- Надеюсь, со временем ты определишься с ответом на этот вопрос.

- Тюльпаны были вашими? – Неожиданно догадалась Мелисса.

Йенс кивнул одними глазами. Мел смотрела ему в лицо и пыталась понять, что же такого взрослый профессор в ней нашел?

- Тебе, наверное, нужно побыть одной, настроиться, – мягко подсказал Йенс.

- Нет! Я не хочу оставаться одна.

- Тогда, – Профессор облизнул на удачу губы, – как насчет прогулки до местного пруда? Думаю, он уже затянулся льдом.

- Ко… конечно!

- Только надень теплую мантию, Темный Лорд не оценит новую пневмонию.

Несколько покрасневшая Мелисса покинула фехтовальный зал. Она чувствовала себя странно. Ей хотелось прогуляться с профессором Миккельдсоном, он был ей симпатичен, но совесть почему-то скреблась о ребра верной собакой, пытаясь доказать своей хозяйке, что она поступает неправильно. Почему неправильно? Темный Лорд даже не зашел к ней, пока она болела. Все их встречи сводились к поцелуям и попытке Лорда не допустить ее до себя ближе полутора метров. Ему не нужна девушка. Ему не нужна любовь. Йенс выглядел более живым, хоть и сдерживал эмоции. Мелисса старалась убедить себя в правильности своего решения. Она забрала мантию и, не отвечая на вопросы девочек, побежала к выходу из особняка, где ее должен был ждать профессор демонологии.

*** Катрина «размораживала» Оборотное зелье. Это был готовый концентрированный состав, который нужно было лишь залить кипятком, как лапшу быстрого приготовления. Кто его готовил, Снейп или сам Лорд, девушка не знала. Но правильность приготовления все равно проверила. На все заклятия зелье реагировало строго по инструкции, не вредничало и вообще выглядело идеальным – как жидкая замазка для стен. Завтра они добавят туда волосы Миккельдсона, и оно приобретет его индивидуальность, правда, лишь внешнюю. Довольная собой девушка наполнила зельем маленькую фляжку и бокал. Должно хватить. Не будут же они сидеть там весь день! Хотя Катрина неплохо могла представить себе жадное любопытство волшебников и волшебниц. Холл Министерства Магии завтра превратится в поле для игры в теннис. Подавать будут репортеры, а Темный Лорд должен изящно отбивать мячи. Закончив с зельем, Катрина потянулась и собралась покинуть лабораторию. В подземелье было холодно, приходилось натягивать по два свитера. Только пламя под котлами и спасало юную зельеварку. Запечатав все составы, Катрина поспешила наверх и чуть не врезалась на крутой лестнице в профессора Снейпа. Проклятие! Его здесь только не хватало! В светлой голове девушки тут же закипели нешуточные страсти, поставь ей на темечко котел, и он бы моментально нагрелся до нужной температуры. Снейп же совершенно не выглядел удивленным. Он закрывал зельварке дорогу. Катрина показательно скрестила руки на груди и перенесла тяжесть тела на одну ногу. Взгляд ее выражал напряженную решительность.

- Тебе стоило отлежаться, а не бросаться варить Фен* Темному Лорду. – Спокойно сказал Снейп.

- Пока вы, профессор, растележитесь – и конференция пройдет.

- Мисс Паркер, – Северус спустился на одну ступень, тесня Катрину вниз, и вдруг резко сменил тон с официального на раздраженный, – следи за языком, не с подружкой разговариваешь!

- Естественно, с подружками я обычно мила и непринужденна. – Не моргнув, съязвила Катрина.

Северус ощутил острое желание столкнуть блондинку с лестницы. Кое-как подавив порыв злости, он перевел взгляд на лабораторию.

- Кто тебя просил лезть еще и в концентраты для Оборотных?

Снейп грубо прижал девушку к стене и обошел ее по лестнице. Катрина щелкнула зубами.

- Повторюсь, вы слишком медлительны! Не трогайте там ничего! Я только закончила…

- Не ты здесь штатный зельевар! – Огрызнулся Снейп. – Твое дело – ублажать Темного Лорда, когда ему захочется.

Катрина хотела высказаться, но в голову пришла другая идея.

- Действительно. Что это я теряю время в заплесневелом подвале, не пойми с кем, когда у меня есть возможность отдаться в руки Темного Лорда и наслаждаться.

