— Фаиз! — не выдержал Нейл. — Это здесь вообще ни при чем!

— А что при чем? — сузив глаза, просвистел тот. — Или мне все-таки следовало тебе что-нибудь полюбопытнее шаашира предложить?

— Фаиз!

Алмарец сухо передернул плечами.

— Вот уж не думал, что ты такая размазня, эль Хаарт, — после паузы сказал он. — Ясно всё с тобой. Знать бы, так не приходил. И к себе бы не звал — уж лучше в стену плевать, чем на такого, как ты, время тратить…

Он развернулся к двери, но так до нее и не дошел — позади тихо щелкнули пальцы, накрывая спальню защитным куполом, и рука Нейла перехватила гостя за локоть.

— Подожди ты, — с очередным тяжелым вздохом сказал молодой человек. — Я объясню.

— Грабли убрал, — отреагировал Фаиз, тем не менее, остановившись. Нейл разжал пальцы. И, на всякий случай заложив руки за спину, качнулся с пятки на носок.

— Извини, — помолчав, сказал он. — И за всё остальное тоже. Но ты не прав насчет отца, Фаиз. Он ничего против тебя не имеет.

— Ой ли? — с иронией фыркнул алмарец. Нейл улыбнулся:

— Это его слова. Конечно, навряд ли он от тебя в таком уж восторге, скорее, совсем не в восторге, но… Есть кое-что и похуже.

— Например?

— Данзар, — просто ответил Нейл. И после короткой паузы пересказал гостю давешний разговор с отцом — опустив только то, что касалось приказа шафи в отношении его самого. Что в том было проку? Да, ан Фарайя терпел его лишь согласно приказу, но, положа руку на сердце, разве сам Нейл искал его общества дружбы ради? Нет. Просто его это развлекало. Так чем он был лучше Фаиза?..

— Я тоже против тебя ничего не имею, — в заключение сказал он. — И в одиночестве в стену плевать мне, как и тебе, не нравится. Но, выходит, мы друг для друга оба сейчас плохая компания.

— Да, — задумчиво протянул Фаиз. — Выходит, что так… Дурак ты, эль Хаарт.

Лицо Нейла вытянулось.

— Опять я дурак? — возмутился он. — А теперь-то с чего?!

— Сказал бы сразу, не пришлось бы таким идиотом выглядеть, — спокойно отозвался алмарец. — В конце концов, на доме Лусетиуса свет клином не сошелся. А под ручку по столице мы и так, прямо сказать, не разгуливали — чем тебе наш дипкорпус не угодил?

— Ничем, — пробормотал сбитый с толку Нейл. Фаиз развел руками:

— Ну и ходил бы воронкой, кой демон разница? Всё равно по такой погоде на улице только мерзнуть.

Нейл открыл рот. Потом подумал и закрыл. Такой вариант почему-то ни разу не пришел ему в голову.

— Воронкой?.. — растерянно переспросил он.

— Ну да. Или не умеешь?

— Умею…

— Так чего проще? Ориентиры уж, надо думать, за неделю из башки не выветрились, — ан Фарайя, сменив гнев на милость, насмешливо хмыкнул. — Приходи сегодня. Гаяр, вон, весь исстрадался — умениями блеснуть не перед кем.

Нейл, пряча улыбку, посмотрел на него исподлобья:

— А пастила будет?

— Перебьешься, — отбрил алмарец. — Так что, ждать тебя, или еще какую отговорку придумаешь?

Он насмешливо приподнял брови, и Нейл, не сдержавшись, фыркнул.

— Ладно, — сказал он. — Буду к восьми, воронкой. У тебя на флигеле никакой защиты не стоит?

— Нет. Но я, пожалуй, поставлю, как придешь, — на всякий случай…

Алмарец смахнул с рукава несуществующие пылинки и развернулся к двери. Нейл беспокойно нахмурил брови:

— Может, лучше воронкой, Фаиз?..

— Зачем? Дом охраной набит сверху донизу, да и я не один пришел. В Данзаре, конечно, отчаянных голов хватает, но самоубийц там не больше, чем везде, — а консьерж, надо думать, уже доложил куда следует, что я здесь. Тайной канцелярии Геона моя смерть нужна не больше твоей. Расслабься.

— Консьерж? — растерялся Нейл. — Так он, получается…

— Само собой, — снисходительно отозвался Фаиз. — И обслуга тоже — стоило тебе сюда переехать, как всех заменили на специально обученных людей.

Нейл опустил глаза.

— Всех? — переспросил он. — И… горничных тоже?

Фаиз, оценив его краснеющие уши, издевательски хохотнул:

— Их-то в первую очередь! Так что блондинку ту можешь в койку тащить спокойно — всё оплачено…

Нейл метнул в его сторону сердитый взгляд и передернул плечами:

— Надеюсь, хоть не тобой?..

