- Ты можешь нас всех отсюда вытащить!

- И не подумаю! Я не настолько глупа, чтобы перечить Темному Лорду. Знаю, чем это обычно заканчивается.

- Нас так и так убьют! Разница лишь в том, когда. Или мы погибнем, пытаясь отсюда сбежать, или просто будем ждать, когда Сами-Знаете-Кому надоест. – Дана сложила руки на груди.

- Типичная гриффиндорка! – Хелена поморщила нос. – Вам лишь бы умереть красиво. Чем вас не устраивает возможность побороться за свою жизнь?

- Хорошо, если две слизеринки не хотят нам помогать, пусть продолжают облизывать лысину Волдеморту…

- Не подавиться бы. Он ведь теперь с прической, – усмехнулась Хелена, закалывая волосы. Часть девочек засмеялась.

- Остальным, – повысив голос, продолжила Дана, – я предлагаю устроить революцию. Он один, а нас семь!

- В том-то и дело, что он один гениально владеет легиллеменцией, и его магической мощи хватит, чтобы положить семь девочек. – Катрина фыркнула.

- Ладно, тогда подождем момента, когда сигнал будет рассеиваться. Здесь же наверняка иногда собираются Пожиратели Смерти. Тогда можно просто применить заклятие Адского пламени…

Мелисса и Джесси в голос засмеялись.

- Чисто гриффиндорский подход подождать толпу верных Лорду Пожирателей, чтобы устроить ему революцию, очень продуктивно. А самое главное так это черномагическое заклятие Адского пламени. Его не в каждой книге можно прочитать. И откуда хорошая девочка его знает? – Мелисса прищурилась.

- Я вообще-то неплохой аврор! – Сквозь зубы прошипела она.

- Это мы посмотрим еще. – Джесс ко всеобщему удивлению встала между Даной и Мелиссой. – Веди себя хорошо, гриффиндорочка, я еще помню, как накладывать Круцио.

- Девочки! – Ники постаралась пресечь закипающий конфликт. – Не стоит.

- Ты с кем? – Прямо спросила ее Дана.

- Извини, но логичней все-таки пока плыть по течению. Если мы понравимся Темному Лорду, вполне возможно, у нас будет шанс спастись, так что я с Джесс…

- Это же Волдеморт! – Удивилась Дана.

- Его здесь ближе всех знает Джессика… – Джесс надменно кивнула, хотя с последним разом общалась с Хозяином не больше четырех раз.

- Я с Джесс! – Катрина разгладила подол нежно-розового платья.

- Я тоже! – Хелена отбила Джесс.

- А я считаю, что мы должны отсюда выбираться. – Джули подошла к Дане.

- Ты ведь не со Слизерина… – Хелена с некоторым омерзением глянула на Джули.

- Девушки, завтрак! – Гермиона в черном платье и кружевном фартуке пришла сопроводить их в столовую.

Спор пришлось временно прекратить, подолы платьев подобрать и спуститься вниз в большую просторную столовую со светлыми стенами, каменным камином и большим дубовым столом, во главе которого уже сидел Темный Лорд с газетой. Небрежно расстегнутый ворот рубашки придавал ему шарма. Увидев девушек, он поднялся на ноги, подождав, пока они усядутся. А делали они это медленно и сумбурно, боясь садиться близко. Он терпеливо ждал, пообещав себе быть вежливым и галантным. В конце концов, девочек нужно не только припугнуть и дисциплинировать, но и очаровать, чтобы у них был стимул к борьбе. Выглядели они потрясающе, в старинных приталенных платьях из дорогих тканей, с приподнятой грудью, некоторые с оголенными плечами.

- Доброе утро, дамы, надеюсь, ночь прошла для всех спокойно. – Он встретился взглядом с Мелиссой, и она опустила глаза в тарелку.

Сидеть за одним столом с Темным Лордом было непривычно и странно. Он ел кашу, пил кофе с тостами и читал утреннюю газету, совсем как нормальный человек. Закончив с газетой, Лорд решил немного раскрепостить девочек, сидевших, точно ожившие экспонаты из музея истории.

- Как вы находите поместье?

Молчание его не порадовало. Первой осмелела Лестрейндж, решив подать пример.

- Великолепно, Милорд. Жаль, не было достаточно времени осмотреться.

- У вас очень красивый сад, – присоединилась Ники.

- Да, я никогда не видела красных оливок. – Слизерин чуть не подавился и кашлянул. Он переглянулся с девочками, а потом вернулся к Хелене.

- Оливок?

