- Не сказала бы, что он привередлив.

Джинни и не заметила, как ухмыльнулась. Лорд для нее был скорее требовательным, любил четкое исполнение собственных приказов. А капризы оставлял для юных девочек.

- Как плохо ты его знаешь. – Крауч покачал головой, – Ты удивишься, но мне приятно видеть тебя здесь, на темной стороне. В школе ты была зажатой, однако потенциал не спрячешь. Не позволяй себе оглядываться назад. Будущее связано с именем Темного Лорда.

Несмотря на откровенно сумасшедший вид, Крауч смог увлечь Джинни. Она стала спрашивать о Лорде, и он с удовольствием рассказывал о первой магической войне, вспоминал и смаковал детали, не брезговал подробностями пыток и убийств. Джинни даже ловила себя на мысли, что ей симпатичен Барти, в конце концов, он был достаточно умен и исполнителен. Темный Лорд в рассказах Крауча выходил вообще полу-Богом. У девушки даже появилось желание пофлиртовать с ним. Вот только что она будет делать, когда за милой мордашкой проявится истинная сущность Волдеморта?..

====== Глава 98. День Святого Валентина ======

Девушки втянулись в рутинную жизнь особняка. Если в поместье Волдеморта ее вообще можно было описывать подобным словом. Чанг с каждым занятием усложнял уровни контроля энергии, требовал выполнения хотя бы простейших заклятий, но девушки не могли даже заставить перо подняться в воздух, или появиться в руках шар света. Измотанные, они даже не пытались заниматься соблазнением Лорда. Через три дня к ним присоединилась Джинни. Снейп привел ее мозг в нормальное, не сотрясенное состояние. Крауч, часто появляющийся в поместье, не упускал случая поддеть девушку, за что получал недовольные взгляды с ноткой смеха. Все-таки она неплохо ему врезала…

Пока девушки постигали науку беспалочковой магии, Слизерин в перерывах между документами, заседаниями и обсуждениями пытался отделаться от репортеров. Обычно их отгоняла от Хозяина Беллатриса, а теперь эта обязанность еще одним ярмом повисла на Гермионе. Официально мертвая, она сама стала яркой новостью: первая соратница Гарри Поттера в рядах Волдеморта! Первый раз Гермиона в ужасе сбежала от них в кабинет Темного Лорда, с трудом сдерживающего хохот.

- Я понятия не имею, что им говорить! – Испуганно прошептала бывшая горничная.

- Ничего пока не говори. Легенду тебе сочиним со временем, конечно, Дамблдор ее опровергнет. – Лорд задумался, – думаю, твоя лояльность может отлично нам послужить… а сейчас никаких комментариев. Хотят эксклюзив – пусть наберутся терпения.

Гермиона закусила губу и кивнула. Выйдя к прессе, она постаралась взять себя в руки и спокойно озвучила волю Темного Лорда. Журналисты пытались спорить, и Гермиона пригрозила вызывать охрану. Тема моментально сменилась, прикоснувшись к личной жизни Министра. Читатели желали знать о девушках, об их отношениях, им не терпелось смаковать самые грязные подробности. Некоторые вопросы откровенно вводили Гермиону в ступор. Не выдержав, она все-таки чиркнула записку Амикусу. Глава Аврората в две минуты выставил прессу за двери Министерства и пригрозил оставить всех не только без зарплаты, но и без дальнейших перспектив, если те не освоят правила этикета. Сделал он это в достаточно грубой форме.

- Зря вы так, мистер Кэрроу, они теперь напишут о вас какую-нибудь гадость…

Амикус фыркнул, поправляя воротник рабочей черной мантии. Присмотревшись, Гермиона увидела на пуговицах гравировки со змеями.

- Думаешь, в первый раз? Я ведь Пожиратель Смерти!

Он покачал головой и посмеялся, словно секретарь Лорда была маленькой девочкой, говорившей глупости. Удивленная Гермиона вернулась в кабинет к Лорду. Документы с анализом дошкольного магического населения она просмотрела и оформила, Лиза Кэрроу уже заканчивала проект начальной школы и теперь пыталась набрать туда персонал.

- Что ты думаешь об этом? – Спросил Слизерин, кивая на документы.

- Ну…

- Говори то, что думаешь. У нас свобода слова, – с пугающей улыбкой попросил Темный Лорд.

- Учебный план хороший. Но это ведь дети, им нужна еще игровая часть…

- Я не играл в детстве.

- Вы особый случай.

- Верно. Тогда просмотри проект еще раз. Через три дня я жду его готовым с твоими дополнениями.

