— Думаю, это все равно пришлось бы сделать, — поморщившись, говорю я.

— Теперь ты действительно выглядишь как солдат с южной границы.

После этого он постоянно был рядом, а это означало, что Телион тоже все время был с нами. Он и сейчас ехал по другую сторону от Рениора. Позже я понял, что худощавый эльф самый лучший шпион в нашем царстве и самый наблюдательный и умный разведчик. Он такой же гибкий и шустрый, как Рениор сильный и мощный. Но они были лучшими в своем деле, хотя были странным дуэтом.

— На протяжении веков я был лучшим на поле боя, — напыщенно говорит Рениор, — и три десятилетия не пересекал безопасные чертоги короля. И внезапно мне приказывают вернуться домой. Но не ради того, чтобы мне объявили благодарность за хорошую службу. Нет, от меня требуют объясниться, как я повредил самое дорогое имущество короля.

— Тебе не приказывали явиться в королевские залы, чтобы отчитаться за мои раны, Рениор. Меня вызвали домой только потому, что кто-то перепугал короля, послав ему окровавленные пряди моих волос. А ты просто не хочешь оставлять меня одного.

— В свое оправдание, — возражает Телион, — я спрашивал тебя, что делать с волосами.

— Я был не в себе от лекарств! У меня было сотрясение мозга!

— Ты сказал, что мы можем делать с ними что захотим, — продолжает Телион, — а тем временем посыльный собирал послания для цитадели. Поэтому я отправил волосы нашему начальству с подробными заметками о твоем добром здоровье. Это посланник отдал твои волосы королю, а не я. Я бы не набрался смелости обратиться к нему напрямую.

— Ты мог просто выбросить волосы, — задумчиво говорит Рениор, — или, по крайней мере, сначала вымыть их.

— Я не собирался просто выбрасывать волосы принца, — в ужасе восклицает Телион. — Думаю, ты впервые подстригся, — они выжидающе смотрят на меня.

— Нет, это не так, — говорю я, но не в силах сказать остальное. Я срезал несколько прядей в память о маме, но с тех пор не стригся.

— В любом случае король вряд ли может обвинить тебя в травмах Леголаса, — говорит Телион другу. — Мы служим на южной границе, там все равно или поздно бывают ранены.

— Но это не объясняет, почему ты здесь, — подчеркиваю я. — Тебе не обязательно быть со мной. Ты еще можешь повернуть назад. И не сталкиваться с гневом короля.

— Нет, — решительно говорит Рениор, — мы воины южной границы, и всегда несем ответственность за то, что там происходит, несмотря ни на что. Иногда кто-то погибает или мы теряем территорию. Король послал нам принца, и мы должны объяснить, почему возвращаем ему дикаря. — Он вздыхает. — Меня могут обвинить в том, что ты был ранен. Меня также могут справедливо обвинить в том, что я был невнимателен, из-за чего тебе пришлось вмешаться и подвергнуть себя опасности.

— Могут, — бормочу я. Это совсем не правда, но дорога домой еще долгая, и я не прочь немного развлечься. Я позволю ему немного тушиться в своем беспокойстве, решив мелочно отомстить за то, как от вел себя со мной вначале.

— У меня уже было худшее задание за последнее столетие, — нервно смеется Рениор. — Как еще король может меня наказать, а?

Я смотрю на него долгим и жалостливым взглядом.

— Нет, серьезно, — быстро спрашивает Рениор, — как он может меня наказать?

Я не могу сдержать смех, и Рениор рычит на меня, зная, что я его разыграл.

— Ты действительно так боишься короля?

— Только глупец не боиться твоего отца, — говорит Рениор.

— Да, все его боятся, — поясняю я. — Но меня удивляет твой страх. Если ты его так боишься, почему был так груб со мной вначале?

— Я не был грубым, — слегка смущенно говорит Рениор.

— Ты был очень грубым, — подтверждает Телион.

— Я не был грубым, — повторяет Рениор, — я просто не знал тебя. Я так отношусь ко всем в самом начале.

Я удивленно приподнимаю брови. Мне трудно поверить, что он не испытывал ко мне личной неприязни. Но когда воин так долго находиться на поле боя у него нет времени на интриги.

— Серьезно, Леголас, — умоляет он, — чего мне ожидать от короля?

