Дворецкий вышел из-за ворот:

– Сергей Вячеславович, что с вами случилось? Кто этот оборванец?

– Дмитрий, где твоя воспитанность? Это Святослав. Сегодня он мой гость. Он спас меня и заслуживает доброго отношения. Будь вежлив и впусти нас.

– Слушаюсь, – отчеканил Дмитрий и открыл дверь.

Сергей и Святослав вошли в дом. Роскошь, с которой был обставлен дом, поразила Святослава. Мраморный пол, кожаная мебель, персидские ковры, камин в центре зала, чучела животных на стенах – все это на несколько минут ввело в оцепенение деревенского парня.

– Да! Неплохо устроился! С кем живешь в этих хоромах? – спросил Святослав, немного справившись с нахлынувшим восторгом.

Сергей ухмыльнулся:

– Я один хозяин. Еще есть дворецкий и горничная, которая занимается всем домом, в том числе и кухней. Они занимают по комнате.

– Маловато людей, тебе не кажется?

– Конечно, у меня есть и другие наемные рабочие, которые прибывают по необходимости.

– Удобно ты устроился. Сколько ж у тебя деньжищ?

– Подожди с расспросами, мой друг. Мария, – громко крикнул Сергей, – приготовьте ужин для меня и моего гостя в лучшем виде!

И не жалейте лучшего шампанского!

На голос Сергея отозвалась и подошла миловидная темноволосая женщина с карими глазами, лет тридцати, в стандартном костюме горничной на английский манер.

– Сергей Вячеславович, – тихим, почти детским голосом спросила она. – Есть ли у вас какие-либо особые пожелания?

– Хочу холодец в обязательном порядке и осетрину!

Горничная удалилась, а Сергей и Святослав сели напротив камина в обитые кожей кресла.

– Расскажи о себе, Святослав. Ты явно не из робкого десятка. Я видел, как люди бьют и убивают друг друга, но у них для этого были причины. Почему ты решил вступить в бой?

– Я не знаю, Сергей. Я обычный парень, который приехал посмотреть, как люди живут в городе. И ты не прав. Восстановление справедливости – это достаточная причина для того чтобы вмешаться.

– О, как это великолепно и простодушно! – процедил Сергей сквозь улыбку.

– Я не вижу в этом ничего смешного, – ответил Святослав.

– Не обижайся на мой цинизм. Лучше расскажи, что ты думаешь об этом городе.

– Это большая деревня! Только почему-то здесь все чересчур с важными лицами ходят.

– Ах, ах! – рассмеялся Сергей. – Это ты удачно сравнил, про важность в лицах отметил тоже предельно точно. Вернусь к твоему вопросу о моих деньгах. Ты слышал о закрытых кулачных боях? Для таких молодых людей, как ты, это шанс заработать и познакомиться с нужными людьми. Я ставлю деньги на победы или поражения и сам тоже принимаю ставки. Как видишь, это приносит неплохие деньги. Видишь ли, я действительно дворянин по крови. Но род мой обедневший и выродившийся. Отец когда-то поехал искать богатства в Сибирь и перевез всю семью с собой. Но ему не хватало светской жизни столицы. После десяти лет жизни здесь он накопил денег и вернулся с матерью в Петербург. Я же остался здесь. Я рос в этой глуши, и мне здесь нравится. Люди здесь обладают внутренней свободой. Может быть, потому что здесь не было крепостного права, а может быть, потому что только в холоде люди искренне ценят тепло.

– Да загнул ты! Прямо философ с избитым лицом!

– Святослав, ты меня искренне забавляешь своей открытостью! Послушай, я уже упомянул про кулачные бои. Ты как к этому относишься?

– Рожи бить и деньги за это получать – дело нехитрое!

– Очень практичный подход. А если я предложу тебе выступить в таком состязании? Скажем, за пятьдесят рублей для начала.

– Хм… За ночлежку я плачу рубль в день. Неплохо. Я согласен.

Когда, где и кого нужно бить?

– Ты даже не спросил про соперников! Святослав, это либо чрезмерная самоуверенность, либо простая глупость.

– А ты и не говорил про победу или поражение. Ты сказал про драку. Так что причин интересоваться соперниками, у меня нет.

