– Смертельная скукота, – прокомментировал в пустоту Матвей. – Так и знал, что вся игра лишь жалкая пародия на Лас-Вегас.

Неожиданно в дальнем конце зала опять пошел красный дым, который постепенно заволакивал весь зал. Вскоре из него выпрыгнул уже всем знакомый Шляпусник. В руках он держал необычную трость с обсидиановым навершием в виде скорпиона. Шляпусник стремительно приблизился к участникам. Его необычная яркая жестикуляция притягивала взгляд всех вокруг, кроме Матвея. Для него он был всего лишь обычным шутом, пляшущим на потеху публике. Шляпусник, будто почувствовав это, сблизился с Матвеем.

– Готов к приключениям? – ехидно спросил он, наклонив к нему голову.

– Нет, – безразлично ответил Матвей.

– А зря! Такое бывает лишь раз в жизни. Подумай, чего ты хочешь больше всего?

– Уйти отсюда и продолжить волочить бессмысленную жизнь.

Шляпусник выпрямился и отошел на несколько метров.

– Друзья! – обратился он ко всем присутствующим участникам. – Вы слышали его слова? Чему мы учим наших детей? У них нет ни целей, ни желаний. Вот я бы с удовольствием провел вечер-другой за чашкой чая в компании Сальвадора Дали или, скажем, Чарли Чаплина. Ох, сколько всего мы бы обсудили! Мечты-мечты! Но мечтать совсем не вредно. Скорее вредно не мечтать!

Ведущий быстро подошел к женщине в элегантном белом костюме. На ее пиджаке красовалась брошь в виде среза граната с вкраплениями сверкающих красных камней.

– Милана, какое интересное и прекрасное имя, – наклонив голову к бейджу, прочитал Шляпусник. – О чем вы мечтаете?

– Для исполнения моих целей нужно много денег, очень много.

– Опять лишь деньги, – наигранно разочарованно вздохнул Шляпусник и отошел немного в сторону. – И сколько же?

– По моим прикидкам мне хватит три миллиарда евро.

Ведущий ехидно улыбнулся.

– Что ж, ваше желание осуществимо так или иначе. Мы готовы предложить вам десять миллионов евро за победу в игре.

– Меня устраивает, – поправив светлую прядь волос, невозмутимо согласилась Милана.

– Отлично! – воскликнул Шляпусник и подошел к следующему участнику.

Так и прошел час. Ведущий без устали опросил участников и согласовал с ними возможный выигрыш. Один лишь Матвей противился.

– Еще раз говорю, мне ничего не нужно, – закатив глаза, произнес он.

– Совсем ничего? А может, хоть чего-то желает твоя душа? Может быть, ты хочешь с кем-то встретиться? – пристально смотря ему в глаза, расспрашивал Шляпусник.

Матвей устало вздохнул.

– Что ж, подумай еще. У тебя пока есть время. – Ведущий ему подмигнул и отошел в центр зала, попутно зазывая людей следовать за ним.

– Вот ваш первый этап, – разведя руки в стороны, вновь сказал Шляпусник. – Ваша цель – обыграть казино. На весь этап у вас два часа. Удачи! И не подходите к одноруким бандитам, они могут утащить вас в пучину страданий.

Снова откуда-то из пола, где стоял ведущий, пошел красноватый дым и Шляпусник бесследно в нем растворился. Игра началась. Сотрудники любезно показывали всем участникам возможности казино, попутно объясняя правила. Обстановка немного накалилась. Обыграть казино и так не очень легко, а тут давалось всего два часа! А главное, ставкой в игре были лишь вещи участников, что они взяли с собой. Неважно деньги это или одежда, всему здесь была своя цена. Матвей неторопливо подошел к ближайшему игровому автомату и дернул за ручку. Видимо, предупреждения Шляпусника игрок пропустил мимо ушей, но ничего не произошло. Тогда Матвей достал монетку номиналом пятьсот йен и засунул ее в приемник. Экран загорелся и появилась надпись: «Дерните за ручку». Матвей последовал указанию и картинки начали быстро сменять друг друга. Так продолжалось некоторое время, но в один момент они остановились. На экране показались две кошки и мышка. Раздался щелчок и из приемника выскочила внесенная монетка.

– Он сломан, что ли? – спросил сам у себя Матвей.

