- Нет, не пойдет.

- Я не умею этим управлять.

- У тебя вся ночь впереди, чтобы научиться. Или мне самому придется тебя кое-чему поучить, – наставительно заметил Лорд. От этой фразы лопнуло что-то внизу живота. Мел с трудом сглотнула и вновь посмотрела в глаза Волдеморту.

Но он теперь лишь ухмылялся. Мелисса от напряжения даже подпрыгнула на месте и случайно попала рукой ему на колено. Ее примагнитило, словно она схватилась за провода под напряжением. В голове у Лорда отключили волнение. Он приоткрыл губы и спокойно смотрел на сидящую напротив девушку в тонком халатике.

- Лучше… – похвалил мужчина.

Мелисса сняла руки и отстранилась. Их жгло как огнем.

- А теперь не смотри на меня в упор, это будет странно выглядеть.

Девушка кивнула, и они продолжили. На третий раз у нее получилось накрыть его волной всеобъемлющего умиротворения, просто положив руку на колено. Правда, это движение имело и несколько противоположный эффект, и Слизерину хотелось дернуться, сбить ладонь Мелиссы или, напротив, подвести ее выше. В какую-то секунду он обдумывал оставить ее на ночь у себя, расслабиться окончательно, однако решил отложить плотские утехи на потом. Нужно держать себя в теле, а рыжая бестия ему такого шанса не оставляла.

====== Глава 69. Пресс-конференция ======

Утром Темный Лорд выглядел несколько дерганным. Это удивляло всех окружающих и раздражало начинающего политика. Мальчишеское тело не хотело поддаваться дрессировке. Ничего, он справится. Просто не имеет права провалиться на глазах у Дамблдора, Шеклболта, Скримджера… и это лишь верхушка айсберга его конкурентов и недоброжелателей. Лорд успел за свою короткую жизнь много их нажить. Слизерин пытался отгородиться от внешнего мира, сосредоточиться на предстоящей конференции. Еще в Хогвартсе он разработал для себя чуть ли ни ритуал перед важным событием: молча настраивался, прокручивая в голове самый лучший вариант развития событий и одновременно просчитывая свои реакции и действия на другие возможные. Маленькая слабость большого человека. Вокруг щебетали девушки. Джинни со смущенной улыбкой разговаривала с Даной и (Слизерин бы искренне удивился, если бы не был сосредоточен на другом) с Мелиссой. Катрина и Хелена не рискнули бы связываться с Мел – все-таки девочка неплохо владела магией, а вот Джинн и Дану готовы были выжимать до сухого остатка. Никому нельзя было отдавать возможность выйти замуж за влиятельного политика. А на его прошлое юные леди готовы были закрыть глаза. Лорда душил галстук. Зачем ему надевать удавку? Неужели не хватит темно-серого костюма и белой выглаженной сорочки? Глянув в отражение ложки, Темный Лорд попытался искренне улыбнуться. Волнение в глазах отсвечивало лишь на самом дне. Допив кофе, Слизерин показательно поднялся и поманил за собой с трудом позавтракавшую Мелиссу. Джинни показала ей сжатый кулак, Катрина с гордостью кивнула, Хелена и Дана попытались улыбнуться. Они остановились в гардеробной – небольшой комнате с множеством шкафов, большими, на всю стену, зеркалами в серебристых рамах, с маленьким бархатным диванчиком и журнальным столиком с парочкой таблоидов. Мелисса увидела свое бледное отражение и чуть не врезалась в Темного Лорда. Он придержал ее за плечи.

- Не волнуйся, – зазвучал уверенный голос над самым ухом. – Сегодня буду говорить я, а ты просто посидишь рядом.

Мел осторожно развернулась. Между ними оставалось не больше пары дюймов. Губы темного мага изогнулись в ухмылочке, придавая ему хулиганского лоска. Ненависть боролась с забитым вглубь души интересом.

- Наверное, мне стоит это сказать: спасибо.

Мелисса приоткрыла губы. Признательность из уст Лорда звучала необычно. Нет, он умел оценивать поступки по достоинству, благодарил людей за выполненную работу, однако это простое слово казалось девушке каким-то особенным и сокровенным.

- Пожалуйста… – ответила она, выдохнув. Ей показалось, что Лорд чуть наклонился. Мел прикрыла глаза, ощутив на щеках шелест ресниц.