Алмарец, издав очередной смешок, не ответил. Повернул ключ в замке, положил ладонь на ручку двери и сказал:

— Ладно, бывай. Жду к восьми. Только гляди, не суйся в гостиную в своих сапожищах — хоть одно пятно на ковре увижу, вручную отмывать будешь!

Он нажал на ручку. Нейл, щелкнув пальцами, рассеял защитный купол над комнатой и вздохнул.

— Ведь жил же спокойно, — обронил он вполголоса. — Целую неделю. И о коврах голова не болела, и дураком меня никто не ругал — вот чего, спрашивается, не хватало?

— Хорошей трепки! — уверенно припечатал Фаиз, открывая дверь. — А может, святоша, тебе это просто нравится?..

Он, широко улыбнувшись, с самым похабным видом подмигнул приятелю, шагнул через порог, и дверь за его спиной захлопнулась. Нейл привычно поморщился.

— Не нравится, — буркнул он. Потом вновь повернул в ложе ключ, почесал переносицу и добавил задумчиво: — Хотя я уже ни в чем не уверен…

Гость запаздывал. Не критично, пока всего на несколько минут, так что хозяин зеленого флигеля тревогу бить не спешил. Явится, никуда не денется. Без него есть о чем голове болеть!

Фаиз ан Фарайя, развалившись на подушках, задумчиво покусывал мундштук давно потухшей трубки. С фантомагом обошлось малой кровью — не зря целый месяц его прикармливал, по первому же щелчку прибежал. Точнее, вот-вот прибежит. Пришлось, конечно, изобразить из себя оскорбленного в лучших чувствах и устроить сцену, но главное результат! «Однако, первого алхимика мы недооценили, — подумал Фаиз, щурясь на пламя в камине. — И разведку Геона тоже… Забавно. Любящий папочка не сказал сыну о том, почему я вокруг него прыгаю? Или сам не знает? Да нет, вряд ли. Не слепой, да и мозгов у него побольше, чем у этого наивного дурня. Но тогда с чего ему мне благоволить?.. Или просто двойная игра?»

Больше всего было похоже именно на это. Само собой, Геон не может не понимать, что, несмотря на внешние договоренности, он всё равно на подозрении. И коль уж краеугольный камень — Дымка, первому алхимику тоже об этом известно. Разве не правильней было бы вынуть связующее звено в лице Нейлара эль Хаарта и упрятать его подальше? «Репутация у меня не из лучших, — с сомнением размышлял Фаиз. — И магистру, конечно, доложили в деталях. А этот поборник морали и глазом не моргнул? «Ничего не имеет против»! Еще как имеет, я буду не я, — в такую чушь только святоша поверить может!» Алмарец, не выпуская из зубов трубки, прикрыл глаза и откинулся на подушки. За домом первого алхимика велось круглосуточное наблюдение, и согласно отчетам герцог не появлялся там уже почти две недели. «А ушел воронкой, — подумал Фаиз. — И глупо было бы спрашивать, куда». Он стиснул зубами холодный мундштук. Соглядатаи почтового двора Алмары имелись в каждом военном лагере Геона, и о двойной диверсии Фаизу было известно — жаль только, почти ничего, кроме самого факта. Правящий дом сориентировался похвально быстро: оба лагеря были взяты под надзор, сообщение их с внешним миром было немедленно прервано, а из столицы прибыла целая толпа агентов тайной канцелярии во главе с менталистом, так что шафи пришлось срочно отзывать людей. Конечно, диверсию устроила не Алмара. Но Мурад ан Махшуд счел, что его соглядатаев прижмут к ногтю в любом случае, — оставаться им смысла не было… Да, Геон проявил отменную прыть. «Но не он ли был истинным автором диверсии? — в очередной раз подумал Фаиз. — Раулю Первому нужна наша поддержка — и очень невыгодно ходить в виноватых! А на Данзар как на агрессора спихнуть можно всё, что угодно… Но в таком случае правящий дом должен был обнародовать произошедшее. Однако нет. Диверсию замолчали. Двойная игра — или всё же Данзар?..»

Молодой человек хмуро качнул головой. Данзар в любом случае не сидел сложа руки. «Значит, одним махом двух зайцев? — про себя усмехнулся Фаиз, вспомнив рассказ Нейла. — И меня, и фантомага?.. Умно». Он предполагал что-то подобное: о том, что следят не только за Нейларом эль Хаартом, но и за ним самим, для Фаиза давно не являлось секретом. И шафи в своих последних письмах призывал ученика не расслабляться — разумеется, его охраняли, за сыном первого алхимика присматривали тоже, но даже в самой крепкой броне отыщется слабое место! Этого бы не хотелось, подумал Фаиз. Умирать за компанию с лопухом-приятелем, причем по его же милости, он не собирался. Да и Нейлу, в общем-то, смерти не желал. Дурак он, конечно, редкой выделки, удивительно, как до сих пор живой ходит, но…