- Встреча? А мне можно?

Мелисса оценивающим взглядом пробежалась по Джинни. Она внешне походила на нее, и порой Мел это мучило: вдруг, Лорд склонит чашу весов в пользу Джинн? Этот страх девушка изо всех сил душила в себе, но он все равно вылезал.

- Как бы наша парочка чего не натворила.

- Поняла, – кивнула Джинни, – что ж, удачи!

Мел поблагодарила и стала думать, как связаться с Джессикой. Вот ее она точно собиралась взять с собой. Дружить с девушкой, с которой не претендуешь на одного мужчину, намного проще. Гермиона! Конечно! У нее был телефон и номер кудрявой Лестрейндж. Так Мелисса и поступила. Джесс особенно не сопротивлялась. А Мелисса пожалела, что у нее нет Черной Метки: было бы куда проще связаться с юной Пожирательницей. Маггловское кафе встретило их запахом кофе, корицы и плавленого сыра. Пунктуальная Мел сняла плащ и устроилась за дальним неприметным столиком. Следующей появилась Джесс. Она была в короткой юбке, кожаной потертой куртке с косым замком и в высоких сапогах. Увидев Мелиссу, кудрявая ведьма улыбнулась и отвесила ей поклон. Мел замерла.

- Уже называть тебя «Миледи»? – Спросила она, подсаживаясь. – Как Лорд?

- Занят. – Проворчала Мелисса. – Думаешь, я… ну…

- Уверена. Он с тобой на людей перестал кидаться.

- С чего ты взяла, что это моя заслуга?

- А чья? Блондинки? Или, может, Уизли? Пф! Ох, расцветает на глазах! Ты – единственная, кто его не боится. Ему это непривычно.

- Может, ты и права. Как мама?

Джессика поморщилась и отмахнулась.

- Истерит периодически. Отец по ночам возвращает на место снесенные стены, грозит отобрать у нее палочку, если не успокоится. Это мать еще больше злит. Прямо, порочный круг. Кажется, моя сестра или брат родится психически неадекватным! Я предложила сдать ее в Мунго, но отец против. Говорит, что справится. Ага, до ночи на работе, а потом еще мамочку мою любимую в чувства приводит. Она ведь похлеще поезда – если что удумала, не остановишь… Привет, гриффиндурочка!

Дана резко остановилась и с недоверием посмотрела на Джесс.

- Надеюсь, ты не против?

- Невеста Волдеморта завела себе свиту?

- Держи язык за зубами! – Прошипела Джесс, потирая левое предплечье.

Дана неохотно устроилась рядом с Мелиссой. Общество Пожирательницы Смерти ее не особенно радовало. Но у Мел, похоже, был талант успокаивать не только Темного Лорда. Она чуть наклонилась к Дане и спросила, что такого любопытного хотела сообщить ей девушка. Дана кивнула и начала с Древнего Египта.

- Конечно, я знаю. Сама сейчас читаю об их культуре, правда, перевод там занимает больше, чем само чтение. Уж больно образно пишут…

- Йенс рассказал мне о разделении души… – Дана эмоционально, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, выдавала услышанные подробности. Кажется, ее эта тема очень взволновала.

- Да, я знаю, – кивнула Мелисса. – И даже больше тебе могу сказать: у разбившего душу есть определенные симптомы: необоснованная жестокость, психическая нестабильность, скачки настроения, неадекватное поведение.

- Кого-то напоминает… – Дане подумалось о Лорде в прошлом и Ники. Вот уж не заподозрила бы никогда… Взгляд девушки упал на Джесс. Она ухмыльнулась.

- Думаешь, сколько во мне осталось от человека?

- А есть смысл?

- Чтобы разорвать душу, убить мало, – покачала головой Мелисса, – убийство лишь предрасполагает для разделения. Разрывает душу заклятие, а противоприродное деяние только готовит почву, так сказать, намечает линию разреза и ослабляет связи между молекулами. Не каждый справится ни с первым, ни со вторым. А к чему ты завела разговор о крестражах?

- Разве непонятно? У Лорда их штук семь, не меньше! И если он хочет стать человеком, то надо собрать все кусочки обратно.

- И что ты предлагаешь? Раз убийство разрывало, то рождение должно скреплять? Может, предложить Хозяину завести семерых детей, тогда все нормализуется?