- Все готово, Милорд.

Итак небольшое пространство уменьшилось с появлением штатного зельвара Волдеморта. Снейп принес с собой чемоданчик, похожий на тот, в котором колдомедики носят зелья в пределах клиники. Устроив его на диване, Снейп стал раздавать указания.

- Для начала Мелисса, – Северус достал запечатанный бокал, снял с него заклятия и бросил туда пару волосков демонолога Миккельдсона.

Зелье зашипело, вспенилось и окрасилось в темно-синей цвет неба безоблачной ночью. Мел не смогла сдержать улыбки. Йенс казался приятным на вкус. Их прогулка по саду еще всплывала в голове. Учтивый и мягкий профессор лишь своими суждениями производил впечатление темного мага. Девушка сделала вывод, что Миккельдсон уважал темные искусства, изучал их, разрешал себе их использовать в разумных пределах, без фанатизма. Он умел мотивировать и объяснять свои поступки и решения, красиво излагал мысли и мог рассуждать на самые разные темы. Мел догадывалась, что видела лишь образ, но что скрывал демонолог, не понимала. Зелье было похоже на ледяную воду – от него стыла кровь, хоть и казалось теплым, с легкой горчинкой и сладким послевкусием. Не успела она допить, как кожа стала плавиться, точно горячий воск. Хотелось ругаться и кричать. Превращение далось нелегко. Мел закусила губу, а через пару секунд, открыв глаза, обнаружила, что губу закусывала уже не она, а профессор Миккельдсон. Ему были малы джинсы и блузка. Снейп предусмотрительно показал на костюм. Мел старалась не смотреть на себя, пока переодевалась, хотя на некоторые вещи не смогла не обратить внимания. Профессор неплохо выглядел.

- Отлично, – констатировал Снейп, – теперь вы, Милорд. – И протянул ему ярко-голубой отвар. – На вашем столе будет стоять графин, я заколдовал его, жидкость будет казаться прозрачной, будто вы пьете воду. Активная речь, никто не обратит на это внимания.

Лорд кивнул и в три глотка осушил бокал. Настроение выровнялось. Снейп шутливо предложил перевоплотившейся Мелиссе выпить, она, недолго думая, тут же сделала пару глотков.

- Пожалуй, действительно стоило… у Миккельдсона не бывает такого волнения на лице.

Когда все были готовы, процессия переместилась в кабинет и через камин дислоцировалась в Министерство Магии. Репортеры, журналисты, важные министерские чиновники и просто любители сплетен собирались перед накрытыми изумрудными скатертями столами. Северус был прав: по центру, где стояла табличка с именем Лорда, находился графин с водой и стакан. Рядом должен был сидеть Миккельдсон, справа – Беллатриса. Еще дальше – Амикус, Люциус и Родольфус. Темный Лорд обежал глазами толпу. Пора начинать разговор, раз им так хотелось услышать его мысли. С легкой обворожительной улыбкой Темный Лорд подошел к своему месту и осторожно опустился. Постепенно заполнились и места в импровизированном зале. Пожиратели Смерти устроились по сторонам. Мелисса смотрела в стол. И Слизерин поймал себя на мысли, что это ему придется успокаивать девушку, а не наоборот. За спинами сидящих сосредоточилась группа авроров, и Лорд с удовлетворением отметил среди них знакомые, хоть и не очень довольные своим положением, лица.

- Мой Лорд, – шепотом обратилась к обожаемому Хозяину Белла, – пора начинать? – Слизерин кивнул, и Лестрейндж поднялась на ноги. – Добро пожаловать!

Мелисса сосредоточилась на Беллатрисе. Женщина красиво представляла состав делегации и Темного Лорда, обещая, что он по возможности ответит на все их вопросы. После предложения начать в воздух взметнулось несколько рук.

- Да, прошу вас не использовать Прытко Пишущие Перья. Слишком непредсказуем результат. Не успеваете писать – пользуйтесь диктофонами, – закончила Беллатриса.

Слизерин понял, что его ждет тяжелый день. В заднем ряду он увидел Альбуса Дамблдора также желающего с ним пообщаться. Что ж, почему бы и нет? Он указал на него.

- Альбус Дамблдор, – представился директор. – Скажите, Том, что вы пьете? Зелье, позволяющее вам выглядеть человеком?