть. – Пусти!

Гермиона бы его поведение не одобрила, но юноша отодвинул эльфиху, попытавшуюся его заколдовать в отчаянии.

- Асси! Не нужно!

- Он пытался пройти, хотя я сказала, что Хозяин не может, – со слезами в голосе крикнула Асси, показывая тонким пальчиком в Гарри.

- Гермиона, что происходит? Где Том?

На лице секретарши появилось очень неуверенное выражение, в нем были и жалость, и легкое раздражение.

- Гарри, сейчас, правда, не лучшее время…

- Где он?

- Гарри…

- Где Риддл?!

Гермиона не смогла сдержаться и случайно бросила взгляд на лабораторию, юноша полетел туда. Подруга кричала, просила его не ходить. Гарри даже пришлось отцепить ее руку от своей. Девушка была так растеряна. Да чем он там занимался? Привел себе очередную любовницу и измывался над ней в подвале для зелий? Юноша спустился донизу, прежде чем увидеть происходящее. Гермиона закрыла лицо руками и, кажется, с трудом сдерживала слезы. Гарри замер, впав в шок. На диване лежал Волдеморт в своем истинном обличии. Он был совершенно вымотанным, кажется, без сознания, весь в поту, у него подергивалось лицо, на нем мелькала боль. Рядом с ним калачиком свернулась Мелисса. Она устроила голову ему на бедре и держала в руке костлявые длинные пальцы. В ее девичьих ручках они смотрелись особенно странно. Гарри повернулся к Гермионе. Мел не спала, она смотрела куда-то в пустоту.

- Доволен? – Прошептала она одними губами. – Всех вас тянет сюда. Медом намазано? Не до вас сейчас, не до вас! – Вскрикнула Гермиона, Мелисса приподняла голову.

Лицо ее не дрогнуло, она лишь сильнее сжала руку Лорда, затем осторожно выбралась и, покачиваясь, подошла.

- С возвращением, – сказал Гарри.

- Я не вернулась. Это временно. – С мелькнувшей в лице болью, почти такой же, какая блуждала по риддловскому, ответила Мел.

- Что происходит?

- Неважно. Ты по делу?

- Или просто посмотреть? – Не удержалась Гермиона.

- Прости, я не знал…

- Все будет хорошо, он поправится, – уверено заявила Мел.

Гермиона кивнула, утирая слезы. Мелисса взяла ее за руку.

- Я просто… где Джинни?

- Ушла, – ответила Гермиона первой, – обругала всех за неподобающее обращение и ушла.

- Они ее изнасиловали! – Возмутился Гарри.

- Как бы ни так, она сама согласилась, – вступилась Мелисса.

- Это тебе Риддл сказал?

- Это в статье написано. – Холодно ответила девушка.

- С ней просто обсудили кое-что и отпустили. Сейчас она где-то прячется.

- Зачем же нужно было так ее искать? – Озадаченно спросил Гарри.

- Спроси у Лорда, когда придет в себя. – Гарри уже открыл было рот. – Нет, ничего не скажу.

Гермиона поднялась наверх, ей нужно было выпить воды. Гарри смотрел на Мелиссу со смесью жалости, легкого отчаяния, страха и восхищения. Девушка вернулась к Риддлу и вновь устроилась рядом с ним.

- Давно ты здесь?

- Дня два.

- Как же?..

Она грустно усмехнулась и прижалась щекой к тылу ладони Слизерина. Для всех это были страшные руки убийцы, тирана и диктатора, а для нее это были руки любимого, первого и самого дорогого мужчины. Мелисса даже представлять не хотела, что будет, когда он оклемается и прогонит ее.

- Я говорил ему в последний раз, что лучше тебя нет.

- Он никого не послушает, – Гарри увидел, как Мелисса заплакала и старалась это скрыть. – Самодостаточен, как всегда.

- За что? – Вопрос давно вертелся на языке и сорвался почти неслучайно. Мел вопросительно глянула на него, но быстро сообразила, что имел в виду герой магического мира.

- Не знаю, наверное, вопреки. Я его больше не увижу и… – голос ее окончательно подвел, она уткнулась ему в бок и постаралась сжать зубы, сдерживая подступающие рыдания.

Гарри не знал, что сказать. Картина настолько поразила его. К тому же никто не говорил ему, почему Лорд похож на умирающего. Гермиона и Мелисса проливали ведра слез, но Мел была уверена: выкарабкается. Юноша подошел к Мелиссе, медленно и нерешительно, и положил руки ей на плечи. Девушка вздрогнула.

