Тихий стук в дверь принудил меня подняться. Я никого не ждала, однако понимала, кто мог пожаловать ко мне. Проклиная все на свете, я посмотрела в глазок. Это был никто иной, как Дэйсон. До нашей вылазки было много времени, но он пожаловал ко мне раньше положенного.

Не имея ни малейшего желания впускать его, я приоткрыла дверь. Карамельные глаза тут же нашли мои, и мягкая улыбка тронула пухлые губы.

– Готова?

– Еще рано.

– Я хотел прогуляться с тобой, – произнес Дэйсон, легонько толкая дверь. – Это не займет так много времени, как ты думаешь.

Я прикусила губу, размышляя, как отшить наглеца.

– Мне надо подготовиться.

– Морально? – Парень надломил бровь. – Брось, лучшая Охотница клана Нового Орлеана будет готовиться к очередной встречи с фейри?

– Ты меня не знаешь. Мне нужен покой.

Я попыталась закрыть дверь, но ловкие пальцы Дэйсона пролезли в проем, преграждая единственную попытку избавиться от него.

– Ты все время посвящаешь работе и не даешь себе расслабиться? Как на это реагирует твой парень?

Что-то внутри меня щелкнуло. Я отворила дверь настолько широко, что Дэйсон попятился, потеряв опору. Яростно выдыхая, я смотрела в его глаза, не веря, что такой наглец свалился на мою голову.

– Мой парень мертв.

Дэйсон молчал. Но недолго. Охотник открыл рот, и когда я думала, что скажет очередную колкость, он удивил меня, прошептав:

– Мне жаль. Извини, что поднял эту тему.

Возможно, Дэйсон испытывал крупицу вины, но мне так не казалось. Он продолжал стоять на пороге, чтобы вызволить меня из дома. На сей раз, у него появился другой метод:

– Ученые провели расследование и выявили, что человеку опасно оставаться в четырех стенах одному. Это может привести к сумасшествию.

– Где ты вычитал эту хрень? – фыркнула я.

С умным видом Дэйсон продолжал лепетать несуразицу:

– Также они узнали, что есть два выхода не допустить этого: гулять с кем-то, либо-пригласить кого-нибудь в гости.

Я сощурила глаза.

– Ты снова не отстанешь от меня?

– Дай-ка подумать, – он состроил задумчивую гримасу, – нет.

Я уже миллион раз прокляла Дэйсона Дарви за его наглость. Приглашать его в дом я не хотела, поэтому, единственным вариантом оставалась прогулка. Я вывалилась из дома без энтузиазма и сложила руки на груди, выжидающе смотря на Охотника.

– Как видишь, я вышла. Можем идти.

Довольный собой, Дэйсон улыбнулся. Мы направились по тротуару, обращая внимание на хмурившееся небо. Вороны неспокойно метались с одного дерева на другое, отчего желтые листья, пританцовывая, ложились на влажный асфальт.

– Ты в роли Охотника с рождения? – спросил Дэйсон.

Я пинала камушки и неспешно перебирала ногами.

– Да. Меня воспитывал Джордж. Моя мать была человеком, а отец-фейри. Никого из них я не знала. Мама умерла при родах, отец вроде бы сбежал. В итоге, я осталась одна.

Дэйсон хмыкнул.

– Как характерно для фейри. У меня похожая история, только в ней мать была фейри. Родила-и испарилась. Отец умер еще до моего рождения.

– Если бы мы родились чистокровными фейри, нас бы не бросили в этом мире, – сказала я.

– Ты жалеешь об этом?

– Я? Ни в коем случае. Я бы не хотела оказаться Зимним фейри и есть людей.

– Но у нас есть склонность к человеческому мясу, если кто-то из нас произошел от Зимних, – выдал Дэйсон. Он подстроился под мою походку и сцепил руки за спиной. – Просто мы ее контролируем.

Я взглянула на него через копну выбившихся волос.

– Твоя мать была Зимней?

Дэйсон кивнул.

– Порой я ощущаю, что не могу насытиться человеческой едой, но это пропадает, когда я начинаю думать, на что собираюсь посягнуть. Некоторые полукровки не могут контролировать себя и пробуют людей.

– Я слышала о них, – вздрогнула я, вспоминая многочисленные собрания Охотников, где Джордж оповещал о сорвавшихся с цепи. – После этого почти все переходили на сторону Зимних.

