– Держи, мальчик, – добродушно сказал незнакомец. – Поешь нормально, мы все же в одной команде.

– Спасибо, – неуверенно пробормотал Матвей и заказал себе тушеную свинину с овощами.

Он был рад, что сможет поесть хоть обычную еду. Раньше, когда Матвей жил и путешествовал с семьей, у него не возникало таких проблем. За все платил отец, бывший тогда генеральным директором оборонного предприятия. Элитная и дорогая еда, дом на тысячи квадратов и нанятая прислуга всю жизнь сопровождали Матвея. Он не видел другого, вечно крутясь в обществе таких же богатых золотых деток, пока после одного происшествия все не полетело к чертям.

Это случилось совсем недавно. И года не прошло. Матвею, правда, казалось, что пролетела вечность. Будучи восемнадцатилетним молодым человеком, он подсел… Нет, не на наркотики или алкоголь, а на мотоспорт. Жажда скорости и адреналина давала ему ощущения настоящей жизни. Хоть на время Матвей выбирался из удушающей приторной роскоши и, забывая обо всем, мчался навстречу свободе. На дороге не было ни притворных улыбок, ни косых взглядов, ни бесконечных званых вечеров. Только ветер, огни фонарей и шум двигателя.

Спортивный мотоцикл Матвею подарил «заботливый» отец еще в шестнадцать лет. Хороший подарок, чтобы щеголять перед девчонками из богатых и влиятельных семей, но юношу они особо не интересовали. Конечно, он не отказывал им в желании прокатиться по бескрайним просторам российской столицы. Может, и они хотели на краткий миг ощутить свободу?

Все началось жарким июльским вечером на очередной скучнейшей вечеринке по случаю чьего-то там дня рождения. В тот день Матвей повстречал и бесповоротно влюбился в девушку по имени Алиса. Она с видом всепоглощающей скуки курила сигарету, игнорируя самоуверенные подкаты чрезмерно накаченного парня. Матвей спас девушку и предложил прокатиться. Весь день до глубокой ночи они катались на мотоцикле, несясь куда глаза глядят. Свободные. Счастливые. До тошноты уставшие от золотой клетки. Так началась их любовная история. Вот только Алиса, как говорили в их кругах, совсем не подходила Матвею. И дело было вовсе не в деньгах или статусе. Она представляла семью из другой башни Кремля. Практически Ромео и Джульетта, вот только все закончилось по-другому.

Ничьи родители не знали об их отношениях. Вся правда всплыла в один роковой вечер. Матвей подвозил Алису до дома, и в один момент им наперерез развернулась легковушка. Хоть он практически не превышал скорость, затормозить не успел. Удар и… Матвею повезло. Вылетев с сиденья, он упал на клумбу, коих много на просторах Москвы, а вот Алиса… Она ударилась головой о фонарный столб, полностью раскроив череп. Даже шлем не спас. В коме Алиса провела три дня. Три дня, казавшиеся настоящим адом. Матвей до последнего надеялся, что любимая выживет, но прогнозы врачей были неутешительными. Сколько бы он ни молился всем известным божествам, все закончилось так, как и говорили врачи. На похороны «убийцу» не пригласили, а родители Алисы добились увольнения отца Матвея с работы. Они пытались засудить Матвея, но полиция не нашла в действиях юноши никакого состава преступления. Трагическая случайность привела к таким ужасным последствиям. После того случая Матвей так и не сел более на мотоцикл. Вся жизнь для него превратилась в бесконечно тянувшуюся серую скуку. Родители отправили Матвея в путешествие по Азии в надежде хоть немного утолить его боль потери.

Ужин или ранний завтрак длился уже несколько часов. Люди, выигравшие много денег, тратили их на еду и напитки. Кто-то уже затанцевал, а кто-то напился и устало лежал на столе или под ним. Матвей лишь грустно смотрел на дорогие изыски, которые он хотел бы попробовать, но не мог. За его столом творилось настоящее безумие. Такое происходит, когда люди с несовпадающим мировоззрением пытались поладить между собой. Получалось так себе. Пожилой мужчина весь ужин выглядел очень элегантным и на его фоне все остальные казались чудаковатыми варварами. Милана и Татьяна напились и начали расспрашивать товарищей.

