— Флостис Рей! — вновь произнёс декан, когда Брэм с недовольной миной из-за того, что не получил огонь, а землю, вернулся к своему предводителю — Расту.

Хорошо бы «вытянуть» огонь — он верный билет к Мечам. Но и любая другая стихия тоже сойдёт, лишь бы не некромантия. Да и что я вообще зациклилась с этой некромантией?! Я же ведьма! Ведьма… Белладонна меня побери.

— Эй, Лав… — коснулась моей руки Несс. — С тобой всё хорошо?

— Д-да… — с трудом выдавила я, гадая, достанется ли мне «короткая палочка» в этой стихийной жеребьёвке или нет.

— Всё о Коте беспокоишься? — отразилось понимание в глазах Несс и прежде, чем я успела что-то ответить, принялась меня утишать. — Да всё с ним хорошо. Вот увидишь, вернёмся в комнату, а он…

— Флоренс…

— Он сидит там как ни в чём небывало.

— Флоренс! Ты там заснула?

Ах-ты-ж-елочный-сироп… Сердце ухнуло в груди, а ноги вдруг превратились в вату. Я так переволновалась, что не с первого раза услышала декана. Ребята передо мной расступились и обратили взоры ко мне, и было непонятно: их пристальность была обусловлена то ли любопытством, отчего это Флоренс тормозит, или ожиданием какого-то чуда. Интрига. Мол, Флоренс же ведьма, вот и должна сделать что-то особенное, выдающееся, как и все ведьмы Боевого, потому и вылупились, будто искали различия между двумя одинаковыми картинками. От такого внимания мне только сильнее захотелось куда-нибудь провалиться из-за страха не оправдать ожидания, хотя какие могут быть от меня ожидания? Этого я до конца не понимала… И продолжала стоять как истукан, переводя взор с одного лица на другое, пока не остановилась на Флэмвеле Младшем, чьё выражение так и кричало: «Соберись тряпка и не задерживай других». Ну, я и собралась, однако…

— Позвольте мне, профессор Реджес, — заслонил меня плечом Дамиан с наигранно вежливой улыбкой, а у самого глаза горели от нетерпения и вызова. И голову так опустил, будто решил «забодать» брата своим упрямством. — Флоренс немного переволновалась, и я её понимаю…

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Ага… Конечно, дело в понимании, а не в желании скорее получить стихию. Он же не любит ждать.

— Не стоит на неё давить, она у нас всё-таки особенная…

Я скрипнула зубами, Раст усмехнулся, Мэрил его поддержал, Силика удручённо покачала головой, а Мирай исполнила моё желание и закатила глаза.

— Дайте ей немного времени.

— Хорошо, Дамиан, — после недолгого молчания и сверления братьями друг друга взглядами, всё-таки согласился декан. — Иди.

— Благодарю вас, профессор Реджес, — удовлетворённо произнёс Дамиан и встал напротив статуй, оставив меня позади себя, ждать своей очереди.

И вот попробуй понять: то ли благодарить его, то ли ругать.

Дамиан поднял руку, и не прошло секунды, как… Диво дивное! Загорелся кристалл статуи воды! И если по толпе учеников прошлись удивлённые возгласы — все были уверены, что потомок Флэмвелей вытянет магию огня — то лицо декана осталось бесстрастным, может, лишь во взгляде отразилось понимание и сожаление или что-то на них похожее. Зато Дамиан явно был крайне… изумлён.

— Нет… Нет! — принялся он отступать от приближающегося к нему синего огонька.

Но от судьбы не убежать, в итоге цель всё равно настигла свою "жертву", наделив её силой воды. Дамиан яростно зарычал.

— Огонь! Мне нужен огонь!

— Дамиан… — с сожалением начал декан, но тот на него крикнул:

— Заткнись!

И повторил громче:

— Я сказал — мне нужен огонь!

И тут случилось что-то совсем необъяснимое. Зал озарила яркая белая вспышка и следом за водой, к Дамиану полетел огонёк стихии воздуха.

— Нет-нет-нет… Я Флэмвель, — с ужасом и неверием произнёс он. — А Флэмвели всегда получают огонь… и только огонь.

— Дамиан, успокойся. Ты уже получил свои стихии.

— К демонам воду и воздух, дайте мне огонь!

— Дамиан! — не выдержал и громко окликнул декан, заглушив своим голосом все его попытки докричаться до стихии огня. Он приблизился к младшему брату и жёстко приказал: — Выйди.

