Нейл напряг запястья, силясь хоть немного ослабить путы, но не преуспел. Вязали на совесть. «Где я? — снова подумал молодой человек. — Кто меня сюда притащил? Зачем?» Ответов взять было неоткуда. Нейл прикрыл глаза и попробовал расправить плечи. Не вышло. Заныли выкрученные руки, веревка врезалась в кожу на запястьях — а грудь под камзолом кольнуло что-то теплое и острое. Нейл, морщась, скосил глаза вниз. В темноте чуть заметно блеснули грани амулета. Нет, не он, да он так и не колется даже на голой коже… Маг нахмурил брови. И вспомнил. Полумрак уборной женской казармы, подружку, закутанную в одеяло, свой собственный смех — и черный драконий коготь в ладони. Подарок на день рождения. «Он счастливый», — откликнулась память голосом Кассандры, и Нейл, выворачивая шею, заерзал, силясь дотянуться губами до потертой веревочки, щекочущей ухо. Удалось ему это, наверное, лишь с десятой попытки, но все-таки удалось. Уцепив зубами туго скрученную пеньку, молодой человек что есть силы потянул ее вверх. Коготь шел туго, острым концом вспарывая рубаху вместе с кожей, однако боль была не напрасной — провозившись с пару минут, Нейл вышел из схватки победителем. И торопливо вгрызся в веревку, радуясь про себя, что у подруги так и не дошли руки сменить ее на цепочку… Пенька противно скрипела на зубах, резала десны и колола язык, но в конце концов, уступив его настойчивости, порвалась. Нейл выплюнул дар Кассандры на пол рядом с собой, снова заерзал, меняя положение, и кое-как сел. Голова закружилась. «Здорово мне врезали», — подумал он. Отдышался, уперся каблуками в землю и принялся медленно поворачиваться вокруг своей оси, одновременно шаря ребром ладони по полу. Коготь нашелся скоро. Нейл поудобнее перехватил его пальцами, развернул острым концом и просунул под стягивающую запястья веревку. Шло медленно — коготь был не нож, но кое-как шло. Глядишь, к утру перетрется, кисло подумал Нейл.

«Только бы раньше с визитом кто не нагрянул», — пронеслась в его голове полная тревоги мысль. Отчего-то Нейл был уверен, что в этот раз рассчитывать придется только на себя. Кто бы ни забрал его из дома Лусетиуса на Медной улице, вряд ли это были свои. Фантомаг вспомнил о «щитах в пять рядов», на которые совсем недавно жаловался подруге, и скорчил сердитую гримасу. Щиты! И где они, спрашивается?.. Где тайная канцелярия, где буревестники, где тот хваленый почтовый двор, когда они все так нужны? «Или кто-то из них тут замешан?» — подумал Нейл и с сомнением прищурился. Агентам Геона похищать своего фантомага у самих же себя было странно. А что касается Алмары… «Чушь, — поразмыслив, тут же отмел неясное подозрение он. — Алмара — это Фаиз. К нему я и сам бы пришел, не сегодня, так завтра, какой прок меня связанным из доходного дома тащить и на дипломатический скандал нарываться?» Нейл мрачно усмехнулся. Не Геон, не Алмара — стало быть, остается только Данзар. А значит, пора уносить ноги, и как можно скорее. Вот только бы добраться до амулета…

«Не убили — значит, попытаются вывезти, — думал молодой человек, лихорадочно орудуя когтем. — И, вероятно, использовать как заложника? Да, скорее всего». Нейл вспомнил отца и стиснул коготь в предательски задрожавших пальцах. У него же сердце, ему нельзя волноваться! Демон бы взял тех фантомов, одни от них беды!..

Едва только он успел об этом подумать, как окружающую тишину нарушил звук чьих-то торопливо приближающихся шагов, а темноту слева от него, над самым полом, прорезала тонкая бледно-желтая полоса. Дверь, понял Нейл. И, зажав в кулаке драконий коготь, рухнул на бок, как подкошенный. Веревку он успел перетереть лишь наполовину, и путы всё еще держались крепко — а со связанными руками даже без амулета много не навоюешь. «Прикинусь ветошью, — решил он, закрывая глаза и выравнивая дыхание, — пусть думают, что до сих пор не очнулся… Может, заглянут да уйдут?»

Однако ему не повезло. Заскрипел по ту сторону железный засов, заныли проржавевшие от сырости петли, и в каморку с земляным полом вошли двое. Вошли — и, подойдя к лежащему без движения пленнику, склонились над ним.

— Говорил тебе — аккуратнее, — буркнул первый, весьма чувствительно ткнув Нейла под ребро носком сапога и не дождавшись реакции. — До сих пор в отключке.

— Кой демон разница? — отмахнулся второй. — Всё равно в расход…

— Так не здесь же. Главный поговорить с ним хочет. Так бы он своими ногами дошел, а теперь на себе волочь придется. Будто до этого не натаскались!

