– Хорошо, Николас Морган. Если это гарант моей защиты, то я потерплю.

– Тебе нужно привыкнуть ко мне, а не терпеть.

– Да, – согласившись, кивнула Тори. – Мы будем проводить много времени вместе.

– К сожалению, – едва слышно добавил он.

– Что? – переспросила Тори.

– Говорю, что безумно рад вновь проводить время с таким воспитанным ангелом, как ты, – широко улыбнулся Ник.

Конечно же она отметила сарказм в его словах, но ничего не сказала в ответ, засмотревшись на его улыбку. Ей уже приходилось видеть, как Ник улыбается, но он это всегда делал с хитрым, насмешливым или даже устрашающим посылом. Теперь довелось уловить действительно искренние эмоции. Ему идет.

– Поговорили и хватит. Я должен предупредить всех о твоей неприкосновенности, – он начал медленно отходить к двери. – А что, если не получится? – в её голосе прозвучало волнение. – У меня не может что-то не получиться. Будь спокойна. Тебе никто не сможет причинить вред. Кроме меня, разумеется, – Ник подмигнул ей, взявшись за ручку двери, и напоследок с удовольствием добавил только одно: – Я в предвкушении. Мы с тобой повеселимся.

Тори застыла, как статуя, провожая Моргана взглядом. Его слова подтвердили её догадки. Он не станет гарантом её защиты. Николас Морган станет её единственным, но самым жутким кошмаром. Она смогла уяснить, что он тот человек, в котором сочетается две противоположные личности. Ник без доли жалости наблюдает за картиной убийства человека, но в тот же момент не желает насиловать девушку, даже при том, что искренне её презирает. Чего можно ждать от такого, как Морган? Какие цели в его голове? Он пообещал защитить её от других, но не от себя, явно намекнув на что-то весьма интригующее и веселое. Вряд ли ей будет так весело, как он пообещал. Что же задумал Николас Морган?

Восемь лет назад.

Палящее солнце Майами было нещадным в этот день. Николас отошел от белого Hyundai, который ему поручил вычистить до блеска Бенджамин Далтон. Остановившись в тени, Ник выдохнул, сделав небольшую паузу перед тем, как вновь приступить к работе.

Стоило бы взять ещё какую-то должность: сейчас как никогда нужны деньги, чтобы накопить на обучение. Нельзя ведь всю жизнь вот так проработать на богатых и успешных людей! Ник усердно стремился реализоваться в жизни и не повиноваться чьим-то приказам. Имея склонность идти против всех правил, подчинение другим было весьма трудным занятием. Покорность и Николас Морган не могут сочетаться. Лидерские качества не отобрать, но, к сожалению – или к счастью – он не был сыном богатых родителей и достичь верхов предстояло самостоятельно. Чего бы это не стоило, Ник был полностью уверен, что бедность не останется его спутницей навечно.

В следующем году Николас намеревается поступить на юридический. Мама говорила, что у него талант в этом нелегком деле. Побеждать в каждом споре – его конек. Стоило бы попробовать. Может и получится. Было бы очень хорошо. Его целью стало зарабатывание нормальных денег, чтобы больше не позволять маме вычищать до блеска полы в роскошных домах. Ник подарит ей собственный дом где-нибудь в уютном спокойном месте, где не будет никаких приказов и тяжести работы. Луиза Морган и так всю жизнь несла на себе груз материодиночки. Задача не из легких, когда в кармане ни цента ни на себя, ни на сына. Она уже так долго хотела избавиться от насыщенного Майами и переехать туда, где жизнь протекает, будто в замедленном движении. Ник обязательно подарит ей эту возможность. Мама достойна лучшей жизни.

Раньше Ник имел дополнительный заработок, чтобы попытаться реализовать мечту матери, но работу он благополучно потерял. Ещё и так безответственно. Его вместе с друзьями уволили со стройки за то, что они устроили там гонки на мотоциклах. Едва ли они тогда задумывались о безопасности и в общем о том, что территория им не принадлежала. Но адреналин того стоил – так казалось тогда. Николас за подобный скандал загремел за решётку. Вышел он быстрее, чем предполагал, просидев, в целях воспитания, всего три дня. Оказалось, ктото внес за него залог. До сих пор Ник пытается понять, кто же тот тайный спаситель, ведь сумма была непостижимой для его матери. А из родственников никого больше не было.

