- Если б я был султан… – тихо проговорила Джинни.
- Я бы имел трех жен, – подхватил Слизерин, с благодарностью кивая рыжей ведьме. – Кажется, у нас перенаселение.
- По арабским законам, если мужчина может содержать четырех жен, он имеет право так жить. – Хелена поправила прическу.
- Почему мужчина может иметь четырех жен, а женщина четырех мужей – нет?
- Потому что семью содержит именно мужчина. К тому же полигамия у нас в крови. Мы не вынашиваем потомство и физически способны дать его сразу с несколькими партнершами. У женщин такой возможности нет. Так сложилось исторически. Хотя, на мой взгляд, несколько жен – это чересчур. Выматывает.
- Личный опыт? – Не удержалась Катрина.
- Вполне возможно. – Слизерин обвел взглядом свой гарем, остановив взгляд на каждой. Девушки не собирались с ним спорить, но он заметил, как дрогнули губы Мелиссы. Ведьма моргнула и вновь напустила на себя безразличие с легким интересом к беседе. – Поздравил вас кто-нибудь сегодня? Не бойтесь, я не стану убивать ваших возможных поклонников.
- Барти поздравил, – осторожно сказала Хелена, – даже поблагодарить себя не дал.
- Благодарность девушки – вещь опасная, – протянул Лорд, – мне не понять причины ваших чувств, хотя в большинстве случаев это жалость или восхищение. Еще? Катрина? Северус потрудился?
- Дождешься от него! – Фыркнула девушка под хихиканье подруг. – Да нам и не нужно, мы ждали ваших поздравлений.
- Не самый мой любимый праздник.
- А какой любимый?
- Большинство праздников люди придумали, чтобы не работать, или когда им не хватало радости в жизни (надо переформулировать). Для меня это всего лишь дни, в которые чуть больше свободного времени или же обязанностей перед людьми. Ничего особенного. Искусственно созданная радость не держится долго. Хотя, надеюсь, вы повеселели.
Девушки ответили ему благодарными улыбками. Беседа пошла, и Слизерин немного расслабился. Необязательно было весь вечер нести любовную околесицу. Вскоре девочки сами принялись вспоминать, как отмечали до этого. Катрина призналась, что у нее всегда была коробка валентинок, а Хелена со смешком поведала, как спускала в унитаз сердечки от недостойных по мнению родителей. Джинни вспомнила позорный год, когда гном в костюме амура пел серенаду Гарри от ее имени. Мел в разговоре не участвовала. Ее День Влюбленных всегда обходил стороной. И лишь в этом году она его отмечала, да и то в компании еще трех девушек.
- А вы праздновали? Раньше?
- Это сложно назвать столь пафосным словом, но девочек поздравлял, было, – повинился Лорд.
- Правда? – Глаза потенциальных невест заблестели. – Как?
- Кого?
Не успел Лорд увильнуть от темы, как беседа прервалась звуком ударов по мраморному, а затем по паркетному полу. Двери столовой отворились. Несколько свечей погасли. В проеме стоял запыхавшийся Антонин Долохов. Мужчина тяжело дышал и, кажется, был ранен, потому что держался за потемневший бок. Борода у него спуталась. Волдеморт поднялся из-за стола и быстро подошел к Пожирателю. Он поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Несколько секунд прошли в немом разговоре. Когда Лорд отпустил Долохова, тот тряпичной куклой шлепнулся на пол. Глаза Слизерина горели злобой. Он махнул рукой, зажигая свет в комнате. Девушки прижались к стульям, увидев нечеткости в оболочке Хозяина.
- Гермиона! – Рыкнул он, пытаясь держать себя в руках, но давалось ему это из рук вон плохо.
Пока горничная-секретарь бежала на зов, Слизерин закатал Долохову рукав и коснулся бледными пальцами Метки. В комнате тут же стало нечем дышать.
- Помоги ему! – Лорд указал на Долохова и поманил Мелиссу. – Тони! Тони, открой глаза и посмотри на меня. – Долохов с трудом разлепил веки, он был белым, как полотно, – сейчас Малфой будет здесь. Вечер окончен, свободны.
