- Они знают. Я позаботился. Ты ведь не против?

- Уже поздно быть против.

- Умница, – похвалил Слизерин, поглаживая девушку по рыжим волосам.

- Зачем я вам нужна?

Лорд уже поднялся на ноги и теперь смотрел на Джинни сверху вниз.

- Ты разжигаешь ситуацию.

Джинн хотела было открыть рот, чтобы выдать давно крутящуюся в голове фразу, но не стала. За что была удостоена сдержанного поднятия уголка рта. Среди невест действительно разгоралась нешуточная борьба, единственная, не участвовавшая пока в этом заговоре девушка постепенно откашливалась от забившего легкие экссудата. Драко действительно удалось ускорить болезнь. Мел была знакома с течением пневмонии, она болела ею в детстве и помнила, как тяжело дышится, и как колет в боку. Малфою удалось сократить этот период до трех дней. Мелисса уже потихоньку пила бульон, дополняемый витаминами и целебными зельями. Драко зашел вечером посмотреть на состояние своей очередной пациентки.

- Температуры почти нет, и дышишь ты не как паровоз. – Мел сдержанно улыбнулась. От недостатка кислорода голова еще немного кружилась. – Мелисса скажи, зачем ты это сделала?

Тон Малфоя из заботливо-подбадривающего стал серьезным и чуть осуждающим.

- Что? – Заморгала девушка. Драко покачал головой.

Мел вспомнила отца. Он так забавно отчитывал ее зимой, когда она днями пропадала на горках и сугробах. Отец грозил запереть ее дома, чтобы не простудилась, но никогда этого не делал.

- Зачем ты пошла в лес в одном платье? Не было сил подняться наверх и надеть шубу? Ты могла умереть от переохлаждения! Я чудом спас тебе конечности!

- Не умерла же, – поморщилась Мелисса и отвернулась.

- Ты еще так глупа! – Фыркнул он. – В юности все кажется таким значительным, что вроде, умри ты, и все вокруг тут же начнут переживать. Не все. Только родители, может, некоторые друзья. Подумала бы хоть о них! Им бы точно от твоей глупой выходки лучше не стало.

Мел побледнела, взгляд ее уперся в одну точку. В голове чередой пролетели и холодные руки матери, и безжизненный взгляд отца, и улыбка мальчика, в которого она по глупости влюбилась в школе. А потом все это накрыла другая картинка, от которой захотелось завыть и уткнуться носом в подушку.

- Порой, кажется, что лучше, – хриплым голосом выговорила она.

- Не мели чушь! Я твой целитель и должен тебя вылечить. У меня приказ. А если ты не захочешь выздоравливать… впрочем, я тебя понимаю. Жить в одном доме с Сама-Знаешь-Кем…

Малфой покачал головой.

- За что ты его так не любишь? – Выпалила Мелисса, поймав на себе полный диковатого непонимания взгляд Драко. – В смысле… он жесток, но все не так плохо, – неуклюже закончила девушка.

- Ты многого о нем не знаешь. Он чудовище.

- Это я вроде живу с ним под одной крышей, – на бледных губах появилось подобие усмешки.

- Ты знаешь только одну его сторону. Это сейчас он молодой Министр с милой мордашкой. Раньше все было по-другому…

- Я видела его истинное лицо, – спокойно ответила Мелисса.

- И как? Понравилось? – Зло усмехнулся Драко. В его взгляде была боль, смешанная с ненавистью и презрением.

- Экзотично, – уклончиво произнесла рыжая ведьма.

- Неужели он тебе понравился? – Раздельно проговорил Малфой и изобразил рвотный позыв.

Мелисса отвернулась, щеки ее вспыхнули. Ответа Малфою больше не требовалось. Ему стало жаль девочку.

- Он умный, разносторонний, обаятельный, правда, без малейшего намека на тактичность… – на губах расцветала искренняя улыбка, девушка словно рассказывала о чем-то очень приятном.

- Это отвратительно! Если думаешь, что сможешь превратить его в принца, как в сказке, то ошибаешься. Он привык играть в своих последователей, управлять ими. Сама-Знаешь-Кто всегда получает то, чего хочет, неважно, каким путем и какой ценой. Он заставляет делать то, чего бы ты в здравом уме никогда делать не стал!

- Выход есть из любой ситуации, – задумчиво произнесла Мелисса.

- Если ты не Пожиратель по крови. А если выхода нет, просто привыкаешь к происходящему и тихо его ненавидишь. К Волдеморту, к ненужной невесте…

Мел слушала Малфоя, и ей почему-то не было его жаль. Напротив, хотелось встряхнуть парня за плечи и дать хорошего пинка от депрессии. Не должен молодой волшебник прожигать жизнь, не получая от нее удовольствия. Драко напоминал ей безвольную медузу, способную лишь жаловаться и не желающую что-то менять. Плыть по течению, может, и удобнее, но уж точно не правильней.

