- Ты из какого века вообще? А до свадьбы чем будете заниматься? За ручки ходить и на закаты любоваться?

- Именно так и будет!

- Не удивительно, что у тебя до сих пор нет парня! – Фыркнула Лестрейндж. – С твоими-то принципами! Да еще плюс характер, – она покачала головой.

Дане ужасно хотелось рассказать о концерте, куда она ходила с Йенсом. Девушка с трудом смолчала. Это было не совсем свидание… оно закончилось поцелуем в лоб, ничего не означавшим кроме симпатии. Дана на миг представила себя с Йенсом и тут же пресекла эту мысль. Отвратительно!

- Я же сказала: только после смерти! Ой, свадьбы!

- А вот это верно, он помрет быстрее. Кстати, бери Лорда, он уже умирал. Прости, Мел, это шутка.

- Я поняла, – заверила Мелисса. Она действительно улыбалась.

Вечер выдался шикарным. Джессика подкалывала Дану, пыталась объяснить ей свою позицию, но грифифндорка вертелась, словно Джесс пыталась накормить ее пюре из брюссельской капусты. Мелисса наблюдала, хихикала. Пожалуй, это красиво, невинной пойти под венец. Только Темный Лорд не оставил бы ей такой возможности. Она не жалела о случившемся. Слизерин был ее любимым мужчиной. И он навсегда забрал себе кусочек ее души.

====== Глава 114. Второй шанс ======

Поймать Темного Лорда оказалось довольно сложно. Он постоянно пропадал в Министерстве, а когда возвращался, девушки интересовали его в последнюю очередь. Усталый, озлобленный Слизерин грезил лишь об ужине и уютной постели. Благо, вскоре неотложные дела превратились в повседневные, и у Лорда увеличился резерв свободного времени. Школа строилась, ее охраняли мощные заклятия, а по ночам в городе дежурили Пожиратели Смерти. Отличное место было найдено не в Лондоне, а неподалеку от Бристоля. Там раньше находился заброшенный магглами завод, и Родольфус сумел договориться с властями, купив участок для собственных нужд. Естественно, его тут же окружили магглооталкивающими чарами и целой тучей антипереместительных заклятий. Теперь в объект могли попасть лишь люди, имеющие на это право. У рабочих были порталы, а остальным их чуть ли ни под подпись выдавали сам Лорд или Лиза Кэрроу, отвечающая вместе с Гермионой (вот уж не ожидала бывшая горничная такой ответственности) за строительство и эксплуатацию. Школу назвали «Альфа Магика». Довольный собой, Лорд расслаблялся вечером, сидя за фортепиано в гостиной и играя какую-то грустную мелодию. Она становилась все громче и громче, пока не перешла на тревожные ноты. Мелисса не смогла пройти мимо. Девушка остановилась в дверях, наслаждаясь необычной подачей знакомой мелодии. На фортепиано она ее еще не слышала. Захотелось запеть. Прижимая книгу о Египте к груди (Мел теперь с ней не расставалась), она вошла в гостиную и стала петь одним голосом, без слов. Слизерин повернул голову в ее сторону, стряхивая волосы с лица, и его губы скривились в усмешке. Он продолжал играть, пока девушка приближалась. Мелисса словно развязала на себе тугие веревки. Петь ей нравилось всегда. Когда мелодия кончилась, Слизерин учтиво похлопал.

- Мне всегда казалось, вокализ сложнее обычного пения. А ты с легкостью владеешь и тем и тем.

- Спасибо, – смущенно пробормотала девушка. – Никогда не слышала «Лебединое озеро» на клавишных. Красиво.

- И балет потрясающий. Видела?

- Давно. Еще с мамой… – температуру в комнате словно понизили сразу на десяток градусов. Слизерин молча смотрел на девушку. Что-то неприятно возилось в голове, мешая думать.

- Когда-нибудь сходим. – Сказал он, закрывая клавиши. – Увлеклась египтологией?

- Не могу оторваться. – Кивнула Мелисса. Сердце застучало.

Слизерин протянул руку за книгой, и девушка послушно отдала том Лорду. Он с интересом перелистывал пергаментные страницы.

- В свое время я увлекался их рунами. Но эту, кажется, не читал. Культура меня мало интересовала.

- Она многое объясняет, – быстро выдала Мел.

Взгляд Лорда приклеился к ее лицу, пытаясь проникнуть в разум. Он не мог видеть ее мыслей, но отлично чувствовал страх.

- Хочешь, чтобы я прочитал? Хорошо. – Мелисса с облегчением выдохнула. – Я недавно познакомился с очень интересной книгой… называется «Философия обыкновенности. Или почему магглы не замечают магию». Прочитай. Мне будет интересно услышать твое мнение.

- Бартер?

- Пожалуй, – в глазах Лорда блеснул хитрый огонек. Он поднялся на ноги. – Мне нужно немного поработать.

Мелисса кивнула и отошла, выпуская Слизерина из комнаты. Поравнявшись с ней, маг остановился и заглянул Мел в лицо. Девушка прикусила щеку изнутри. Он без слов говорил ей так много всего… она антенной улавливала его эмоциональный фон. Бледные пальцы коснулись щеки и осторожно прошлись за ухом, спускаясь к шее. Лорд грустно улыбнулся и ушел. Надо было самой его поцеловать! Мел еще минут десять занималась самоедством и самоанализом. А Темный Лорд подозвал эльфийку и попросил ее найти ему Хелену. Девушка появилась в кабинете Лорда через пять минут. Она сделала элегантный книксен и осталась стоять в дверях.