Девушка картинно поправила второй свитер, сбросила волосы за спину и, виляя бедрами, поднялась наверх. Как она ненавидела Снейпа! Это чудовище, бесчувственное и безжалостное. Неудивительно, что он стал Пожирателем Смерти. С таким волосатым сердцем нельзя жить обычной жизнью. Девушка уже достигла фойе, когда ее схватили за руку и резко дернули. Катрина чуть не впечаталась носом в зельевара.

- Я еще раз повторяю: не смей так со мной разговаривать! – Раздельно и четко произнес Снейп. – Имей хотя бы банальную благодарность!

- Спасибо за уроки мастерства, но теперь каждый за себя. Да отпустите вы меня, мне больно! – Катрина дернула стиснутое запястье, Снейп неохотно разжал хватку. Рука ныла. Как бы синяков не осталось.

- Я не об этом. У тебя мозг как у золотой рыбки!

- А у тебя вместо сердца – кусок льда! Антарктида! – Сорвалась Катрина, она кричала во весь голос, смаргивая накатывающие слезы.

- Дура! Если бы не я, ты бы сейчас уже наблюдала за происходящим с глубины в несколько футов! – Снейп не кричал, но голос все-таки повысил.

Катрина замерла. Ей снилась серебряная лань, но мало ли что может привидеться после потери такого количества крови. Выходит, это был Патронус… его Патронус. Девушка глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Когда она подняла глаза на Северуса, он уже выражал полнейшее безразличие. «Девушка меня не интересует», – пронеслись в голове роковые слова.

- Что вы от меня хотите? – Почти обреченно спросила Катрина.

- Чтобы ты не хамила.

- Все?

- Все.

- Отлично, – кивнула она, – до свидания, профессор, – медовым голосом пропела Катрина, чуть склонив голову, и мысленно пожелала Снейпу утонуть в одном из его котлов.

На этот раз Северус не рванул за ней. Ему ужасно хотелось бросить в девушку каким-нибудь заклятием, но он так и не решил каким. Пусть живет. Пока. И ублажает это чудовище в красивой упаковке. Тьфу! *** Темный Лорд долго сидел в своей комнате за книгой, но ничего не видел. Поняв, что путного все равно не получится, Слизерин отложил ее и крепко сжал кончиками пальцев переносицу. Завтрашний день станет для него самым страшным испытанием. Это будет даже хуже его сумасбродного решения навестить чету Поттеров. Вчера Амикус попытался отрепетировать с ним некоторые вопросы. После первого такого, Лорду захотелось запустить в Кэрроу отборным Круциатусом. Пришлось успокаиваться и внимать словам Пожирателей Смерти о непредсказуемости ситуации. Теперь они поменялись ролями. Свита объясняла, а он слушал и внимал, как маленький мальчик. Нет, злодеем быть проще. Никакой ответственности, никаких публичных выступлений. Метка в него, Авада во врага. И все. Голова не хотела очищаться. Ему необходимо выспаться. Почему он так волновался? Совсем как школьник. Глупое тело. Оно не умело контролировать себя, с трудом училось этому и доставляло Лорду массу проблем. Наплевать на все и выйти в своем истинном облике, тогда репортеры побоятся задавать ему провокационные вопросы. И конференция превратится в опрос на занятиях Снейпа.

- Гермиона! – Позвал Слизерин.

Через две минуты девушка появилась в комнате, вытирая руки о передник.

- Есть у нас что-нибудь… перед сном?

Горничная несколько растерялась.

- Горячий шоколад сделать? – Неуверенно спросила она.

- Давай. И позови мне Мелиссу.

Гермиона кивнула и скрылась. Рыжая ведьма была похожа на одноименную траву – обладала таким же успокаивающим и снотворным действием. Мел появилась раньше Гермионы, запахнутая в короткий шелковый халат. Спать расхотелось еще больше.

- Вы хотели меня видеть?

- Да, нужно порепетировать завтрашний день. Что тебе нужно для максимального эффекта? – Лорд попытался выпрямиться. Мел чувствовала застывшее в воздухе напряжение.

Стараясь не смотреть на Волдеморта в накинутом поверх пижамных брюк халате, она осторожно села рядом и, хорошенько вздохнув, посмотрела ему в глаза. Веки тирана чуть дрогнули, но он лишь цокнул языком.