– Были и те, кто справлялись с жаждой. В нашем клане есть такой индивид-Николас. Около недели он питался людьми, а потом перестал, когда понял, что натворил.

– В нашем клане не было такого. Джордж тщательно следит за этим.

– А к какому Двору относился твой отец?

Я пожала плечами. Про этого фейри я не слышала ничего, кроме того, что он обрюхатил мою мать и скрылся. Мое появление, как и появление большинства полукровок, было загадочным. Многие не знали и того, кто из родителей был фейри. Поэтому, мне даже повезло, что я узнала чуть больше о своем рождении.

– Я надеюсь, он был Летним, – задумчиво отрезала я. – Не хотела бы в одно мгновение слететь с катушек и поглотить человека.

– Даже если так, дело в контроле, – подсказывал Дэйсон. Мы пересекли несколько кварталов и двигались в сторону парка. – Не думай о людях, как о пище.

Полукровкам, рожденным от Летних фейри, жилось гораздо проще, нежели Зимним. Летние не испытывали тяги к человеческой плоти: они пользовались людьми, но не ели их. А Зимние довольствовались всем, что могли сделать с человеком: играли, манипулировали, а в конце нещадно сжирали. Среди Зимних также были исключения, которые игнорировали людей в качестве пищи. Однако, их можно было пересчитать по пальцам. Ребенком такого фейри как раз был Джордж.

Дэйсон поманил меня в парк, погруженный в теплый свет фонарей. Темное небо нависало над зелеными деверьями, а ветер разгонял опавшие листья, заметая свободные лавочки. В такое время здесь никто не гулял, потому что было зябко, а листопад мешал романтическим прогулкам. Только не в нашем случае.

Дэйсон с удовольствием разглядывал падающие листья, и я заметила, что любуюсь им. Когда он молчал, то выглядел неплохим парнем, но после того, как размыкались его губы, мне хотелось застрелиться.

– Раньше все свободное время я посвящал самосовершенствованию. Тренировался в зале, мониторил фейри и мечтал убить как можно больше отпрысков. Но недавно я понял, сколько всего упустил в жизни.

Я ничего не ответила, потому что была копией Дэйсона Дарви, только без трансформации. Я не любила отдыхать и занимать время чем-то другим, кроме охоты. Долг для меня был превыше всего. Возможно, поэтому я все еще держалась лучшей в клане, когда другие Охотники строили семьи и просто жили.

– У тебя когда-нибудь возникала мысль бросить все? – Дэйсон присел на лавочку.

– Нет. – Я остановилась напротив него, скукожившись от холодного ветра. – На мне лежит большая ответственность.

– Какая? Оставаться лучшей в клане? – Охотник хмыкнул. – Я тоже держу стимул, но иногда хочется отдохнуть. Хотя бы день. Разве ты не хотела бы этого?

Я вспомнила про Майлза. После его смерти я поклялась быть лучшей. Поклялась не сдаваться и большую часть своего времени охотиться на фейри, чтобы не допустить новых жертв. Я не могла и думать о том, что могу допустить смерть Майи или Джорджа: они были для меня самыми близкими людьми после Майлза.

– Нет. Не хотела бы.

Глава 4

Когда часы пробили наш выход, мы с Дэйсоном решили ехать в одной машине, чтобы не привлекать внимания. Естественно, выбранным транспортом оказался его ненаглядный Форд. Рассекая улицы Нового Орлеана, Охотник посматривал на меня через зеркало заднего вида, все потому, что я не захотела сидеть рядом с ним. Мое поведение забавляло Дэйсона, и всю дорогу уголки его губ стремились к небу. Пока он веселился и ехал на точку, я подсчитывала клинки и наручники. Я всегда снаряжалась с запасом. Минимум, с собой у меня были три клинка и две пары наручников.

Когда Дэйсон остановил машину на Французском квартале, я замерла, ведь его руки потянулись под мое сидение. С непониманием я закинула ноги на кресло, и Охотник благодарно кивнул, беспрепятственно вынимая саблю. Оружие, сделанное из обсидиана, переливалась от вечерних огней на Бурбон Стрит. Я надломила бровь, оценивающе осматривая его инвентарь.

– А теперь скажи, как ты это спрячешь?