- Если он не поймет, сколько ты для него значишь и отпустит тебя, то потеряет больше, чем все его крестражи вместе взятые.

Рыжая ведьма не повернулась, Гарри не видел, как она в кровь кусала губы. Когда Мелисса посмотрела, глаза у нее уже были сухими.

- Приходи, когда Хозяин придет в себя. Уверена, вам будет, что обсудить.

- «Хозяин»?

- Я приму Метку, – Уверенно сказала Мелисса. – Давно нужно было это сделать.

- Но это…

- Мазохизм, – кивнула она.

Повернувшись к Лорду и глядя ему в лицо, Мелисса прекрасно сознавала, что рядом с ним будет страдать. А вдалеке от него для нее не будет солнца. Так страшно написали ее судьбу, прикрепив к человеку, которому она не нужна. Гарри осторожно попрощался и поспешил покинуть дом. Лорд походил на покойника, здесь явно были не рады его приходу, и он чувствовал себя неуместным со своим желанием поскандалить. Когда Волдеморт придет в себя… похоже, существовала возможность и того, что он не восстановится. Тогда Дамблдор победит. В этот момент Гарри вдруг овладела злость, напугавшая его. Тряхнув головой, он поспешил к себе в кабинет. Ну, не могло этого быть!

====== Глава 173. Переговоры ======

Жаклин Кваттрочекке заканчивала привычные домашние дела, накопившиеся на вечер. Белье было уже поглажено, оставалось разложить его по шкафам и приготовить на утро кашу. Женщина уже мечтала о стакане чая с печеньем, пока каша будет готовиться на плите. Ее мечты сбылись лишь частично, потому что стоило ей взять в руки стопку белья, в дверь позвонили. Обычно сюда приходили только дочери, муж засел в их домике за городом и развлекался разведением уток, так что Жаклин обрадовалась. Сегодня Ники или Кэти составят ей компанию, а заодно разнообразят тихую жизнь какими-нибудь сумасшедшими событиями. Особенно младшая, надо же было вступить в сомнительную организацию, имя которой Пожиратели Смерти. Жаклин уже ни раз за двадцать лет задавалась вопросом, чем привлек ее Барти Крауч Младший, и почему она вдруг не смогла противостоять минутной слабости. Ники была на него похожа своей некоторой асоциальностью, цветом глаз и жестокостью. Впрочем, вполне возможно, что эти качества в ней воспитали окружающие. У нее всегда были проблемы с ровесниками. Когда Ники, захлебываясь, рассказывала о своих подругах – Мелиссе, Дане и Джессике, Жаклин не могла нарадоваться. А теперь дочь и вовсе завела себя парня. Наверное, к лучшему. Она выросла, ее как-то растормошили в поместье. Да и об этом Лорде девушка отзывалась только положительною. По мнению Жаклин, правительство, не сжигающее дома своих работников, было достойно уважения. К тому же она успела побывать в алексинской клинике и убедиться в ее шикарных возможностях. Целители здесь ходили в лимонных халатах или костюмах с цветными бейджами в зависимости от отделения. Сестры рассекали в зеленом, санитарочки – в синем. Магическая диагностика перемешивалась с маггловскими приборами. Они даже томограф купили и теперь на нем работали обученные врачи, у которых целители набирались опыта. Прошла Жаклин и мимо генетической лаборатории. Что там делали, она не знала, но небольшая группа волшебников уже стояла, образовав маленькую очередь. Похоже, лаборатория занималась еще и консультированием. Потрясающе… другого слова и не подберешь. И обслуживание по маг паспорту было бесплатным, все расходы оплачивало предприятие. Маг паспорта Темный Лорд ввел на второй год своей работы, поначалу это никого не порадовало: ах, следить за статусом крови… чего только не придумывали. Позже оказалось, что с этой маленькой карточкой можно получить бесплатную мед помощь, консультацию в Министерстве и еще множество всяких преимуществ. Графы «статус крови» там даже не было. Все и так знали аристократию Англии, чтобы что-то писать. В общем, Жаклин радовалась, ей было комфортно существовать в этом новом мире. Но особенно хорошо ей было от того, что место в нем нашла ее дочь, помимо врачебной специальности (а она уже нацелилась на отделение хирургии в клинике) промышлявшей какими-то делами по приказам Лорда. Жаклин опустила белье обратно на доску и поспешила открыть. Правда, вместо дочери на пороге стояли двое мужчин, и если, одного из них она знала из газет, но вживую видела впервые, то лицо второго не забыла бы никогда. Он так же, как двадцать лет назад то и дело касался кончиком языка угла губы, глаза маниакально поблескивали.