- Вы лжете!

- Надо учиться доверять людям, Гарри, разве не этому обучает тебя Дамблдор? Я свои обещания не нарушаю, спроси хотя бы у Северуса. Ты все еще жив.

- Вы обещали Снейпу не убивать меня?!

- В каком-то смысле. Подумай над моим предложением. Недели тебе хватит?

Гарри замер, с непониманием глядя на Риддла. Что с ним произошло за три года? Дамблдор говорил, что он никогда не станет политиком, он убийца. Этот Темный Лорд походил на тонкого, умного и вежливого правителя. Он уважал мнение врага, хотел заключить с ним мирный договор, давал время подумать. Что они с ним сделали?

- А теперь, прошу меня извинить, работа сама не выполнится. До свидания, Гарри. Свой положительный ответ можешь передать с Северусом.

- С чего вы взяли, что он будет положительным? – Риддл улыбнулся.

- Я неплохо убеждаю. – Он вернулся к бумагам.

Гарри поднялся на ноги и направился к выходу. Это неправда. Не может же Волдеморт просто так выпустить его из дома? Но он, похоже, уже забыл о Гарри, сосредоточившись на пергаментах. Поттер остановился, уже взявшись за ручку двери, он все-таки решил задать этот вопрос, наверное, осмелел от практически дружеского приема.

- Мм… – юноша не знал, как обратиться к сидящему в кресле, однако Томом его называть не хотел. Лорд поднял глаза. – Что вы с собой сделали?

- Об этом, Гарри, я расскажу тебе, когда ты согласишься.

- До свидания!

Темный Лорд дублировал его прощание. Гарри вышел из кабинета. У дверей его никто не ждал. Жутко ему стало лишь в этот момент, и то от возможности заблудиться в поместье и получить шальную Аваду. Почему-то летающие направо и налево Авады казались ему нормой в домах Пожирателей Смерти. Поттер осторожно вышел в фойе. И опять же столкнулся с блондинкой.

- Гарри! Так… неожиданно! – Она с улыбкой подошла к нему. На ней было потрясающее длинное платье нежного фисташкового цвета, кремовые волны волос собраны в затейливую прическу. – Ты пришел нас спасти?

- Спасти?.. – Не понял Гарри.

«Похищенные девушки!» – Додумался он.

- Все так плохо?

Она помрачнела.

- Сегодня одну из нас убьют только потому, что она провалила испытание! В конце останется одна живая, она-то и станет жертвой Сам-Знаешь-Кого! В смысле, его женой. Гарри, умоляю, вытащи нас отсюда!

- Дана! – На лестнице появилась еще одна девушка, и Гарри вспомнил, как звали первую. Дана Ричи, дочь авроров, она и сама училась на аврора. Пока они отсиживались в Норе, большинство людей не пряталось. А тут еще выяснилось, что ему, Гарри, эти три года ничего не грозило. Хотя, кто знал Волдеморта, может, он вновь лгал, чтобы заманить его в ловушку.

Вторая девушка была черноволосой, кудрявой, в синем платье. Этакая уменьшенная копия Беллатрисы Лестрейндж. Он видел ее в школе, и знал, кто она.

- Лестрейндж!

- Поттер! Вот это сюрприз! Пришел забрать от нас гриффиндорочку? Мы не расстроимся, она уже всех достала!

- Да, забери меня, Гарри, я не могу жить в одном доме с убийцами, – прошептала Дана, хватая его за мантию.

- Девушки! – Откуда ни возьмись появился Снейп. – Вы почему не на занятиях? – Обе захлопали ресницами. – Марш наверх, а то я расскажу все вашему преподавателю! – Девочки, подобрав юбки, побежали по лестнице. Когда они скрылись, Снейп повернулся к Гарри. – Поттер, у тебя нормально с головой? Какие Авады? – Поймав на себе оскорбленный взгляд, Снейп добавил. – Пора научиться закрывать сознание!

Он вернул его ровно на то место, где они встретились. Северус уже хотел уходить, но Гарри поймал его за мантию.

- Что это было? – Кое-как вернув себе рукав, Снейп спокойно ответил.

- Это, Гарри, новый Темный Лорд. Сколько времени он тебе дал?

- Неделю.

- Не затягивай с решением. Он не я, ждать не любит.

На прощание Снейп на удивление ласково сжал Гарри плечо и трансгрессировал.

