Лорд замер. Не стоило начинать с любителя лимонных долек. Злость заклокотала в груди, пришлось налить себе воды и сделать глоток.

- Воду, говорить целый день затруднительно, – смущенная улыбка, – позвольте попросить вас не называть меня Томом. Мне это неприятно.

- Не могу, – так же улыбаясь, ответил Дамблдор, – привычка старого человека. Для меня вы – мальчик Том.

- Печально. В этом и проблема пожилых людей, отсутствует гибкость психики, мышления, процессы приспособления к новым условиям замедленны, – не сводя с Дамблдора пронзительных глаз, говорил Слизерин.

- Сомнительно, что вы не подстраховались, – не сдавался Дамблдор.

- Хотите попробовать? – Лорд подвинул графин к краю стола.

- Не стоит.

- Вы ведь мне не доверяете…

- Разве что найдется доброволец.

Зал зашумел, в другом конце на ноги поднялся герой магического мира – Гарри Поттер, приведя толпу в замешательство. Не посмотрев на Дамблдора, Гарри подошел к столу Волдеморта. Две пары зеленых глаз встретились.

- Только не из моего стакана, пожалуйста, – Том наколдовал еще один, даже не прибегая к палочке. Волшебники и волшебницы восхищенно зашептались. Гарри налил себе немного воды и выпил.

- Обычная вода. – Громко объявил он. Дамблдор просвечивал его голубым рентгеном. Но мальчик лишь глянул на Темного Лорда и вернулся на место. Его клонило в сон. Снотворное он, что ли, пил?..

- Если мы разобрались с моей потребностью в жидкости, может, приступим к конференции? Да?

- Стефани Верджин, Магический Еженедельник. Скажите, на каком основании вы называете себя Лордом?

Сделав глубокий вдох, Слизерин почувствовал необходимость еще одного стакана голубого отвара. И с чего он взял, что они будут спрашивать его о любимом блюде или достоинствах Супербии?

- Старшего представителя древнего магического рода именуют Лордом. К примеру, Лорд Малфой, Лорд Лестрейндж, – он кивнул Родольфусу, – я принадлежу к древней линии Салазара Слизерина и горжусь этим. Вот, собственно, и все основания.

Журналистку ответ устроил, она села. Следом поднялся немолодой мужчина с рыжей бородой. Он тоже представился и продолжил «допрос»:

- Вы всегда ратовали за чистоту крови, кто ваши родители?

Коротко прикрыв глаза, да даст ему Мерлин терпения, Слизерин легко улыбнулся.

- Мы несколько сменили курс. Моя мать, урожденная Гонт, прапраправнучка Слизерина, а отец – маггл.

- Вы так открыто об этом говорите? – удивился журналист.

- Об этом многие знают. Зачем украшать дырявый котел, зелье все равно убежит?

- Вы сменили имя. Ненавидите отца?

- О мертвых или хорошо или ничего, – не сдержал ухмылки Темный Лорд. Он подумал, что журналисты неплохо осведомлены: знают, что его назвали в честь папаши маггла. – Да. Сменил. Насколько я помню, в законодательстве и у нас, и у магглов есть пункт о возможности выбрать себе новое имя, если свое не устраивает. Меня не устраивало. Хотелось звучности и уникальности.

- Вам это удалось.

- Благодарю вас, – Лорд чуть склонил голову. Любопытные людишки его забавляли. – Да?

- Вы слишком молодо выглядите. Это зелье, может, профессор Дамблдор прав? Или магия крови? Что вы используете? – Молодая девушка с большими синими глазами и блокнотом в руках стояла на ногах.

- Вы, право, засыпаете меня комплиментами. – Риддлу всегда хорошо давалась актерская игра. – Это магия. И я искренне недоумеваю, почему публичные деятели ей пренебрегают. Ты всегда на виду и должен выглядеть соответствующе.

- Раньше вы выглядели по-другому… – с легким страхом пробормотала девушка.

- Верно, выглядел. А потом понял, что мой образ плохо подходит для политики, пришлось вернуться в прошлое. Так ведь лучше? – Лукаво улыбнувшись, спросил он. Девушка зарделась. В зале пошел гомон. Лорд заметил, с каким выражением лица на него смотрит Дабмлдор.

Следующей руку подняла пергидрольная блондинка в ярко-зеленом платье. Волдеморт чуть не выругался и глотнул зелья. Риты Скитер ему не хватало.

