- Попали? – В воздух спросила девушка.

- Будем надеяться, пронесет.

Однако тревога от этого не уменьшилась. Хотя, вернувшись в школу, Джесс наконец-то смогла вздохнуть свободно. Ее встретили обалдевшие соседки по комнате, которым девочка ничего объяснять не собиралась и сказала лишь, что была на каникулах. О своей компании Джессика предпочла умолчать. МакГонагалл появление маленькой дочери Лестрейндж в конце семестра портило успеваемость. Девушка хоть и с легкостью осваивала трансфигурацию, но прилично отставала от сверстников. Мэтт пообещал профессору подтянуть подругу. Джесс даже думала, что ей не позволят продолжить обучение. И ее опасения не были беспочвенны, однако Снейпу удалось все уладить на правах директора и приближенного к Темному Лорду. Последнего хоть и не любили, но все же побаивались. Джессика искренне скучала по старинному замку, приведениям, школьной форме. Галстук Слизерина носила с гордостью, как и герб на мантии, задирала нос перед гриффиндорцами и приглядывала за маленькой Орхидеей Малфой. Очаровательная, воспитанная и живая, Дея производила незабываемое впечатление. Познакомившиеся с ней, отзывались о девочке лишь с улыбкой и в уважительном тоне. Да и наглости в ней оказалось больше, чем в Драко. После уроков Орхидея, не стесняясь никого, делала домашнее задание прямо в кабинете Снейпа. Однажды застав такую картину, Джесс чуть не выронила из рук хрустальные флаконы, с которыми работала. Северус лишь развел руками. Приближалось Рождество. Домой возвращаться не хотелось до боли в сердце. Джесс решила поговорить об этом с директором. Большую часть времени Снейп проводил в подземельях, башня кабинета Дамблдора давила на него горой обязательств и секретов. К тому же профессор не привык к такому количеству солнца. Юная Пожирательница нашла его в одном из классов зельеварения. В котле что-то побулькивало, испуская голубоватые струйки дыма. Захотелось поглубже вдохнуть, но жизненный опыт подсказывал Джессике так не делать. Она кашлянула, и Северус оторвался от своих наблюдений. Все это время он внимательно смотрел в котел, кажется, даже не дышал. Увидев Лестрейндж, профессор выпрямился, придавая лицу безразличное выражение.

- Мисс Лестрейндж. Чем обязан?

- Знакомством наших родителей, – Джессика вальяжно устроилась за первой партой, с подозрением поглядывая на котел. – Что варите?

- Ничего особенного, маленький эксперимент. И не поминайте вашу матушку. Ее разрушительная сила может добраться до Хогвартса. Больно Беллатрисе хочется вонзить в вас свои накрашенные коготки.

Джесс замерла и сцепила руки в замок, стараясь не выдать волнения. Судя по уровню раздражения матери, простым Круцио она могла не отделаться.

- Я поэтому и пришла, – Джессика решила не тянуть единорога за хвост и перейти сразу к делу, – мне нельзя возвращаться домой на Рождество… ты бы мог сказать, что мне нужно заниматься, я ведь так отстала…

Первый раз Снейп видел на лице юной Лестрейндж мольбу. И ему было искренне жаль девочку.

- Но я-то не остаюсь на каникулы в школе! Да и тебе никто не позволит, праздник же!

- Многие остаются! – Пробурчала Джесс.

- Многие не носят на предплечье знак принадлежности.

Джесс смотрела прямо в черные глаза профессора и с трудом сдерживала крик. Почему он не хотел ей помогать?! Хотелось вскочить на ноги, схватить Снейпа за лацканы мантии и потрясти, объясняя ему, кто такая Беллатриса Лестрейндж, и чем людям грозила встреча с ней. Родство с женщиной – лишь отягощающее обстоятельство.

- Не думаю, что Белла… – начал Северус, но Джессика поморщилась. Слушать оправдания профессора она не собиралась.

Снейп начинал злиться. Дети Пожирателей Смерти всегда отличались повышенным уровнем наглости и непоколебимой уверенностью, что им все должны. Он уже хотел открыть рот и отправить Джессику в спальню, время все-таки было недетским, а Лестрейндж в принципе не соблюдала законы (семейное, наверное), как левая рука взорвалась болью. Северус быстро схватил ее правой, стараясь не зашипеть. Вызов был слишком неожиданным. От Джессики это движение, естественно, не укрылось.