Мелисса и Дана засмеялись. Мел представила Лорда, девушку рядом и выводок из мальчишек и девчонок. Мда, папочка из Слизерина будет… она даже не могла спрогнозировать каким! Наверняка строгим и жестким.

- Мел, тогда судьба мира зависит от тебя, – не требующим возражения тоном произнесла Дана. – Семь копий Вол… ладно! Сами-Знаете-Кого!

- Что плохого в крестражах? – Дана глянула на Джесс с ужасом. – В смысле, кроме убийств.

- Говорили же: нестабильность, жестокость…

- Тут даже не в этом дело, – покачала головой Мелисса. Она только теперь начинала понимать прочитанное. – Вчера я узнала о легенде про демонов – пожирателей душ. Египтяне их очень боялись. Стоило такому демону появиться в деревне, как он тут же начинал всех очаровывать, а потом выпивал из них все жизненные соки, лишал их Ка. Люди вымирали селами.

- Это как наши дементоры!

- Точно. Но теперь я понимаю, откуда они появились: расколотая душа стремится к единению. Конечно, со временем тяга эта ослабевает. Однако это не значит, что человеку, скажем, с третью жизненной силы хватает ее. Нужна подпитка извне. Сначала близкие друзья, потом знакомые и так по нарастающей…

Мелисса замолчала и сглотнула. Она представила, как Волдеморт напивается чужой жизненной силой. Он действительно со временем станет приведением, живым дементором, который сначала превратит все свое окружение в хладнокровных убийц, а потом сделает их живыми мертвецами. Аммемет среди живых. У египтян он пожирал души грешников, и они больше не возрождались – истинная смерть… Слизерин лишал сансары не только себя, но и весь ближний круг. Страх легким шелковым покрывалом охватывал Мелиссу. Многие думали, что хуже некуда, а, оказалось, есть: из «ящера» в бесплотные демоны.

- Мел? С тобой все нормально? – Джесс взяла ее за руку, которая была холодной, а сама Мелисса бледной. Она кивнула. – Теперь понятно, чего моя мамочка так бесится!

- Что ты хотела предложить? – Хриплым голосом спросила Мелисса. У нее было ощущение, словно Слизерин оказался бомбой замедленного действия.

- Я уже говорила: собрать его.

- Он не согласится. Катрина думает, что ее не слышно, а на самом деле, весь дом в курсе ее работы со Снейпом, – уточнила она, – Лорд так долго стремился к бессмертию и теперь потерять его?

- Ну да, куда лучше стать демоном! Объясни ему, тебя он послушает!

Они действительно считали ее, Мелиссу, панацеей от всего рядом с Волдемортом?

- Нет! – Вступилась за подругу Джесс. – Здесь лобовой подход не годится. Подожди… где ты читала о Пожирателях душ?

- В «Культуре Древнего Египта».

- Так соблазни ей Лорда! Пусть почитает! Твои слова его не убедят, а вот найденная лично информация – вполне. Зачем ему вещи? Дай палочку, сам наколдует!

Мелисса медленно кивала в такт Джессике. В ее словах определенно была рациональная мысль. Она могла его подтолкнуть, но не заставить. Лорд очень самолюбив, и никогда не сделает, как ему сказали. А вот если сам дойдет до чего-то… так она и сделает! Только бы поймать Слизерина…

- Ты по-прежнему лидер? – Сменила тему Дана. – В гонке за Жениха-Номер-Один?

- Все думают, что да, – уклончиво ответила Мелисса. Ей не нравилось обсуждать свою личную жизнь даже с подругами.

- И как ты его теперь называешь? – Мел растерянно смотрела на Дану. – По имени? Должно же у него быть имя!

- Нет, так же, Милорд…

- Это же… странно…

- Странно было бы, называй Мел его на «ты». Я даже представить себе это не могу! – Джесс заправила пряди непослушных кудрей за уши и захлопала длинными изогнутыми ресницами, голос ее стал тоньше, – милый, зайка! Ужас! Круцио обеспечено!

- Тогда уж, змейка моя! – Хихикнула Дана.

- А как у вас?.. – Джесс плотоядно улыбнулась.

Мелисса, кажется, покраснела и неразборчиво пробормотала, что все отлично, и теперь он стал сдержаннее, или просто она привыкла. Дана изобразила приступ рвоты.

- Это омерзительно! По мне – так только после свадьбы.

Джесс закашлялась и с удивлением глянула на блондинку.