– Ты серьезно сейчас это говоришь мне? – Ник изменился в лице буквально за долю секунды. В глазах заискрился огонь ярости, который, казалось, уже невозможно потушить. – Ты заслужил гнить в могиле, а не уважение.

Тори была поражена тому, с каким гневом говорил Ник. Будто бы в него вселился бес. А стоило отцу лишь сказать совсем невинную фразу. Естественно, не просто так они презирают друг друга. Отец и Николас много утаивают от её внимания, и ей было бы весьма полезно знать, что между ними произошло.

– Не бросай громких слов, парень. Иначе повторишь судьбу своей матери.

Тори увидела, как Ник резко ступил вперед, уверенно приближаясь к Бенджамину Далтону. Она не нашла другой выход, чтобы предотвратить вспыхнувший из ничего конфликт и встала на его пути горой. Тяжело дыша, Тори искренне надеялась на то, что это сработает. Нику ничего не стоило поднять её и переставить в сторонку, завершив то, что хотел сделать. А Тори хорошо знала, что Николас Морган способен на всё. В буквальном смысле на всё.

– Ник, прошу, давай ты не будешь реагировать на провокацию, – прошептала Тори, упираясь руками в его грудь, пытаясь удержать от выплеска негативных эмоций.

Он опустил взгляд и заглянул в тревожные глаза Викки, которая сейчас казалась запуганным котенком. Ник ощутил, как закипает, не в состоянии сдерживать себя под контролем. Лишь неуместное сочувствие по отношению к этой девушке остановило его перед вспыльчивыми необдуманными действиями.

Тори точно не ожидала, что Ник остановится. Она застыла, уставившись на него будто на неопознанный объект. Сильнее он бы не смог её удивить. Стоит отметить изменения, которые произошли за столь короткое время. Возможно, он действительно понял, как непозволительно повел себя вчера.

– О чем речь, Виктория? Какая провокация? Ты на стороне этого воришки, который отнял наши деньги? – возмутился Бенджамин, недовольно взмахнув рукой.

Тори не знала, откуда в ней взялась столь большая уверенность, но сейчас этот неожиданный приток внутренней силы был уместен. Она резко повернулась к отцу:

– Разве я могу быть полностью на твоей стороне, если ты скрываешь от меня правду?

– Ты продолжаешь меня разочаровывать, – проговорил печальным тоном Бен и несколько раз цокнул языком об небо.

Тори сжала руки в кулаки и больно прикусила губу в очередной раз слыша от отца, как сильно он огорчен, что у него такая дочь.

– По закону мы можем отсудить свое имущество, – впервые вмешалась в разговор Гвинет.

Её голос прозвучал весьма неуверенно, и Тори отметила, что лучше бы она молчала. Говорить о законе в присутствии опытного юриста – не лучшая затея.

– Буду рад вновь встретиться в зале суда, если вы хотите отсудить свое имущество, – ухмыльнулся Ник, посмотрев фирменным самоуверенным взглядом на Гвинет. – Это честь выигрывать снова и снова у семьи Далтон.

– Николас, я как студентка юридического университета, могу сказать, что в мировой практике были случаи, когда худшие адвокаты выигрывали дела у акул этой деятельности. Так что не стала бы на вашем месте преуменьшать наши шансы на победу, – продолжила Гвинет, ощутив поддержку во взгляде Бена.

Тори в свою очередь не смогла оценить слова сестры. Проигрыш отца Викторию вовсе не смутил, скорее даже наоборот радовал. Единственный минус – это потеря денег и комфортной жизни. Но даже с этим большим недостатком она могла смириться. По большей части Тори была довольна тем, что у Бенджамина есть ощутимые проблемы. Его неудачи её радовали, как бы прискорбно это не было.

– Ты права, юная леди, – проговорил Ник. – Но вы слишком мелкая рыбешка, чтобы победить акулу.

Ник многозначительно оглянулся, оценивая бедный дом, в котором Далтоны живут по его милости.

Тори ощутила злостные глаза отца на себе и долго терпеть этот прожигающий взгляд не было сил. Она сделала шаг к Нику и, посмотрев на него, сказала первое, что пришло в голову:

– Нам пора на работу.