Гермиона открыла рот от неожиданности. Три дня на дополнение готового проекта? Там ведь всю воспитательную часть нужно прорабатывать! Впрочем, выбора у девушки не было, она кивнула и собиралась уже вернуться на рабочее место, как Слизерин негромко ее окликнул.

- Завтра этот глупый праздник…

- День всех влюбленных!

Лорд поморщился. Его секретарша преобразилась. Задумчивое лицо тут же засветилось, словно она сама была влюблена и ожидала получить как минимум яхту и предложение руки, сердца и верности до конца жизни. От этой мысли к горлу подступила тошнота. Как они не захлебываются в этих розовых соплях?..

- Я в несколько нестандартной ситуации…

- Да, это точно. Выберите кого-то одного?

- Не в этот раз, думаю, устроить им общий шабаш.

Он кивнул Гермионе на кресло напротив и принялся обсуждать вопрос, в котором разбирался так же, как Гермиона в системе канализации Уругвая. Самый романтичный праздник, действительно, воспринялся девочками с воодушевлением. После занятий Хелена улетела в Отдел Магического Сотрудничества, где работала до похищения. Теперь она трудилась там под начальством Барти Крауча. Верный слуга Темного Лорда был доволен инициативной сотрудницей и не упускал случая ее похвалить. Он даже поздравил ее с днем всех влюбленных, наколдовав алую розу. Хелена хотела поцеловать Барти в щеку в знак благодарности, но тот притормозил ее, со строгим видом озвучив, что не имеет права касаться девушки Хозяина. От растерянности Хелена так и осталась стоять посреди кабинета. Катрина же к вечеру прибывала в состоянии торнадо. Снейп четырнадцатое февраля не признавал и поздравлять ее не хотел. Только когда блондинка в очередной раз съязвила ему, он догадался расспросить ее о мотивах.

- Что за глупости? Праздник продавцов цветов и конфет!

- Ты как мальчишка десятилетний!

- И кого мне поздравлять?

- Мог бы меня поздравить для приличия!

- Ты не моя девушка.

Катрина прищурилась, Снейп почувствовал легкое беспокойство. А что он такого сказал? Всего лишь правду. Перед ним стояла одна из наложниц Волдеморта, вот он пусть их и поздравляет!

- Слава Мерлину! – Прошипела Катрина, взметнула светлыми волосами и ушла.

Джинни с Мелиссой поздравлять было особенно некому, поэтому они не расстроились. Вечером их ждал приятный сюрприз. Сияющая глазами Гермиона появилась на их этаже и предложила выбрать нарядные платья. Девушки загадочно переглянулись. Пока они разбежались по ванным, верная служанка-секретарша Лорда оставила девушкам подарки и открытки. Ничего сентиментального Слизерин не писал, но каждую заставил улыбнуться и слегка смутиться. Мел с волнением поглядывала на маленькую бархатную коробочку. Это явно было украшение, но какое?.. Руки потянулись к подарку быстрее головы. И вот Мел уже держала на ладони серебряные серьги с изумрудами. Когда они встретились в холле, стало понятно, что Катрина теперь обладательница кулона, Джинни – браслета, а Хелена – броши. Оценившие друг друга девушки молча спустились в столовую. Слизерин встретил их учтивым кивком головы. Одет он был потрясающе элегантно: в черный костюм и шелковую белую сорочку. Темный Лорд легким движением руки пригласил их к столу. Несмотря на всю свою нетерпимость к сопливым ритуалам, кое на какие уступки, темный маг все же пошел. Шторы в столовой плотно закрыли, и комнату освещали лишь расставленные по столу свечи. Их пламя колыхалось от иногда резких движений рассаживающихся девушек. Тени необычными силуэтами путешествовали по стенам, заставляя фантазию представлять разных волшебных существ. Помимо свечей стол украшали цветы. Здесь были розы, орхидеи, ландыши, хризантемы и какие-то сиреневые мелкие цветочки, которые девушки не могли узнать. Меню тоже подготовили специально: устрицы, шампанское, клубника, шоколад… Боясь нарушить это хрупкое настроение, девочки молча смотрели на приготовленный им сюрприз и не верили в его реальность. Сам Слизерин чувствовал себя неуютно. О чем с ними разговаривать? Он в жизни не понимал, как люди могут часами сидеть, взявшись за руки и смотреть другу в глаза томными взглядами, периодически вздыхая. Лорд в тайне надеялся, что девушки сами начнут беседу, но, похоже, именно сегодня они вспомнили, что за столом не принято разговаривать. Тишина впервые казалась волшебнику неприятной. Как дурак…