Долорес быстро перевела глаза сначала вниз к ее ногам, потом вправо за спину и снова пристально посмотрела в упор.

Вайолет обвела взглядом всех присутствующих.

«Они все без оружия. Стрелять не станут. Надо ударить по ноге, он отпустит меня, а потом что-то за моей спиной. Что за моей спиной? Там только дверь…Она говорит мне бежать. Одной».

От осознания того, что хочет ее мама, руки похолодели, а в груди неприятно запекло.

Вайолет снова закрыла глаза и лишь спустя пару мгновений открыла. Долорес правильно поняла это как отказ и свела брови к переносице, явно пытаясь сказать, что она крайне недовольна тем, что дочь ее ослушалась.

Их немой диалог прервали тяжелые шаги в коридоре. Судя по звуку, в дом вошли еще двое. Поступь их была размерена, они явно никуда не торопились. Спустя пару секунд, на пороге кухни стоял высокий седовласый мужчина, в котором Вайолет сразу признала человека с фотографии, которую она видела сегодня днем. По округлившимся глазам Долорес было понятно, что ей он тоже знаком.

Мужчина подошел к Вайолет и внимательно всмотрелся в ее лицо, на что та дернулась. Человек, державший ее сзади, моментально сжал руки сильнее, явно давая понять, что в данной ситуации это неприемлемо.

– Не дергайся, – шепнули ей на ухо. – Скажите нам, где Фаулеры, и мы вас не тронем.

Седовласого явно позабавило то, что сказал его цепной пес – на его лице появилась снисходительная улыбка, но он не успел ничего добавить – сзади прозвучал выстрел и пуля, просвистев мимо уха мужчины, застряла в двери холодильника. Из задней двери кухни посыпались стекла, а следом кто-то вошел, перезаряжая винтовку.

– Ты же знаешь, что я не промахнулась, – сказала бабушка ледяным тоном, обращаясь к седовласому.

– Я не посмею оскорбить тебя этим предположением, Джеральдин, – мужчина сделал жест ладонью, и Вайолет с мамой моментально отпустили.

Ви, от неожиданности потерявшая равновесие, качнулась вперед, но была подхвачена седовласым.

– Аккуратнее, пожалуйста, Мартин. Ты только что чуть не уронил Июлию Фаулер.

Вайолет мельком увидела, как округлились глаза у всех присутствующих.

– Что тебе нужно, Джеймс? – бабушка продолжала рассматривать незваного гостя в прицел.

– Для начала опусти ружье. Я пришел с миром.

– Когда люди приходят с миром, они приносят с собой пирог и пьют чай, – неожиданно включилась в разговор Долорес. – Но уж точно не выбивают дверь в дом и не хватают его хозяев.

– Ианна? – спросил молодой человек, вошедший вместе с седоволосым, до этого стоявший настолько тихо, что никаким образом не выдавал свое присутствие.

Долорес внимательно всматривалась в его лицо, очевидно, узнавая некоторые его черты, но было понятно, что она никак не может припомнить кто это.

Вайолет оглядела его с ног до головы – молодой человек был явно ее ровесником или немного старше.

– Ты не помнишь меня? – снова спросил он ее уже с легкой ухмылкой на лице.

– Простите, но… – Долорес медленно покачала головой.

– А говорила, что выйдешь за меня замуж, но мне надо чуть-чуть подрасти… – его ухмылка плавно перетекла в полноценную улыбку, такую яркую, что ее невозможно было не заметить. Вайолет, несмотря на то, что ситуация никак не располагала к этому, отметила про себя, что молодой человек был крайне хорош собой, но тут же испытала укол ревности – ее мама обещала кому-то выйти замуж, и это был не ее отец.

«Ага, и ему тогда не было и пяти лет, наверное. Ты сходишь с ума!» – мгновенно отозвалась адекватность в ее голове.

– Эрик? – Долорес ошарашено округлила глаза и улыбнулась ему в ответ.

– Совершенно верно, Ваше Высочество! – молодой человек, как выяснилось, Эрик, галантно поклонился, продолжая так же ярко улыбаться.

– Как же ты вырос! – воскликнула Долорес и крепко обняла парня.