====== Глава 12. Дыхание Смерти ======

Мелисса вернулась обратно словно в трансе. В голове все еще звучал голос Темного Лорда. Она просто ляжет спать, а завтра проснется, и выяснится, что она вовсе не гуляла по поместью и не натолкнулась на недовольного Волдеморта. Все ее попытки с ним поговорить кончались не лучшим образом. Нет, мужчины – это не ее. Меллиса поняла это еще в школе. Сердце болезненно сжалось. Не хватало, чтобы Лорд увидел и эти ее воспоминания. Она запрещала думать об этом себе, не говоря уже об остальных.

Утром девочек разбудила Гермиона, она развела шторы, впуская в комнату солнце. Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса смотрела в потолок. Ей до боли не хотелось верить в утро. Она не пойдет. Времени до вечера. По крайней мере, не сейчас…

Джессика вернулась к моменту окончания их сборов на пробежку. Она уже была в черной футболке, шортах и кроссовках, и больше не пыталась скрыть Метку. Татуировка привлекала девочек, приводя их в какой-то боязливый восторг. Самая младшая из компании, Пожирательница заработала весьма крепкий авторитет.

- Джесс! – Притормозила ее Мелисса перед выходом. – Задержишься? – Она остановилась и прикрыла дверь в комнату.

- Быстро, Лиза ненавидит опоздания.

Мелисса как раз планировала подойти к своей проблеме постепенно, видимо, не судьба. Она с тяжелым сердцем выложила Джесс, одной из немногих, с кем по-настоящему сошлась, и кому могла довериться, свою ситуацию. Лестрейндж и глазом не моргнула, и лишь, когда рыжая закончила, заговорила, цокнув языком.

- Вот кто тебе не давал вовремя заткнуться? Это одно из правил выживания здесь: ты имеешь право высказывать свое мнение, но до определенного предела, а дальше нужно замолчать или Хозяин выдернет язык с корнем и куском глотки.

- Выход есть?

- Конечно, есть. Идешь вниз и пробуешь Аваду.

- Нет! Я… не могу…

- В первый раз всегда сложно. Особенно, если приходится убивать человека, которого знаешь.

- А как было у тебя? Ты его знала?

- Да, – Джесси с трудом сглотнула. – Мать говорит, нужно смотреть в глаза, и это бросает в ужас. Ты видишь там все: боль, ненависть, мольбу… – она вдруг улыбнулась, приобретая сходство с матерью, – а потом специально выжидаешь несколько секунд, прежде чем произнести заклинание. Кто-то делает это из страха, а кто-то наслаждается и растягивает удовольствие. Тетя Нарцисса как-то сказала, что первая жертва – как первый поцелуй*, никогда не забудется, так что и выбирать ее нужно с умом.

- Кто был твоей первой жертвой?

- Долорес Амбридж. Я была на первом курсе, когда эта стерва взяла бразды правления в Хогвартсе. Мое происхождение ей ой как не нравилось. Дочь осужденных Пожирателей Смерти! На тот момент я уже знала, что осталось совсем чуть-чуть. Темный Лорд возродился, из Азкабана готовился побег, скоро я должна была увидеть своих родителей, и эта розовая жаба перестала называть меня недостойной. Я отомстила за все… и все равно до сих пор прихожу в себя. – Она глянула в окно. – Быстрее, Мел! Иначе Круцио огребем! – Джесс схватила Мелиссу за руку и потащила вниз.

- На три круга больше, Лестрейндж, Минте!

- Легко отделались! – Шепнула Джесси.

Пейзаж для бега изменился. Теперь их маршрут пролегал по дорожкам из мелкого битого камня вдоль черной резной металлической ограды поместья и ряда можжевельника. Расстояние получалось солидным. Зато девочки имели возможность наслаждаться изумрудной лужайкой, ухоженными кустами белых и алых роз, вишнями, которые в конце августа были увешены багряными ягодами. Помимо вишен, легкую тень обширному саду придавали дубы и несколько тисов. Где-то в саду наверняка были укромные уголки, нужно было просто их найти. Пока бежали, Дана спросила, почему они не могут просто сбежать, на что единственная просвещенная Джесс дала весьма вкрадчивый ответ: выйти или войти в особняк без приглашения или разрешения/сопровождения может лишь человек с Меткой. А среди них татуировка была лишь у нее. Дана задумалась и до конца тренировки ничего не говорила. Когда девушки стали собираться на завтрак, надевая платья, блондинка пришла к ним в комнату.