– Бен, почему ты не боишься отпускать дочь со мной? Ещё и в логово Мортала? – поинтересовался Ник, не сходя с места. Он даже не обратил внимания на то, что Тори обхватила его локоть руками и попыталась увести от продолжения этого неприятного разговора.

– Ты намекаешь на то, что я должен переживать за неё?

– А разве нет?

– Виктория исполняет свой долг перед семьей.

Ник устал поражаться ответам этого человека. Виктория Далтон, конечно, не подарок, но она точно заслуживает любви хотя бы от самых близких людей. Как минимум от отца, если уж не от мачехи. Но, видимо, Викки совсем одна, и он только сейчас осознал, откуда в ней столько недоброжелательности по отношению к другим. Это просто защитная реакция от социума.

Ник лишь грустно улыбнулся, осознавая всю трагедию этого неполноценного семейства. Все ли отцы так желают увидеть боль своих детей? Ведь, если верить последним новостям, Мануэль является не просто его другом. Он его родной отец. Этот факт ещё предстояло выяснить, ведь если это правда, то Ник не будет счастлив подобному повороту событий. Те пытки, что предоставил ему Мануэль, не может дать отец своему сыну.

Тори всё-таки добилась желаемого и смогла вывести Ника из дома. Он любезно открыл ей дверь своего автомобиля, но Тори так и продолжила стоять и смотреть в его глаза.

– Я не стала сопротивляться в доме, чтобы не гневить отца ещё больше! Но сейчас знай, что тут мы расходимся. Я сама доеду.

– Если ты остерегаешься меня, то сходи на кухню и прихвати с собой нож, чтобы защищаться. Я подожду.

Тори застыла, заметив на его лице абсолютную серьезность, но начиная свыкаться с юмором Ника, её губы медленно расплылись в насмешливой ухмылке.

– Я схожу, не сомневайся, – Тори показательно вздернула подбородок и уверенно шагнула в свой дом, чтобы прихватить холодное оружие для собственной безопасности от этого дьявола.

Ник не смог сдержаться и сменил полную апатию на улыбку, заметив, как Виктория и правда собралась на кухню. Он схватил её за локоть и резко потянул на себя, не давая уйти. Она очутилась в замке его объятий, за что Ник заслужил неодобрительный взгляд.

– Не злись, но, зная тебя, нож в твоих руках – опасная вещь. Ты можешь покалечить не только кого-то, но и себя.

Тори возмущенно охнула:

– У меня есть желание покалечить только тебя, Морган.

– Лучше бы твоя агрессия проявлялась в другом направлении.

Тори ощутила, как его руки медленно спускаются с талии, но после запретного жеста, она ничего не предприняла. Она подняла голову и посмотрела в его искушенные глаза, не в силах даже пошевелиться, хотя единственное, что было в её мыслях сейчас, это то, что она должна оттолкнуть его. Обязана.

– Руки убери, – прошептала Тори.

– Долго же ты решалась сказать это, – заметил Ник и не протестуя резко опустил девушку, да так, что она едва смогла устоять на ногах.

Тори негодующе сжала зубы и, удостоив Николаса гневным взглядом, быстро уселась в машину. Наверное, после вчерашнего стоило бы обходить этого человека десятой дорогой, но сейчас он не внушал былой страх. Тори сочла нужным в очередной раз довериться и надеялась, что он оправдает второй шанс. Ведь у неё нет другого выбора. Она должна быть рядом с ним, чтобы не вызвать подозрений. В её голове уже начинал зарождаться коварный план. Николас Морган хоть и силен, но с женской хитростью справиться иногда весьма сложно даже самому властному мужчине.

Ник занял водительское сидение, завел мотор и сдал назад, медленно выезжая из узкого дворика. Выехав на трассу, нажал на газ и ускорился, получая удовольствие от быстрой езды.

Тори привыкла к скорости. В былой жизни, полной роскоши, она неоднократно проводила время в компании парней, которые пытались впечатлить её пафосным небрежным вождением. Ник точно не из таких. Он и не собирался как-то её удивить. Ему она попросту безразлична.

– Викки, – начал Николас и посмотрел в её сторону. – Я приехал забрать тебя на работу не просто так. Мне хотелось узнать, как ты. Хотел убедиться в том, что вчера не нанес тебе вред.