- Так и не стоит сидеть, сложа руки. Не хочешь жениться, так и скажи!

- И этому меня учит девочка, пожелавшая замерзнуть в саду маньяка? Тебе-то что бороться не дает? Все вы умные и смелые, пока дело не касается вас. Чего же ты молчишь? Давай, действуй!

Мелисса смотрела на распалявшегося целителя. Действовать… Драко в этом плане куда проще. Он мужчина, сам может принимать решения, а ее судьба подчиняться. Мел посмотрела Драко в лицо. А они похожи. Оба любят страдать от несовершенства собственной жизни и ничего не делают, чтобы ее изменить.

- Ты прав. Нужно что-то менять.

- Например, место жительства, – кивнул Драко.

- Нет. Драко, я могу тебя попросить?

В серебристых глазах Малфоя мелькнула настороженность, но он медленно кивнул.

- Попроси Темного Лорда зайти ко мне, если у него будет время.

- Ненормальная! – Выдал Драко, поднимаясь с постели Мелиссы. – Ты еще ему записку напиши «Моему… пупсику, скучаю, люблю, целую». Фу! Не смей! Записку точно не понесу!

- Не будет записки. Пожалуйста.

- Ладно! – Драко поморщился.

- А кто твоя невеста? – Осторожно спросила Мелисса.

- Пока еще никто. Есть время определиться.

- Так у тебя свобода выбора, – улыбнулась девушка, – будь внимателен, и, возможно, станешь счастливым.

Драко сделал вид, что согласился, а сам лишь подивился наивности Мелиссы. Ну откуда у представителя древнего рода мог быть выбор? Все уже решено, отец создавал видимость свободы воли, чтобы сын не так сильно бунтовал. Перед выходом Малфой обернулся к своей пациентке. Красивая, молодая, и что она увидела в раритетном чудовище? Видимо то, чего сам Драко еще для себя не открыл. Иначе уже давно бы определился с невестой, настоял на своем и был бы счастлив. Малфой даже позавидовал Мелиссе. Несмотря на всю невероятность ее объекта восхищения, она хотя бы знала, кого хотела.

====== Глава 66. Узкие рамки времени ======

Мелисса была очень удивлена, найдя на прикроватной тумбочке букет ярко-рыжих тюльпанов. Откуда зимой могли взяться тюльпаны, девушка не имела ни малейшего понятия. Они выбивались из сдержанной и аристократичной атмосферы комнаты – изумрудной, бархатной, с мебелью темного дерева, серебристой отделкой и завитками. Девушка чувствовала себя как в прошлом веке. Порой она недоумевала, почему лежит в постели ни в ночной рубашке, а в обычной футболке. Тюльпаны освежали атмосферу, напоминали о весне, радовали. Мелисса улыбалась, глядя на них, а к вечеру разглядела среди бутонов маленькую открытку. Сердце выжидающе забилось. Красный прямоугольничек с изображением цветов и завитков. Мел раскрыла открытку и замерла. Почерк был ей не знаком. Красивый, аккуратный, но неизвестный. И это был точно не почерк Темного Лорда. Его она видела всего несколько раз и успела запомнить.

«Ваши решения ужасают и одновременно впечатляют. Не теряйте эту грань», – гласила записка. Мелисса замерла в непонимании. Что происходит? Кто прислал ей цветы и попросил не терять грани, видимо, благоразумия? Передал ли Драко ее пожелания Темному Лорду? Наверное, ему некогда… а, может, он попросил написать записку кого-то другого? Своего секретаря, к примеру. Мелисса вгляделась в буквы. Почерк Беллатрисы Лестрейндж она себе не так представляла. Он должен быть неровным, острым, возможно, с вычурными элементами, доказывающими исключительность женщины. Интересно… *** Джессика Лестрейндж искренне радовалась, когда пришло письмо отца из дома. Он в красках описывал реакцию матери на ее выбывание из борьбы за титул невесты и законной наложницы Волдеморта. Джесс хохотала до колик, читая письмо. А вот Мэтту было не до смеха, он прекрасно представлял себе, на что способна возможная теща, и старался оценивать ее адекватно. Успокоившись, Джесси ощутила тревогу. В самом деле, что будет к рождественским каникулам? Если сейчас мать разнесла половину чердака и трансгрессировала с парочкой Пожирателей на охоту. Вряд ли ей хватит одной жертвы, чтобы упокоиться.