- Паранойя? Я всю жизнь борюсь с Волдемортом!

- И никого кроме него в упор не замечаешь! Почему бы тебе не найти своего драгоценного и не начать встречаться с ним? – Бросила девушка, взмахнув рыжими волосами.

- Не говори так! – Но Джинни уже не слушала, она побежала наверх. Замечательно!

Оставшись один, Гарри все-таки написал Снейпу письмо. Ответ пришел неожиданно быстро. Снейп предлагал встретиться на том же месте и очень настоятельно просил Гарри не опаздывать. Выбраться из дома оказалось несколько сложнее, чем он наделся. Его вновь поймала Джинни и закатила истерику, что герой магического мира опять куда-то собирался. Она хотела подключить к скандалу и Рона, но пока пыталась его найти, Гарри удалось улизнуть.Снейп, увидев его, проворчался.

- Поттер, вы к двадцати годам не научились различать стрелочки на часах? Маленькая показывает час, а большая – минуты. Ах да, дома у Уизли часы только с картинками. Вы цифр-то не знаете, отсюда и столь плачевные успехи в зельях…

- Профессор, мы, кажется, опаздываем? – Перебил Гарри в надежде, что ворчание Снейпа закончится. Похоже, у него проблемы, раз он так недоволен. Снейп предложил ему руку и трансгрессировал. Его вновь провели в дом, но на этот раз не в кабинет, а в просторную столовую, где во главе темного стола сидел Волдеморт и обедал.

- Добрый день, Гарри. Ты голоден? Приказать подать обед?

- Нет, спасибо. – Отозвался Гарри, медленно подходя к Волдеморту. – Приятного аппетита. – Зачем-то добавил он.

- Спасибо. – Благодарно ответил Риддл. – Может, тогда чаю? Кофе? Виски? – Взгляд Темного Лорда стал чуть жестче, Гарри понял, что второй отказ он так вежливо не примет, и согласился на чашку чая. Лорд сам наколдовал ему белую фарфоровую чашку и налил из стоявшего рядом с собой чайничка янтарной жидкости. – Сахар, сливки. – Он показал на изящно сервированный стол. – Не бойся, Гарри, там ничего нет, можешь смело пить.

Не сводя с Риддла глаз, Гарри сделал глоток. Ничего не происходило.

- Вот видишь! Ты подумал над моим предложением?

- У меня мало информации, не хочу делать выводы на пустом месте.

- А ведь раньше ты именно так и поступал… – Задумчиво протянул Темный Лорд, – неужели, повзрослел? Что ж, почему бы и нет? Не могу обещать, что расскажу тебе все, может, частями.

- Почему вы не пытаетесь убить меня?

- Потому что, рассказывая тебе о моих крестражах, Дамблдор забыл упомянуть о случайном создании еще одного – тебя. Да, Гарри, именно поэтому, когда я находился в старом теле, ты мог со мной связываться, выражусь так. Как вытащить этот кусочек обратно, я не знаю, да и пробовать не собираюсь. А убивать частичку самого себя, прости меня, как-то глупо.

Гарри с ужасом смотрел в спокойное лицо Волдеморта. Он сейчас серьезно? Откровенно ответил на его вопрос, ничего не утаив? Лорд усмехнулся, похоже, прочитав его мысли.

- Ты словно Маугли, никому не веришь, боишься даже подумать, что кто-то может говорить с тобой всерьез.

- Почему нужно было это от меня скрывать?

- Подумай, если в тебе есть часть меня, тебя тоже нужно уничтожить. Иначе я по-прежнему буду всех тиранить, как считает Дамблдор. Он ведет свою игру, и ему невыгодно говорить тебе об этом. Вдруг ты решишь покончить с собой, чтобы приблизить час моего падения? И кто тогда уничтожит остальные крестражи? Нет, все должно быть вовремя…

- Я что же должен буду умереть в нужный момент? – С ужасом спросил Гарри.

- Именно так. Это и привело Северуса в бешенство и заставило прийти ко мне. Он шесть лет спасал тебя от проблем, хотя ты, по глупости, все равно их себе обеспечивал, и тут Дамблдор говорит ему, что его труды – ерунда. Конечно, он разозлился.

- Он был уверен, что вы меня не тронете?

- За столько лет нашего сотрудничества Северус смог понять, насколько я эгоистичен. Что мое, то мое. Гамбита здесь быть не может. Не та цена.