В следующее мгновение автомат завибрировал, словно стиральная машина на неровном полу. Матвей отошел на несколько шагов назад и молча наблюдал за происходящим. Еще минуту автомат расталкивал близстоящих собратьев, а после также резко остановился. Экран погас и, казалось, на этом все, но вдруг открылся небольшой ящичек, из которого падает выигрыш, и туда свалилась монетка с характерным металлическим звуком. Матвей подошел и забрал ее. У монетки не было номинала, на ней изображалась эмблема в виде сидящей кошки.

– Плевать. Надеюсь, этого хватит. Моя монета в кармане, а это, значит, выигрыш, – пробубнил себе под нос Матвей.

Он обернулся и увидел, как некоторые участники стояли уже наполовину обнаженные.

– Идиоты, – прокомментировал Матвей и уселся на стул.

Один черноволосый мужчина в слегка мятой рубахе цвета хаки был уже на грани безумия, когда вновь проиграл в блек-джек. На бейдже участника, поблескивающего в свете ламп, было написано: «Валерий».

– Жульничаете! – воскликнул Валерий. – Я лучший во всем, меня нельзя обыграть три раза подряд! Давай вновь сдавай!

Карты опять оказались слабыми и мужчина попытался перевернуть стол. Вот только он оказался прибитым к полу и не поддался ни на миллиметр.

– Да пошли вы все! – крикнул Валерий и, бросив карты, встал с места.

Он отошел в безлюдное место и осматривал весь зал.

– Я не проиграю! Ради своей мечты я не проиграю! Интересно, хоть кто-то выиграл?

Мужчина уставился на засыпающего на стуле Матвея. Незамедлительно Валерий приблизился к нему.

– Парень, привет. Ты что, выиграл уже? Остался всего час.

Матвей открыл глаза и посмотрел на мужчину.

– Я закончил.

– Где ты выиграл?! – напирал Валерий.

Матвей показал рукой на автомат, что стоял у входа в зал.

– В нем я выиграл.

Валерий, не поблагодарив, побежал к автомату. Экран все так же был потухшим и, казалось, не работал. Мужчина немного постучал по нему, но тот все не загорался. Перебрав множество бранных слов, Валерий от безысходности дернул рычаг. В тот же миг экран загорелся и появилась надпись: «Игровой автомат находится на техническом обслуживании, пожалуйста, подойдите к следующему».

– Да что за дичь здесь происходит! Твари! Но ничего, я все равно не проиграю! Не имею никакого права! – воскликнул Валерий и подошел к соседнему автомату.

Он дернул за рычаг, но ничего не произошло. На этом Валерий не успокоился и раз за разом безрезультатно переключал рычаг. Взяв себя в руки, мужчина вернулся к Матвею.

– Эй! – подойдя к нему, обратился Валерий. – Твой автомат не работает, давай уже говори, как ты выиграл и сколько!

– Я все сказал.

– Не юли мне тут, давай правду говори. Врать, вообще-то, нехорошо.

– Хамить и наезжать на незнакомых людей тоже.

– Слышь, ты тут не нарывайся, если я не пройду дальше, тебе не поздоровится!

Матвей демонстративно отвернулся.

– Вот поганец мелкий, – пробурчал Валерий и вернулся к автоматам.

До конца этапа осталось меньше тридцати минут. Многие участники, пребывая в панических настроениях, ставили на кон нижнее белье. Больше у них ничего не осталось. Казино всегда в выигрыше так или иначе.

Громкий звук разбудил задремавшего Матвея. Он резко повернул голову и увидел Валерия рядом со сваленным автоматом. Монеты рассыпались по всему полу и мужчина жадно собирал их, не пропуская ни одной. Некоторые игроки стянулись на грохот. Манящий блеск монет вскружил многим головы. Люди, пихая и толкая друг друга, принялись поднимать монеты. Завязалась ожесточенная драка. Полуобнаженные или уже полностью нагие мужчины и женщины били друг друга по самым незащищенным местам, в надежде заполучить как можно больше монет. Звуки ударов и крики разлетелись по залу, но сотрудники казино не обращали на воцарившийся хаос совершенно никакого внимания.

– Животные, – раздался холодный женский голос позади Матвея.

Он повернулся и увидел двух девушек, сидящих рядом. Миловидная блондинка в белом костюме с брошью в виде среза граната с нескрываемым презрением смотрела на дерущихся. Матвей медленно осмотрел блондинку с ног до головы, а после протяжно зевнул. На бейдже девушки он прочитал имя: «Милана».