Звук бьющегося стекла, будто гром среди ясного неба, пронзил тишину. Женский сдавленный крик заставил Ника немедля кинуться в дом. Он со всех ног промчался по лестничному пролету, буквально за мгновение оказавшись на третьем этаже. Открывая дверь за дверью, он пытался понять, откуда был тот жуткий вопль.

Раскрыв дверь в один из залов, инстинктивно ничего не ожидая там увидеть, Ник хотел уже спешно направиться искать дальше. Но увиденное заставило его замереть, схватившись за серебряную ручку двери. На полу лежала его мать, держа в руках маленькую сувенирную статуэтку. Кровавая лужа образовалась около её головы. Над ней, съёжившись, стоял Бенджамин Далтон с кухонным молотком в руках, с которого медленно стекали бордовые капли на лицо Луизы Морган.

Ник не заметил, как быстро очутился на коленях рядом с мамой. Приложив дрожащие руки к её голове, он пытался остановить бурный поток крови.

Будто неизвестный туман затмил глаза, и он часто заморгал, пребывая в состоянии шока. Будоражащего шока, который охватывал целиком всё тело, заставляя не контролировать ни движения, ни сознание.

Николас поднял голову, замечая, как перепуганный Бен смотрит на Луизу и делает медленные шаги назад.

– Вызови скорую! – выкрикнул Ник, не разбираясь, что произошло. – Слышишь?

Бен буквально отсутствовал в комнате, не внимая и слова. Будто у него отобрало слух. Всё быстрее ускоряясь, он коснулся кровавыми руками белой двери, оставляя красный след.

Николас потянулся к карману, трясущимися, будто от лихорадки, руками. Едва нажимая на кнопки, он набрал номер скорой помощи. Оглянувшись, Бена увидеть больше не довелось: мужчина сбежал, оставив за собой лишь разводы крови на белой мебели.

Бросив пару слов и назвав адрес сотрудникам медицинского учреждения, Ник откинул испачканный материнской кровью телефон в сторону. Он взял руку мамы в свою, и впервые за десяток лет на его лице появились слезы безысходности. Каждая секунда ожидания скорой помощи казалась убийственной. В нем буквально сгорали остатки надежды.

В голове вспыхнула, будто бы яркая молния, лишь одна мысль – всё это сделал Далтон! Только сейчас Ник начал осознавать, что происходит и по чьей вине его мать сейчас в таком состоянии. Он вспомнил, как вошел в комнату, увидев перепуганного Бена. Его лицо было искажено будто бы от внезапного удивления. В его руках был окровавленный молоток…

Злость на Бенджамина Далтона заполняла жгучим пламенем каждую клеточку тела. Своими руками Ник придушит этого человека! Плевать, что с его судьбой станет после этого отчаянно зверского поступка, но Далтон будет гнить в могиле, если с мамой что-то случится!

– Не смей оставлять меня, мама, – прошептал он, вытирая окровавленной рукой капли пота со лба. – Прошу тебя, открой глаза. Пожалуйста, мама.

Коснувшись пальцами её шеи, он пытался нащупать пульс и буквально забыл, как дышать, не находя признаков того, что мама жива. В данную секунду он проклинал весь мир и желал лишь, чтобы с ней всё было хорошо, а тот, кто заставил её пребывать в таком состоянии – мучился в агонии до конца своих дней.

Наше время.

Тори приоткрыла дверь, чтобы иметь возможность наблюдать за собранием Мортала. Ник покинул помещение и направился к Мануэлю. Сам главарь банды раскинулся на диване, держа в одной руке стакан с виски, а во второй – толстую кубинскую сигару. Сейчас он очень сильно напоминал Николаса, который в такой же расслабленной манере сидел и указывал ей раздеться. Между Мануэлем и Николасом даже наблюдалась какая-то схожесть. В особенности в этом необычном хищном взгляде. Ник – будто младшая копия Мануэля. Не удивительно, что этих двоих свела судьба и они стали лучшими друзьями. Им не мешает даже разница в возрасте.