– Верно. И вот еще что. Ночлежка – это не тот уровень для того, кто спас меня. У меня полно свободных комнат. Можешь взять себе любую свободную жилую и ванную комнаты. Это то, чем я могу тебя отблагодарить. Уйдешь, когда пожелаешь.

– Сергей, я понимаю, что ты просто хочешь, чтобы я дрался и приносил тебе денег. Смотри же, тебя за язык никто не тянул. От царских хором глупо отказываться. Завтра перевезу книги и вещи.

Когда бой и с кем?

– Это будет решено только завтра. Мой предыдущий боец проиграл, и те господа в переулке также финансово пострадали. Впрочем, как и я. Но каждый проигрыш я воспринимаю как очередную иронию судьбы.

В каминную комнату вошла горничная и сообщила, что ужин готов. После собеседники проследовали к столу и приступили к еде.

– Спасибо за ужин. Мне пора идти домой, нужно собирать вещи, – произнес Святослав.

– Стой. Оставайся у меня. А завтра Дмитрий заберет все твои вещи. Мария принесет тебе постельное белье и чистую одежду. Я тоже отправляюсь спать.

Святослав выбрал комнату с ванной на первом этаже. Убранство комнаты было великолепным. Большая кровать с балдахином, коллекция оружия на стене, стены белого цвета с золотистой лепниной на потолке. В этот вечер Святослав крепко уснул еще, не осознавая, что его жизнь приняла совершенно иной оборот.

Проснувшись утром, Святослав обнаружил, что возле двери уже стояли все его вещи из ночлежки, вплоть до последней тетради, в которой он делал кое-какие заметки о городской жизни.

В гостиной уже сидел Сергей, одетый в халат. Его небольшие черные усики добавляли официоз в его образ, а ухоженные черные волосы, накрытые сеточкой, делали его похожим на стереотипного аристократа.

– Я позволил себе отдать распоряжения доставить твои вещи как можно раньше, чтобы не утруждать тебя. Я также ознакомился с твоими книгами. Не думал, что ты почитатель Достоевского. Ты впервые его читаешь?

– Я перечитываю его регулярно. Каждый раз мне кажется, что в этих книгах есть что-то общее. Какая-то мысль, идея, которую я никак не могу уловить.

– Надеюсь, у тебя получится ее найти. Меня отец тоже когда-то заставлял читать и Достоевского, и Толстого. Но сейчас поговорим о главном. Если ты сегодня заменишь бойца, то в случае выигрыша получишь сто рублей. Бой состоится ночью в речных доках, и у тебя нет возможности отказаться – я уже сообщил о новом бойце.

– Вчера, сегодня – мне все равно, когда и кому морду бить.

– Сейчас портной снимет с тебя мерки. Тебе нужен костюм, чтобы ты выглядел как цивилизованный человек.

– Это значит, как ты? – произнес Святослав.

– Да. И тебе к этому следует стремиться.

– Судя по твоим усам, Сергей, ты достиг уровня речного сома. Усищи один в один как у него!

– Ах, ах! Ты снова меня насмешил! Надеюсь, драться ты будешь так же умело, как остришь.

Вечером на место боя в карете приехали Сергей, Святослав и Дмитрий. У Сергея явно играли нервы. Святослав понял это по тому, как тот постоянно мял свои пальцы.

– Аристократ, ты чего такой испуганный? Ты же едешь к себе на работу?

– Святослав, на этом мероприятии будет весь бомонд города от бандитов до полицмейстеров. Несмотря на то что там будут все высшие круги общества, это мероприятие неофициальное. И если мои коллеги захотят меня после утопить, никто не будет проводить по этому поводу расследование. Никто не захочет привлекать к этому месту внимание. Так что, друг мой, держись меня и помалкивай.

Святослав улыбнулся и произнес:

– Я-то все понял. Но ты, если что, кричи, приду на выручку! – Затем он рассмеялся.

– Дубина неотесанная! – произнес в ответ на смех Сергей.

По прибытии в доки компания вошла в большой деревянный ангар. Видимо, раньше это место использовали для изготовления барж и судов. Сейчас же здесь был ринг в виде деревянной платформы с канатами по бокам. Масса народа сидела по кругу на стульях. Несколько мест находилось на возвышенности в виде балкона со шторами. Здесь сидели первые лица города – земская власть, полиция и промышленники. Троица прибыла почти под конец шоу. Впереди был бой Святослава и неизвестного ему соперника.