Но тот так и не пошевелился — продолжал стоять и тяжело дышать, тогда Флэмвель добавил жёстче:

— Сейчас же!

— Да пошёл ты, Реджес! — резко развернулся Дамиан, чьё лицо было перекошено от гнева и неверия.

И даже не глянув на брата, на которого только что наорал при всех учениках, устремился прочь.

— С дороги! — прикрикнул он на меня, Несс и других учеников, кто оказался на его пути, и резко взмахнул рукой.

Неконтролируемый от бурных эмоций поток стихии вырвался плотным потоком ветра. Несс рядом со мной воскликнула, когда её отбросило на Торбальта. Анику и Силику поймал Зан, у которого лишь чуть волосы на голове потрепало — скала, есть скала… Мирай поймал Рюджи, а вот меня швырнуло прямо в руки… декана, потому что я стояла к статуям ближе всех, ожидая своей очереди.

Чертыхнувшись, Дамиан стрелой выскочил из Зала Стихий: с лёгкостью распахнул тяжёлую створку двери и с такой лёгкостью её захлопнул. А я, уже в полной тишине, подняла взор на Флэмвеля, чей взгляд полыхал янтарным огнём, а челюсть была сомкнута и напряжена.

Силика была права — вот я и поняла, о чём она так переживала. Мда… Не будь Дамиан с деканом в родстве, он быстро бы схлопотал штрафное очко. А то и два… Получить две стихии — это большая редкость сродни везению. Да подобных магов можно по пальцам сосчитать! А он так расстроился, будто от того, что ему — Флэмвелю — достался не огонь, случилась самая настоящая катастрофа.

— Э-э-м… — протянула я, заметив, что Флэмвель не торопится меня выпускать.

Он продолжал держать меня под руки, а спиной и головой я прижималась к его груди. Но, услышав мой голос, декан опустил затуманенный взор на меня, который вмиг прояснился. Похоже, он, как и я, тоже сообразил, что это впервые за всё время в Академии, когда мы оказались настолько близко. Сжимающие меня пальцы дрогнули, и Флэмвель поторопился поставить меня на ноги. А потом мы одновременно склонились, чтобы поднять мою шляпку, которую сдуло ветром, и теперь она лежала у его правой ноги. И надо же… Ну просто… Просто «в яблочко»! Да ещё у всех на глазах! Мы встретились лбами. У меня аж искры из глаз полетели.

Потирая ушибленную голову, я мгновенно от него отскочила назад. Мало ли что… День-то у декана сегодня явно не задался, а он разъяренно прошипел, точно погашенные водой угли:

— Флоренс-с-с…

Среди учеников послышались тихие и всё ещё немного нервные смешки. А Мэрил, как всегда, в своём духе — не удержался от язвы: «Смотри не покалечь нашего декана, Флоренс. Мечи тебе этого не простят!» Вот и разрядили обстановку, так сказать. Жаль только декан этого не оценил. Резким движением он схватил шляпку и рявкнул:

— Ваша очередь! — и уже возвращаясь на своё место — в сторонку, жёстко добавил: — И я вас уже предупреждал: никаких шляпок на моём уроке. Заберёте её на следующем занятии.

Я обиженно надулась. Плохое настроение у него, а страдать почему-то должна я? Тем более, сейчас не урок по боевой магии, а инициация магов, так что не считается!

— Хотите мне возразить, Флоренс? — недобро прищурился Флэмвель, покачивая моей шляпкой, точно трофеем.

Да! Но…

— Нет, — пробурчала я и поплелась к статуям.

Нашёл, значит, на ком злость сорвать. У-ух! Зараза. Мою шляпку отобрал…

Раздосадовано вздохнув, я выудила из-за пазухи бабушкин кулон, стиснула миниатюрные песочные часы в кулак и подняла руку. Ну, здравствуй, «кот в мешке», наконец-то мы и встретились. Как там этот индюк… извиняюсь, декан говорил? Нужно раскрыть свою душу? Показать стремления, цели? Непросто. Я всегда думала, что в Академию меня привело лишь одно желание: узнать, что же случилось с моими родителями и найти виновных. Но достаточно ли этой причины для стихий? И только ли это желание привело меня сюда?

Я вновь вздохнула и мысленно позвала: «Огонь». Но кристалл остался неизменным, так ещё в зале стало слишком тихо. Ладони похолодели.