- Ну, деревья с красными ягодами. Это разве не оливки?

Он не знал, смеяться ему или нет. Впрочем, ситуация была забавной. Улыбку он сдерживать не стал.

- Действительно, удивительно.

- Давай, съешь парочку «оливок», Хел. – Ухмыльнулась Ники. – И мы проверим, успеет ли Мелисса оказать тебе помощь!

- Оливки не ядовитые! – Как-то не очень уверенно отозвалась Хелена.

- Оливки-то нет, а вот семена тиса, да! – В тарелку заметила Мелисса.

Слизерин открыто засмеялся, чуть прикрыв белые зубы рукой с салфеткой, девочки присоединились. Хелена скорчила рожу Ники и Мелиссе.

- Несильна я в ботанике.

- А в зельях? – Катрина поддалась вперед. – Милорд, есть у вас лаборатория?

- Конечно, в подвале, но без Снейпа или без меня не советую туда спускаться, не было особой необходимости все там разобрать…

- Я бы рискнула.

- Правда? Что ж, попробуй. Даю добро. – Девочки удивленно посмотрели на Катрину, она улыбнулась и поблагодарила за возможность помочь.

И только здесь Джесс поняла, что девичьи «я не хочу замуж за Волдеморта!» начали превращаться в борьбу за обаятельного министра, Слизерина по крови. Если бы она была свободна, не любила Мэтта, о котором старалась не думать в последнее время, но ничего не могла с собой поделать, она бы заткнула их всех за пояс.

Завтрак закончился на мажорной ноте. Поблагодарив дам за компанию, Слизерин отправился работать, а девушки заняли одну из гостиных. Там их встретила еще одна молодая женщина с длинными серебристо-светлыми волосами, серыми, как металл, глазами и величественной осанкой. Она была красива зимней красотой, холодна и аристократична. Ее звали Нарцисса Малфой, и она обещала обучить их этикету. Для начала Нарцисса вручила каждой по тяжелой книге, магической энциклопедии, и предложила водрузить их на головы, а потом красиво пройти по комнате. Простое на первый взгляд задание оказалось проблемным. После победы над походкой (Нарцисса не стеснялась шлепать девочек по спине и бедрам, поправлять и ругать), пришло время некоторых «придворных мелочей»: реверансов, книксенов, правильной посадки, манеры себя держать. Умотанные контролем над собственным телом, девочки к концу занятия развалились по подушкам.

- Это цветочки по сравнению с умением управлять своими чувствами. – Леди Малфой глянула на часы. – Перерыв.

Они расселись по всей гостиной, заняв диваны, кресла и ковры. Мелисса напряженно думала. Не стоило тянуть до вечера, к закату Темный Лорд мог устать и разозлиться на ее нерасторопность. С чего она вообще волновалась о его мнении? Возможно, ей просто хотелось проверить себя. Мелисса поднялась на ноги, поймала на себе взгляд Джесси, но последняя лишь показала ей сжатый кулак. Мелисса знала, куда идти. Она успела выяснить это у Гермионы. Как любого лишнего человека в поместье, Бьянку отправили в подвал. Ступени были чуть влажными, пахло плесенью и мхом. На стенах горели старые светильники. Мелисса зажгла свет на конце палочки и тихо, чуть шлепая по лужам, прошла к занятому углублению, отделенному от общего коридора решеткой. Как мило. Словно преступница. Бьянка лежала на боку лицом к стене. Мелисса поморщилась. У нее не поднимется рука. Да, шанелька ее раздражала, напрягала, но она воспринимала ее как несмышленого ребенка, но точно не как мусор, который необходимо убрать.

- Бьянка? – Голос предательски дрогнул. Девушка повернулась к ней и прищурилась.

- Мелисса? Пришла отвести меня на эшафот?

И отводить-то никуда не нужно. Мел стояла и смотрела на девушку. Сколько всего она надумала здесь в одиночестве? Успела ли попрощаться с жизнью? Свыклась ли с этим? Да и возможно ли с этим свыкнуться? У Мелиссы не был сил даже поднять палочку.

- Медлишь? – Бархатный голос отдавал льдом. Девушка вздрогнула и хотела повернуться, но Лорд сжал ей плечи и не дал этого сделать. Он шептал ей прямо на ухо. – Давай, это же так просто. Подними палочку. – Мелисса подчинилась. – Она себя не уважает, и никогда не будет уважать. У нее полностью утерян инстинкт самосохранения, а таковой есть даже у животных… Не бойся, первый раз всегда самый сладкий. Почувствуй свою власть, попробуй силу на вкус!..