- Кажется, ты рассчитывала на второй шанс? – Серьезный взгляд не соответствовал голосу с оттенком смешка. – Мне бы хотелось завтра поужинать где-нибудь, можешь составить компанию.

- Почту за честь, Милорд!

Слизерин мысленно облизнулся. Интересно, будет ли у него десерт? Он выпроводил довольную Хелену и откинулся на спинку стула. Как она поведет себя в этот раз? Да и стоит ли доводить дело до горизонтали? От одной мысли почему-то хотелось передернуть плечами. Это странное ощущение легкого омерзения и нежелания заставило Лорда заволноваться: девушка объективно красивая, и за холодной слизеринской маской должна прятаться страстная любовница. Может, он просто устал? Что ж, интимная обстановка ресторана завтра должна его расслабить и подготовить к очередному сеансу страха для девушек и удовольствия для себя. На следующий день Гермиона помимо своей основной работы еще и выбирала Лорду и Хелене место для отдыха. Услышав о спутнице Хозяина, она никак не отреагировала, и Слизерин заставил ее остановиться и объяснить свою позицию.

- Мне кажется, все очевидно, – пожала плечами Гермиона, – и если вы не видите…

- Не заговаривайся, девочка, – прошипел он, уголки рта опустились вниз, а глаза полыхнули багрецом. Гермиона тяжело сглотнула. – Все я вижу! – Девушка по привычке открыла рот, но ее моментально осекли, – без комментариев!

- «Гордон Рэмсэй» в Лондоне. Столик там заказать очень сложно, зал маленький, и приходится стоять в очереди несколько дней. Но для вас уже все готово! – Быстро добавила Гермиона, потому что злость Лорда уже тлела, и разжигать ее до состояния костра секретарша не собиралась.

К вечеру Темный Лорд успокоился. Хотя часть времени на работе убил, обдумывая слова секретарши. Ей все ясно! А вот у него есть противоречия в этой ясности, которые до возможной свадьбы нужно бы разрешить. Мысль о свадьбе ударила разрывной гранатой. Привыкший жить в одиночестве, Слизерин не был готов пустить кого-то к себе в жизнь. Нет, его жена будет жить отдельно и приходить по его зову, как у монархов. Он не переживет ее присутствия рядом целый день. Это же отвратительно! Одеваясь на свидание, Лорд думал, хочет ли он вообще жениться? Хотя к чему этот вопрос? Он многое не настроен был выполнять, а надо. Вот и жена ему необходима для статуса и принятия рода. Все, решено, других аргументов не нужно. К тому же Слизерин получал искреннее удовольствие от общения со своим гаремом. Хелена ждала его в холле, одетая в темно-синее платье с черным кружевом. Наряд подчеркивал тонкую талию девушки и открывал красивое декольте, чуть приподнимая грудь. Черные волосы были выпрямлены и лежали на спине и плечах девушки. Она определенно подготовилась и теперь наслаждалась. Мелисса, увидев, что соперница наряжается на свидание, скрылась за книгой, то же проделала и Катрина. Джинни, кажется, было все равно. Слизерин подал ей руку, и девушка, накинув плащ, поспешила за своим кавалером. Хелена морально готовилась к предстоящему свиданию. Она уговаривала себя не пугаться. Это все еще Лорд, все еще Министр, хоть и весьма в экзотическом виде. Для себя девушка составляла алгоритм действий и собиралась ему следовать. Пара трансгрессировала на улицу Лондона. Про себя Слизерин отметил, что стал часто бывать в маггловской части города. Хотя его и здесь порой ловили их журналисты. Они очутились у красивого ресторана с неоновой вывеской «Гордон Рэмсэй». Слизерин улыбнулся и открыл перед Хеленой дверь. Ему почему-то вспомнились школьные годы, когда, играя пай-мальчика, он учтиво раскланивался перед девушками, не смотря ни на одну, как на объект увлечения. Ему хватало Селины, остальные на ее фоне меркли. Глупые, маленькие, вечно хихикающие и несерьезные. До сих пор иногда перед глазами вставало ее сосредоточенное лицо и в ушах звенело «Том, я, кажется, в тебя влюблена…». Пожалуй, стоило удержать эту мысль, она настроит его на нужный лад. Зал ресторана действительно оказался довольно маленьким. Кремовые стены освещали свисающие с потолка объемные, но легкие люстры. На столиках белели скатерти, а стулья перетягивали на себя внимания яркой ягодной обивкой. Гермиона постаралась: их столик располагался в полукруглом углублении у дальней стены и к тому же отгораживался шторами. Официант поприветствовал их и подал меню. Слизерин опустил шторы и, уже не стесняясь, приглушил свет палочкой. Хелена устроилась напротив. Она с любопытством оглядывалась, рассматривая букеты светло-розовых роз, золотистую лепнину на потолке и красивые тарелки с узором, пока пустовавшие. Хелена слегка расслабилась, избавившись от мыслей о Гарри. Решение ей, сама того не ведая, подсказала Джинни, когда в разговоре с Мелиссой упомянула Омут памяти. Теперь можно было не бояться показать Темному Лорду свою глупую ошибку. Пожалуй, не стоило так много пить…