Если бы не анатомические особенности строения черепа, челюсть Вайолет в этом момент с громким стуком упала бы на деревянный пол кухни – ее мама, обычно, крайне сдержанная в эмоциях, обнимала молодого человека, который явно был заодно с теми, от кого еще минуту назад, проявляя чудеса невербального общения, призывала убежать свою дочь.

– Какого черта тут происходит?! – в кухню влетел папа, а вслед за ним и Лео.

«Своевременный вопрос, пап, но» – сказала Вайолет про себя, и закончила предложение вслух:

– Где ты был?

– В подвале с Лео чинил сушильную машину, – ошарашено произнес он, оглядывая всех присутствующих.

Картина была и правда весьма забавной – Долорес обнимается с молодым парнишкой, бабушка держит на прицеле седовласого мужчину, которому это явно приносит дискомфорт, поэтому он, не отрываясь, смотрит прямо в дуло «Винчестера», при этом придерживая за плечо Вайолет. И всю эту сцену дополняют больше десятка людей в черной форме.

– Здравствуй, Маркус! Так, давайте все выдохнем и поговорим, – седоволосый отпустил руку Вайолет и перевел взгляд с винтовки мисс Фоул прямо в глаза. – Что скажешь, Джеральдин?

Бабушка медленно опустила оружие, но по ее взгляду явно читалось, что при любом неаккуратном движении седоволосого или его подчиненных, второй выстрел не заставит себя ждать.

Долорес отпустила из объятий Эрика и теперь тоже смотрела поочередно на всех действующих лиц, в ожидании разрешения ситуации.

– Замечательно, – он кивнул, и люди в военной форме торопливо покинули дом.

На кухне остался только он, Эрик, и жители этого дома вместе с миссис Фоул.

Никто не мог начать разговор, и вновь нарастающее напряжение решил снять Эрик.

– Может все-таки чай? – нерешительно спросил он, глядя на Долорес.

***

– Итак, первый вопрос, – строго начала миссис Фоул, держа одну руку на винтовке, которую она расположила на столе, а другой помешивая чай. – Какими судьбами?

– Мама, прошу, убери ее со стола… – Долорес опасливо поглядывала на оружие.

– Я согласен, мы вам ничем не угрожаем, – кивнул седовласый.

– Здесь уровень угрозы определяю я, – бескомпромиссно заявила миссис Фоул. – Так что все останется на своих местах.

Эрика явно позабавило то, что она сказала, и он расплылся в улыбке и в попытке это скрыть опустил голову, всматриваясь в чаинки на дне кружки.

– Тебе кажется это забавным? – спросила у него Вайолет, заметившая это.

– Я просто забыл, насколько воинственна Джеральдин Фаулер, – Эрик поднял глаза и пристально посмотрел на Вайолет. – Это передается по наследству через поколение?

– Через поколение у нас передается умение отлично стрелять, – соврала она, стараясь прогнать из памяти картинки того, как она мажет по мишеням с двух шагов.

– Ох, какая грозная! А со стороны была очень милой – напевала песенки по дороге, – Эрик издевательски подмигнул.

Вайолет почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Ты следил за мной! – констатировала Вайолет. – И кто-нибудь может нам с Лео, наконец, объяснить, кто эти люди.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, что не представился, – седовласый почтительно наклонил голову. – Меня зовут Джеймс Гарднер, я капитан королевской гвардии вашего покойного дедушки, короля Артура Фаулера, а это мой сын, Эрик, будущий глава Сопротивления.

– Прости, чего? – миссис Фоул громко пустила чашку на стол.

– Давайте по порядку, – Джеймс положил ладони на стол. – После того, как власть была захвачена, члены королевской гвардии, за исключением нескольких человек, организовали Сопротивление. Все эти годы мы пытаемся свергнуть узурпатора с трона и найти королевскую семью.

– Учитывая, сколько лет прошло, у вас не очень получается? – съязвил Лео, и сразу был удостоен сразу нескольких яростных взглядов: от мамы, бабушки и Эрика. Вайолет с отцом одновременно сделали глоток чая, чтобы скрыть улыбку.

– Да, вы правы, Ваше сиятельство…

– Леонид. Меня зовут Леонид, и я не королевская персона.

Вайолет с удивлением смотрела на брата – Лео всегда сводил «королевскую» тему на нет, и только сейчас она поняла, насколько сильно он не хотел быть причастным к происходящим событиям, примыкая тем самым к позиции мамы.