– Что ж. Спасибо, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Умение выражать благодарность никогда не относилось к его достоинствам.

Она широко улыбнулась:

– Пожалуйста.

Он снова засмотрелся на ее улыбку. Кажется, это уже стало дурной привычкой. Кейден поспешно сменил тему:

– А где моя одежда?

– Сорочка и камзол совсем драные и… в крови, – ответила Юна. И слегка побледнела: должно быть, вспомнила, как выглядит окровавленная одежда.

– Принеси, – велел он.

– Зачем? – удивилась она. – Одежду постирать надо, но у меня не было времени, поэтому…

– А я так и буду полуголый ходить? – фыркнул Кейден. – Сказал, принеси.

Он сам не понимал, зачем грубит. Юна заметно расстроилась.

– Тим обещал захватить для тебя рубаху, – пробормотала она.

Как по заказу, скрипнула дверь, и в дом ввалился здоровый белобрысый парень. Через плечо у него был перекинут мешок, который он тут же плюхнул на пол.

– Тимми! – обрадовалась Юна и бросилась этому болвану на шею.

– Привет, кроха! – болван Тим тепло обнял ее в ответ. – Как тут твой больной? – Он перевел взгляд на Кейдена: – А, вижу. Уже ходит. Ух, ну и молодчина ты! – одобрил болван и быстро чмокнул Юну сначала в одну щеку, потом во вторую.

Кейден скрипнул зубами. Вот не зря этот Тим ему заранее не нравился.

значимости отдыха

– Я еще почему задержался-то. Сегодня гвардейцы в деревню приходили, по всем дворам прошлись. Говорят, приказ у них – найти кого-то. Всё королевство на ушах.

Тим отломил огромный ломоть хлеба, отрезал кусок ветчины. Сидя за столом напротив, Кейден со злостью наблюдал, как ветчина исчезает на глазах.

– Фофят слуфи, фто гофудафь ифчеф… – Болван набил полный рот, но болтать это ему совсем не мешало. – Пфефстафляфете?

– Неужели? – покачал головой Кейден, а Юна широко распахнула глаза.

Тимми наконец справился с тем, что натолкал в рот, отпил молока из кружки, вытер рукавом молочные усы и удовлетворенно погладил себя по животу.

– Так что там про короля говорят? – скучным голосом спросил король.

– А не поймешь, – пожал плечами Тим. – Кто говорит, что черти его унесли, кто сам видел, как спустился светлый дух и забрал его с собой в Высшие Сферы… А кто божится, что на охоте его медведь задрал, да только медведь тот был оборотень, и теперь государь наш сам обернулся медведем и сбежал в лес. В общем, пока брат его во дворце на троне сидит. Это мне один парень из деревни, у которого шурин в столице в гвардии служит, по секрету рассказал. А еще сказал, ежели государь не найдется, в воскресенье с утра пораньше братца объявят новым королем.

– Какой сегодня день недели? – быстро спросил Кейден.

– Четверг, – тихо ответила Юна. – Три дня осталось.

Она отошла к окну и принялась что-то разглядывать снаружи. «Три дня осталось, – повторил про себя Кейден. – Задерживаться тут нельзя».

– Тимми, тебе, наверное, домой пора, – вдруг сказала Юна, не оборачиваясь. – Ты хотел в наш двор заглянуть, живность накормить. Рыську же пока к себе забрал, как договаривались?

– Забрал, забрал, ничего не сделается твоей кошке. – Тим хлопнул ладонью по столу. – Ты права, кроха, пойду я. А то как бы к обеду не опоздать.

Кейден посмотрел на него с изумлением.

– Я тебя провожу до опушки! – встрепенулась Юна. Она подошла к Тиму, взяла его за руку и потащила к двери, улыбаясь ему на ходу.

Кейден сам не заметил, как руки сжались в кулаки. Какого черта она уходит с этим болваном, да еще улыбается ему, словно… словно она… Юна как будто почувствовала его недовольство, глянула виновато.

– Я вернусь, – пообещала она. – Надо трав целебных собрать.

Он пожал плечами.

– Мне-то что.

Оставшись один, Кейден направился к мешку, который так и стоял на полу у двери, там, где Тим его оставил. Порылся в мешке и скоро обнаружил, что искал: рубаху. Слишком широкая – похоже, этот Тимми принес свою. Слава богу, хотя бы чистая, и даже ветчину болван в нее завернуть не додумался.