Холодный голос отражался от стен, девушки медленно сползали со стульев и расходились по стеночкам, боясь попасть под руку мигающему Волдеморту. Неожиданно засветился камин, и столовая наполнилась Пожирателями Смерти. Гермиона уже бежала с Омутом памяти. Люди в темных мантиях быстро расселись за столом, Лорд оперся на край столешницы руками, его все еще трясло. Драко отлеветировал Долохова куда-то вглубь дома, Гермиона показывала дорогу. Слизерин приказал ей вернуться. Он коснулся палочкой виска и вытащил серебристую нить, которую опустил в Омут. Молча Лорд предложил Пожирателям посмотреть свои мысли. А когда те вынырнули, уже не сдерживал ярости.
- Как прикажете это понимать? Два месяца мы строим клинику, патрулируем периметр, ставим защитные чары. И вдруг неожиданно саботажная операция имени Дамблдора? – Ледяной голос Лорда заставлял Пожирателей приклеиваться к стульям и втягивать головы в плечи. – Как вы допустили это?! Кто ставил защиту на территорию клиники?! Люциус, ты был ответствен за это!
- Мой Лорд… – Малфой в этот момент отлично сочетался с цветом волос, по вискам сбегали капли пота, губы дрожали. – Мы не думали… Орден уже давно не проявлял признаков активности…
- Вот именно, что вы не думали! – Проревел Волдеморт. Оболочка треснула, выпуская дьявольскую сущность наружу. Щелочки ноздрей трепыхались, алые глаза гневно блестели. – Вопросы безопасности всегда должны быть на первом месте! Сколько разрушено, вы видели?
- Весь детский корпус, плюс часть терапии и лаборатории, – в комнату прохромал уже перебинтованный Долохов и занял свое место. Он был бледен, но старался держаться уверенно. Следом проскользнул растерянный Драко. Увидев преобразившегося Хозяина, он постарался спрятаться за Родольфуса.
- Тебе посчитать, сколько это стоило, или сам справишься? – Малфой молчал. – Сколько раз мне нужно говорить о защите? Вы не детский сад, чтобы я объяснял вам банальные вещи! Встань, когда я с тобой разговариваю!
Люциус вздрогнул и поднялся на ноги. Скользящим движением, Лорд подлетел к нему. Малфой тяжело дышал, смотреть в глаза Хозяину он не мог и отвернулся.
- Как ты себя выносишь, Люциус?* Восстановление клиники за твой счет, и мне плевать, откуда ты возьмешь деньги. – Он сделал пару шагов назад, остановился и вновь повернулся к Малфою, – Ах да, чтобы вы не забывались. – Палочка Волдеморта со свистом рассекла воздух, голос звучал спокойно, почти со скукой, – Круцио.
Люциус со стоном упал. Он ненавидел унижения, а тем более на глазах у остальных Пожирателей Смерти. Благо, Слизерину быстро надоело его мучить. Малфой не мог не отметить, как окреп Круциатус Хозяина. Встать он не мог. Лорд бросил на него взгляд, полный омерзения и вновь обратился к Пожирателям:
- Кто дежурил?
- Селвин и Крэбб…
- Руперт, чтобы на них живого места не было.
- Да, Милорд. – Тяжело выговорил Эйвери.
- Тони, подробности озвучишь?
- Элита Ордена, плюс малышня. Но подготовились они отлично, не брезговали многими темными заклятыми, – он кивнул на свой бок. – А надпись вы сами видели…
- Очень мило с их стороны, – процедил Слизерин, вспоминая увиденную в голове Долохова «Долой Волдеморта!». – У них есть жертвы?
- Раненые.
- Зовите прессу, пусть видят, что творит их великий Дамблдор! Вокруг клиники поставить охрану, Амикус, я жду отчета о проделанной работе. Упаси Мерлин, если повторится нечто подобное. Я выпишу вам путевки на тот свет и помашу ручкой на прощание. Это уже не битва за никому не нужный Хогвартс или очередную базу. Официально объявляете Орден незаконной организацией, уличенных – под арест до установления истины. – Лорд выдохнул. – Все силы бросить на восстановление клиники и укрепление чар. Выполнять!
Кланяющиеся Пожиратели стали исчезать в камине. Слизерин подошел к Малфою и присел рядом с ним.
- Каков грех, Люциус… – Протянул Лорд.
- Простите мне мою… рассеянность.
- Вон. – Просто ответил Темный Лорд.
Малфой с трудом оторвал себя от паркета и исчез в камине. Ноги держали его некрепко, Люциус качался. Он надолго запомнит вспышку ярости Темного Лорда. Давно не доводилось испытывать на себе его гнев.