- Сегодня нет собрания, – сказала она, поглядывая на раскалившуюся Метку профессора.

- Не думай, что в курсе событий! – Огрызнулся Снейп. – Марш в спальню!

- Привет Хозяину, – Девушка послала Северусу воздушный поцелуй и, ухмыльнувшись, вышла из кабинета.

Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего для истинного Пожирателя Смерти. Проворчавшись, Северус заморозил котел, и достал из ящика стола мешочек с зеленоватым порохом. Затем бросил горсть в камин и со словами «Слизерин-мэнор!» скрылся. Через несколько секунд Северус Снейп появился в малой гостиной дома Темного Лорда. Бледный юноша сидел в кресле, вальяжно забросив ногу на ногу, и без помощи палочки передвигал по столу шахматные фигурки. Вскоре Снейп заметил, что Лорд и руками себе не помогал. Он со скучающим видом сжимал стакан с виски одной, а второй подпирал щеку. Когда в гостиной появился Снейп, Слизерин даже не шелохнулся. Северус заволновался. И не без оснований. За столько лет рядом с Темным Лордом он сумел научиться улавливать настроение Хозяина. В каком бы теле тот ни был, плотно сжатые губы, сосредоточенный на какой-нибудь несущественной ерунде взгляд и устойчивая поза всегда выдавали напряжение и приготовление к разборке. Где же он прокололся?.. В дверях появилась Катрина, Снейп мысленно выругался. Девушки тут не хватало! И замер: зелье! Они собирались, обсуждали, спорили, пробовали, но ни к чему не пришли.

- Что ж, все в сборе, – Темный Лорд с плеском поставил бокал на журнальный столик и сложил руки на подлокотники, соединив кончики пальцев, – удивите меня. Уверяю вас, для этого необязательно делать сальто или извлекать из воздуха букет роз. Все намного проще, нужно было всего лишь сварить супчик с заданными свойствами. Кто начнет? Северус, уступишь даме?

Снейп с волнением глянул на Катрину. Но девушка казалась настолько уверенной в себе, что даже не дала ему раскрыть рта, и смело шагнула в освещенную камином нишу перед Темным Лордом.

- Уступит. Я по-прежнему считаю необходимым воссоединение души. Ваш нынешний облик – состояние целой души, поэтому он разваливается при эмоциях. Восстановите несущие стены – можно будет работать над фасадом. А там я уже знаю, какое зелье нам поможет.

Темный Лорд не перебивал, просто слушал, даже, кажется, не моргал. Снейпу он казался похожим на питона. И ничего хорошего это не предвещало.

- Все? – Спросил он, когда Катрина закончила. – Северус, твоя очередь.

- Сейчас работаю над составом, который сможет усиливать действие ваших заклятий. Вполне вероятно, он сможет сохранить оболочку на длительное время.

- Вполне вероятно? – Приподнял брови Слизерин.

- Нужно сначала закончить состав, а уже потом делать выводы.

- Какой сегодня день? – Тихо спросил Лорд. В этом простом вопросе угрозы было больше, чем в поднятой наизготовку палочке. – У вас было достаточно времени. Я говорил, я напоминал, что мы работаем в сжатые сроки, иначе нас просто уничтожат. Конференция назначена, дата почти определена. И она должна пройти до Рождества, как подарок для Дамблдора и его шарашки. А вы говорите, что ничего не готово? Абсолютно?

Глаза Лорда подернулись дымкой и стали окрашиваться в алый. Снейп с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Катрина собралась открыть рот, но Волдеморт ее перебил.

- Девочка, а ты представляешь, каково это соединять кусочки души обратно? Тем более, когда два из них уже утеряны навсегда. Не знаешь? Так я могу тебе показать и объяснить.

Катрина не успела отойти, Снейп среагировать. В руках Лорда появилась палочка, она быстро указала на девушку, упавшую на ковер мешком. Катрина изогнулась в спине и закричала, срывая голос. Снейп постарался очень медленно моргнуть. Открыв глаза, он увидел в кресле змееподобное чудовище, с изогнутой линией рта и искаженным ненавистью лицом.

- И это только начало. Вы оба либо ленивы до неприличия, либо бездари! Северус, ты хочешь обратно в уютный мир к Дамблдору? Прости, назад дороги нет. От меня выход один. Ты это прекрасно знаешь. Ты провалился. Чем был занят твой мозг все это время? Юными девушками, работающими рядом? Может, мне стоит устранить раздражающий фактор, и тогда ты начнешь работать?