— И стоило задницей рисковать? Пристукнули бы на месте, как из воронки вылез, и всех дел…

— Да кто же знал, что они так быстро спохватятся? А теперь через купол не пробьешься… Помогай давай! Он даром что тощий, а тяжелый, зараза.

— Да уж помню…

Они подняли безвольно обвисшее тело с земли, подхватили с двух сторон и поволокли к выходу, вполголоса поминая всё того же «главного», которому непонятно зачем «приспичило потрепаться». Нейл, навострив уши, ловил каждое слово. Общались похитители на своем языке, но от геонского он отличался мало — всё же когда-то на нем говорили по обе стороны Туманного хребта. Да, это был Данзар. Что не сулило пленнику ровным счетом ничего хорошего. «Значит, «в расход», — безрадостно подумал Нейл. — Отличные новости!»

— А к чему спешка-то? — пропыхтел тот данзарец, что шел справа. — Ну, купол. Так переждали бы.

— Видно, скоро негде будет. Вся тайная канцелярия Геона на ногах, и восток над самой головой рыщет.

— Только этих шакалов нам недоставало!

— Ну так а я о чем?..

Нейл насторожился. Восток? Над головой? Так они, получается, под землей, в каких-нибудь катакомбах под городом?

— Погоди, — раздалось у правого уха. — Давай поменяемся, у меня уже вся рука затекла.

— И у меня, — отозвались слева. — Вот же лось!

— А я говорил — бей послабже…

— Ну, говорил! До старости теперь вспоминать будешь, что ли?!

Пыхтя и переругиваясь, похитители опустили пленника на покатый каменный пол. Судя по наклону, коридор постепенно уходил вниз — а еще это значило, что с каждым шагом они трое всё глубже и глубже забирались под землю. «И демона лысого меня здесь найдут, — понял Нейл. — Даже мертвого. Даже восток».

Он почувствовал, как по шее потянуло холодом. Откуда-то неподалеку, справа. Значит, где-то совсем рядом есть выход на улицу.

— Отдохнул? — спросили на головой. — Тогда взяли!

— Щас, погоди… Все плечи оттянул, поганец…

— Давай уже, — недовольно проскрипели в ответ. — Главный велел поторапливаться.

— Помню я. Ну, давай…

Нейл не стал дожидаться, пока его снова возьмут под микитки. Собрав все силы, он сжал кулаки, резко рванул руки в стороны — и подточенная веревка, не выдержав, порвалась. Молодой человек оттолкнулся коленом от пола и взлетел на ноги.

— Ах ты ж!..

— Держи его!

Два голоса слились в один. Две приземистые фигуры в черном, лиц которых в сумраке коридора было не разобрать, метнулись к Нейлу. Тот, что был слева, успел первым — и захрипел, схватившись обеими руками за горло. Острый черный коготь, зажатый меж пальцев пленника, влажно блеснул в свете далекого факела.

Второй данзарец, увидев, как рухнул первый, рванулся вперед, выхватывая из-за пояса нож, но Нейл оказался быстрее. Он тенью скользнул по стене, шатнулся влево и, стремительно поднырнув под уже занесенной для удара рукой, вдруг оказался позади своего похитителя. Запястье правой руки данзарца стиснули, выкручивая, жесткие пальцы, оружие жалко брякнуло об пол — и в тот же момент к горлу прижалось острие загнутого драконьего когтя.

— Выход, — дохнули в ухо. — Веди!

Мужчина дернулся, коготь вплотную прижался к шее, кончиком пропоров кожу, и вниз, к ключице, поползла горячая капля крови.

— Веди! — повторил фантомаг, заламывая ему руку. И легонько поддал коленом. Данзарец счел за благо повиноваться.

— Направо, — придушенно прохрипел он. — Там сточная колея, решетка подпилена, только поддеть… Не дави ты!..

Молодой человек не ответил. Вдруг застыв, он повернул голову, напряженно прислушиваясь к тишине подземного хода, и выругался про себя. Откуда-то снизу, куда уходил скудно освещенный факелами коридор, доносился нарастающий гул голосов и топот подкованных железом сапог. «Вдвоем будет слишком медленно, — понял Нейл. — Догонят. И этого за спиной оставлять нельзя…» Поколебавшись мгновение, он надавил за на локоть выкрученной за спину руки данзарца, легонько оттолкнул его от себя и одним коротким ударом в затылок отправил туда, где недавно был сам. Мужчина, всхрапнув, мешком повалился на землю. А Нейл, сунув окровавленный коготь в карман брюк, сорвал с шеи амулет. К демонам выход, воронкой быстрей и надежнее! Он снова прислушался, одновременно с этим очерчивая ладонями в воздухе перевернутую восьмерку — и едва успел отшатнуться к противоположной стене, в последний момент уйдя от вжикнувшего в воздухе над самым ухом арбалетного болта.