— Честно говоря, не знаю, — говорю я со смехом.

Несколько часов спустя никто из нас уже не смеется. Мы отдаем лошадей конюхам и идем ко входу во дворец. Я беспокойно приглаживаю волосы. На ступеньках ясно виден силуэт могущественного Трандуила. Сам король ждет нашего возвращения.

Шаг за шагом я подхожу ближе и задаюсь вопросом, увидит ли он в моей новой внешности слабость, потому что кто-то подошел достаточно близко, чтобы порезать меня.

Я подозреваю, что после того, как он получил мои окровавленные волосы, он не раз думал о моей маме и ее смерти.

Я останавливаюсь перед ним и замечаю у него в руках конверт из толстого пергамента, из которого выглядывают мои обрезанные волосы. Он передает конверт слуге, что стоит позади него, и берет меня за плечи, внимательно осматривая.

— Ты выглядишь опасным, — наконец говорит он, задумчиво кивая.

— Не волнуйся, отец, — говорю я. Что там сказал Ренион, стараясь меня успокоить? — Волосы отрастут.

— Это так, — признает король. Однако в глазах отца вспыхивает веселый блеск, когда он говорит: — Но такой твой вид мне больше нравится.

========== Глава 7. Когда следует остановиться ==========

Его имя появляется в отчетах почти каждый день. Отчет никогда не превышает двух страниц и в нем перечислены только ключевые вопросы и события, заслуживающие внимания короля.

Отчеты всегда краткие чтобы я знал происходит в моем царстве. По поводу конкретных деталей, которые меня интересуют, я всегда спрашиваю министров и советников.

Когда Леголас был моложе, его имя включали в отчеты чтобы меня развеселить. Все считали, что король будет заинтересован в успехах своего сына, даже в несущественных мелочах. В ранних отчетах говорилось примерно следующее:

Леголас Гринлиф (кадет) — задание на юго-восточной границе. Ранил вражеского разведчика, но разведчик сбежал.

Леголас Гринлиф (кадет) — юго-западная граница. Засчитывается одно убийство стрелой в глаз.

Эти слова едва ли стоят чернил, которыми они написаны, но включены в отчет только потому, что они касаются принца. Мое сердце трепетало при каждом кратком упоминании о достижениях моего сына.

На протяжении многих лет, отчет за отчетом я видел как растет мастерство Леголаса. Был период, когда на счету моего сына было так много убийств врагов, что командиры просто перестали упоминать об этом. Было время, когда его героизму был посвящен целый абзац, затем полстраницы. Я не раз один раз перечитывал такой отчет. Но вскоре подвиги моего сына стали нормой, так что со временем об этом перестали упоминать в отчетах, говорили только об исключительных событиях.

В последнее время, к сожалению, в этих отчетах обычно говорилось о травмах. Достижения моего сына стали нормой, а ранения — заметным событием. Возможно к этому все скоро привыкнут и перестанут упоминать в отчетах.

Например, множество порезов и ушибов во время патрулирования — это было пустяком. Леголас никогда не возвращался из патруля невредимым. Но его незначительные травмы недавно попали в ежедневный отчет, поскольку за ним присматривал чрезмерно усердный ученик целителя.

В отчете была единственная безобидная фраза:

Леголас Гринлиф (капитан) — легкие травмы, годен для выполнения обычных обязанностей.

Мой сын вернулся в бой и на следующий день попал в ежедневные отчеты с двумя сломанными ребрами.

Леголас Гринлиф (капитан) — травмы средней степени тяжести. Освобожден из целебных залов, одну неделю не должен перенапрягаться. Может вернуться к обычным обязанностям после одобрения целителя.

Но ирония в том, что чем серьезней травма Леголаса, тем больше он нужен на поле боя. Он один из самых одаренных воинов королевства, и его ранение обычно означает, что сражение было чрезвычайно тяжелым. А значит в бою нужны все опытные воины.

И часто мой сын не полностью выздоровев, уезжает.

Его отстранили от службы на две недели, и он два дня работал на оружейных складах, когда вернулся патруль с двумя тяжелоранеными воинами, и попросил о немедленном подкреплении. И наплевав на приказы целителя, мой сын опять сбежал на боле боя.