- Вы столько лет преследовали Гарри Поттера; в чем причина? Это любовь? – Слизерин чуть не поперхнулся. Что несет эта женщина? – Вы перестали преследовать его, потому что он изменил вам с Джинни?

Шум усилился, послышались смешки. Лорд поманил к себе Беллу и, стараясь меньше шевелить губами, прошептал:

- Чтобы я ее больше не видел, ясно? – Белла еле заметно кивнула, а Лорд повысил голос. – О нас с Гарри сложено столько историй и небылиц, что уже и вспоминать не хочется. Если рассказывать все, получится книг семь не меньше. Скажем так, я переоценил уровень опасности маленького мальчика. А если говорить о любви, – Лорд не сдержал ухмылки, – я с радостью отдам этого мальчика Джинни. От него слишком много проблем.

- Какие у вас отношения на данный момент? Вы не страдаете от разрыва? – Не унималась Скитер. И тут уже не сдержался порядком успокоенный Гарри, его ворчание заставило журналистов повернуть головы.

- Мерлиновы подштанники, да не было никакого романа! Вы его видели пару лет назад? Ящер!

Мелисса вовремя положила руку на колено Лорду, потому что тот порывался встать и стукнуть Поттера чем-нибудь поувесистей.

- Как видите, мы не пытаемся друг друга убить или покалечить, это уже успех.

- Вы не озвучили причину, – чуть настойчивее сказала Скитер.

Что ей ответить? Не рассказывать же о Пророчестве! Лорд не думал, что Дамблдор в этом вопросе не согласится с ним. Несколько секунд он напряженно думал.

- Мальчик мог стать моим палачом, – осторожно признался Волдеморт, – для любого уважающего себя завоевателя наличие такого неприемлемо.

- И вы, не добившись своего, признали победу Гарри?

- Нет, я просто понял, что все обстоит не так, как я думал. Мальчик мне не угрожает. Думаю, мы даже сможем договориться.

Пока зал тихонько обсуждал услышанное, Слизерин мысленно умолял их отцепиться от Поттера. Последний походил на кота, напившегося валерианки. Он то дремал, то приходил в себя и комментировал ответы Лорда. Вот голос героя-то…

- Вас обвиняют в похищении девушек. Для чего вы их использовали? Они живы?

- Зачем же так грубо? Я действительно обзавелся девушками в своем близком окружении. Их семьи знают, где их дочери, и чем они занимаются. Все восемь живы и сейчас обучаются.

- Чему вы их учите? Убивать?

- Этому не нужно учить. Человек – существо жестокое. Учить нужно другим вещам: магии, логике, рунам, истории, этикету.

- Зачем они вам?

- Присматриваю себе невесту.

Зал загудел. На этот раз слова Темного Лорда произвели неизгладимое впечатление.

- Когда мы увидим Леди Волдеморт?

- Моя жена предстанет перед вами под моей родовой фамилией. – Лорд выдержал паузу. – Позвольте мне больше не говорить о возможной Леди Слизерин. Я уже рассказывал об этом мисс Уизли, и с тех пор пока ничего не изменилось. Как только что-то прояснится, вы об этом узнаете.

- Почему вы не взяли девушек на конференцию?

- Думаю, вы со мной согласитесь: умные, красивые, талантливые девочки здесь. Мы бы с вами постоянно отвлекались.

Мужская половина зала с пониманием закивала.

- Почему вы предпочитаете, чтобы делами занимался Люциус Малфой? – Прозвучал следующий вопрос. Слизерин искренне порадовался, что его личную жизнь оставили в покое. Она доставляла ему множество проблем и без репортеров. – Вы некомпетентны?

«Это ты некомпетентен и слишком смел, раз задаешь такие вопросы!» – Хватка Мелиссы усилилась. Странно было ощущать на колени мужскую руку. С другой стороны, это позволяло ему сохранять трезвый ум.

- Люциус опытнее меня в делах политики и министерского дела. Я, конечно, потратил немало времени на изучение всех тонкостей законодательства, политологии и магии, однако это все теория. И порой она совершенно не совпадает с реальным положением вещей. Люциус для меня вроде куратора, помогает разобраться в тонкостях. Он отлично осведомлен о ситуациях в стране и умеет верно их оценивать.