Кейден оделся, вернулся к столу, сделал себе бутерброд, потом принялся медленно бродить из угла в угол, жуя на ходу – слабость слабостью, но сколько можно на одном месте сидеть? Добрался до окна, постоял, задумчиво глядя на прыгающих по веткам воробьев, бросил им хлебных крошек, потом снова принялся вышагивать по комнате. Наконец, он устал и устроился на лежанке. Есть больше не хотелось, думать – тем более, хотя упрямые мысли сами лезли в голову и не давали ему покоя.

Кейден представил, что будет, если он не вернется до конца недели, и Редрик станет королем. Интересно, брат хочет этого или вынужден принять корону под давлением обстоятельств? Как вообще вышло, что Рик не помог ему в лесу? С одной стороны, странно подозревать в коварстве близкого человека, который к тому же разыскивает его сейчас по всему королевству, чтобы вернуть эту самую корону. С другой стороны… все-таки Рик сбежал, не помог. Почему? Почему вместо брата его спасла какая-то незнакомая девчонка?

Девчонка, у которой самая удивительная улыбка во всем королевстве.

Черт, что за отношения у нее с этим болваном, они просто друзья или…

От души долбанув кулаком по стене, Кейден тут же зарычал от боли – посадил здоровенную занозу. Попытался вытащить, но куда там, эта зараза ушла под кожу, не подцепишь. Он немедленно разозлился на самого себя. Что за дурь лезет в голову? Какое дело ему до девчонки, какая разница, с кем она шашни водит? Что-то слишком он увлекся, пора это прекращать. Личная жизнь Юны его вообще не касается. Да, она спасла его от смерти. Да, у нее улыбка красивая. И кудряшки такие буйные, такие мягкие на вид, такие…

К черту всё!

Скоро он вернется во дворец и больше никогда ее не увидит. Надо будет поручить секретарю, чтобы заказал у ювелира украшение подороже – из золота, с драгоценными камнями – а потом пусть ей эти побрякушки доставят домой: подарок от короля в благодарность за спасение. На этом можно будет закрыть вопрос с девчонкой раз и навсегда. Верно?

Раздался скрип, и Кейден тут же приподнялся на локтях и уставился на входную дверь. Жаль, но это оказалась вовсе не Юна – в комнату вошел королевский гвардеец. Кейден замер от неожиданности.

Гвардеец остановился в дверях, покрутил головой, но немедленно убедился, что, кроме Кейдена, в помещении никого нет, и расправил плечи.

– Встань, деревенщина, и слушай меня! – отчеканил он. – Именем короля приказываю доложить: встречал ли ты сегодня или на днях в округе незнакомого человека? Мужчина, волосы темные, глаза голубые, нос прямой, высокого роста, крепкий, одет богато… Так, я кому приказал встать?!

Кейден хмыкнул, встал, медленно подошел к гвардейцу.

– Не узнал короля? – с интересом спросил он.

Глаза гвардейца полезли на лоб. Он рухнул на колени, молитвенно сложил руки на груди и несколько мгновений беспомощно хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

– Ваше величество! – наконец простонал он, – умоляю, простите! Ваше величество! Мы разыскиваем вас по приказу вашего брата, графа Редрика. Ваше величество! Как хорошо, что вы теперь нашлись!

– Прощаю, – отмахнулся от него Кейден. – Встань и ответь мне на один вопрос: что рассказал граф Редрик, когда вернулся с охоты без меня?

– Я не знаю, ваше величество! Простых солдат не посвящали! Знаю, что король… что вы исчезли, и что брат ваш отдал приказ найти вас во что бы то ни стало. Ну, и еще я слышал… люди говорят…

– Рассказывай всё как есть.

– Так точно, ваше величество! Ну вот, говорят… что граф Редрик рассказывал… будто во время охоты огромный кабан-оборотень напал на вас с ним. Разогнал всех гончих, сбил с ног и распорол животы лошадям, ранил вас, а сам граф не пострадал лишь чудом… Он отправился за подмогой, а когда вернулся с отрядом стрелков, на месте были только трупы животных, а вас, ваше величество, не нашли, и тогда…