– Давайте хоть познакомимся! – слегка запинающимся языком, предложила Милана.

Валерий немного выпил и полностью владел собой. Видимо, он сам опасался своего пьяного состояния.

– Меня зовут Валерий. Хотя я не знаю, зачем ты спрашиваешь, все равно с утра все забудешь.

– Да ничего я не забуду! – возмутилась девушка. – Я – Милана, живу в Санкт-Петербурге, а работаю управляющей в представительстве иностранной фирмы.

Милана выжидательно посмотрела на Матвея.

– Меня зовут Матвей, – со вздохом представился он. – Надеюсь, мы сможем поладить, чтобы выиграть.

– Обязательно поладим! – громко заявила Милана. – Мы с Танюшей за часок подружились, уверена, и с тобой будет так же! Кстати, Танюш, сбегай нам еще за коктейлями!

Татьяна кивнула и убежала к барной стойке. Единственным, кто не представился, был пожилой мужчина.

– Можете звать меня Дмитрием, – спокойно произнес он.

– Какие вы скучные! Я вот сказала, где живу, а вы нет!

Никто из мужчин не повелся на манипуляцию Миланы. Валерий встал и отошел куда-то вглубь зала, Дмитрий перевел внимание на другие столики, а Матвей вновь погрузился в пучину раздумий, раз за разом прокручивая в голове ту роковую аварию. Спустя некоторое время Дмитрий завел с ним разговор.

– Матвей, у тебя есть проблемы?

Поначалу молодой игрок не среагировал на вопрос, но через несколько секунд поднял глаза на Дмитрия. Матвей вновь вспотел и затрясся, взгляд пожилого мужчины пугал его также сильно.

– Я… Нет. У меня нет проблем.

– Если что, я могу хотя бы выслушать тебя. С верхотуры моего возраста я, может быть, тебе помогу.

– Спасибо, буду знать, но пока что со мной все в порядке, – протараторил Матвей.

– Ты зря пытаешься скрыть боль в глубине себя, – медленно отпив из кружки, сказал Дмитрий. – Чем больше ты будешь держать в себе проблему, тем ярче она ударит и по тебе, и по окружающим.

Матвей ничего не ответил, но слова Дмитрия заставили его задуматься:

«А если и правда с кем-то поделиться? Но явно же не здесь. Да и какой из него психолог, кроме необъяснимого страха, он мне больше ничего не внушает. А уж говорить при всех… Нет, я точно не дурак. Мне такого не нужно. Я до этого сам справлялся и буду дальше. Нет проблем».

Дмитрий пристально смотрел в глаза парня, будто пытаясь раскусить молодого товарища. Что-то он видел в нем. Может, даже отголоски самого себя?

В банкетном зале отсутствовали окна и игроки словно потеряли счет времени. События вокруг не утихали, а споры и даже драки стали обыденным зрелищем. Впрочем, и за столом героев не было тихо. Милана казалась Матвею противной женщиной. Он много таких повидал еще в Москве. Иногда человеку достаточно лишь немного приподнять нос из своего болота, как из его рта посыплется гниль. И тогда становится понятно, что это не болото засосало людей, а они сами его создали.

Татьяна производила впечатление обычной простушки на побегушках. Она, словно клещ, вцепилась в новую богатую подружку и ей было все равно, как с ней обращаются.

Валерий вел себя так же отвратительно, как и раньше. Сейчас его не было за столом. Наглец пытался что-то доказать на повышенных тонах мужчине из другой команды.

Неожиданно раздался гонг и в зале появились люди в черных одеяниях и в серебряных масках, похожих на волчью морду. Масочники медленно окружили весь зал. В проходе показался Шляпусник, он вприпрыжку шел к центру зала.

– Что, дым закончился? – ехидно крикнул ему Валерий.

Вероятно, он сам не ожидал последующей реакции. Шляпусник остановился и посмотрел на Валерия. Сейчас ведущий не походил на безобидного весельчака. На его лице расцвела устрашающая ухмылка. Шляпусник взмахнул рукой и к Валерию подошли два масочника. Они схватили его под локти и потащили за ведущим. Валерий изо всех сил пытался освободиться, попутно выкрикивая оскорбления, но все было бессмысленно. Его поставили на колени перед Шляпусником, который как раз начал свое выступление.