Гарри молча смотрел на Темного Лорда, воспользовавшегося паузой, чтобы закончить обед. Содержимое тарелки походило на рулетики из мяса и овощей. А Молли готовила сосиски с пюре…

- Правда за правду, Гарри. – Неожиданно заговорил Волдеморт. Гарри похолодел. Действительно, чего еще можно было ждать от Лорда? – Я так понимаю, спрашивать о Дамблдоре бесполезно, он сейчас увлечен спасением Хогвартса. Так что спрошу о тебе. – Гарри постарался сосредоточиться, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. – Тебе понравилось у меня?

Гарри чуть не свалился со стула. Он серьезно? Юноша был уверен, что Волдеморт попытается выяснить секретные сведения Ордена, хотя таковых сейчас было очень мало. Да, ему понравилось. Лорд воспринимал его как в пророчестве, «как равного себе», говорил честно, спокойно, без криков и Авад. Был вежлив и обходителен.

- То-то же! – Улыбнулся он. Его пугала эта улыбка, она выглядела почти… человеческой, искренней… – думаю, ты бы принял мое предложение поговорить еще раз? Например, сидя у камина за бутылкой вина? Ах, да, что это я! Завтра у нас будет маленькое мероприятие, бал, в честь моих девочек…

- Похищенных девочек! – Не удержался Гарри.

- Гарри, учись дослушивать. Я бы хотел видеть тебя на балу. Посмотришь, что мы такие же люди, как и Орден. Мы так же защищаем свои ценности, может, ты даже согласишься с некоторыми моими идеями. – «Ни за что!» – подумал Гарри. – Не будь столь категоричен, мне недавно пришлось пересмотреть некоторые свои взгляды. И признаюсь, это привело меня в замешательство… Увидишь, девочкам здесь не так уж плохо.

- Я подумаю.

- Северус тоже приглашен, так что все как всегда. Форма одежды – парадная. Было приятно, пообщаться, Гарри.

Темный Лорд поднялся на ноги, Гарри последовал его примеру, он приподнял уголок тонких губ. Совершенно сумасшедшая выдалась встреча. Он точно попал в параллельную реальность: хороший Лорд, плохой Дамблдор, и он, Гарри, оказавшийся где-то посередине. Ужасно хотелось накричать на директора школы, чтобы он почувствовал, каково получать информацию о себе от Волдеморта.

====== Глава 16. Запах обмана ======

Северус чуть не послал Темного Лорда, когда тот показал ему свой новый план. Совсем рехнулся? Конечно, многое он уже пробовал, кое-что даже знал, где достать, но некоторое… он никогда такого не делал, просто не видел в этом никакого смысла. Да еще Катрина мешалась под ногами и отвлекала. Хотя Северус не мог не признать, что ее работа в лаборатории двигалась быстро и по определенному вектору. Девушка разобрала ингредиенты, разделила их по основным эффектам и условиям хранения. Когда он в следующий раз спустился в лабораторию, она уже наводила лоск на свою работу. Он почти сразу освоился, благо, девочка действительно удобно распределила рабочее пространство. Однако именно сейчас Катрина ему особенно мешала, и Северус пытался ее прогнать.

- Я, кстати, поискала стабилизирующие составы, обратите внимание на букеты пустырника и трав со свойствами анксиолитиков.

- Это все временно, нужно надолго…

- А если заморозить состав магией?..

Снейп задумывался и все равно выгонял Катрину, ему нужно было доделать работу к завтрашнему дню, а потом уже заниматься укреплением хозяйского психического и физического состояния. Бал еще этот…

Правда, почти негативно к балу отнесся только заваленный работой Северус. Девушки слова Темного Лорда за завтраком восприняли с энтузиазмом. Им даже пообещали возможность выбрать себе платья. Правда, по магическим каталогам. Занятия несколько сократили.

- В честь чего бал, Милорд?

- Хочу вас развлечь, – пожал плечами Слизерин, – не все же время вам учиться. Танцевать умеете? – Большинство закивало. – Если что попросите Джули, она покажет вам несколько па.

Все разговоры шли только о предстоящем бале. Нарцисса рассказывала о правилах бального этикета, помогала Джули учить девочек танцевать. Не радовалась только Дана, она выглядела задумчивой, а вместе с ней и Джули. Джессика поглядывала на соперниц с подозрением. Она еще не забыла разговор о революции, и ей совсем не хотелось, чтобы бал закончился чем-то наподобие Адского пламени. Аврорша и любительница темных искусств Дана вполне могла знать заклятие…