– Все в порядке, тебе не за что извиняться, – произнесла Ила, но не обычным, а более мягким голосом, женственным и нежным. Таким не свойственным ее обычному состоянию.

Они простояли так еще пару секунд и в неловкости снова разошлись. Сэму было непонятно как дальше действовать, ведь в его краях девушки поступают совсем иначе, а тут, совсем уникальный случай. После он решил не торопиться и оставить все на волю случая и госпожи удачи.

Закинув свои сумки с пожитками себе на плечи, путники снова отправились в путь. Время было где-то примерно девять утра по его часам, но Сэм не мог знать точно, он как будто чувствовал, что время здесь течет иначе. Будто бы оно бежало немного быстрей.

С каждым пройденным шагом лесная гуща потихоньку начинала редеть и вскоре видимость на расстоянии намного улучшилась. Идти становилось легче, ведь корни деревьев уже не перекрывали каждый сантиметр земли и не путали их ноги стараясь замедлить. Воздух становился более холодным и свежим, и вскоре легкий ветерок начала обдавать своими порывами их лица.

Сэму было непонятно, то что они недавно шли по летнему лесу, а теперь погода и природа начинала меняться, причем не в лучшую сторону. Кроны деревьев, все редели и редели, пропуская через себя все больше солнечного света. Сэм смотрел по сторонам и замечал, что большинство веток на деревьях уже порядком ссохлись, а кору деревьев и вовсе поражал какой-то странный грибок. Еще пару дней назад они шли по живому лесу и слышали его перешёптывания. Наблюдали как на ветках гнездятся необычные птицы, проходя мимо них Ила заметила, что Сэм удивленно их рассматривает и сказала, что этот вид именуют Ипики. У них было необычно переливающееся, всеми оттенками розового цвета, оперение. А их пение было очень приятно слуху. Илайя сказала, что это очень добрая и дружелюбная птица, но ее доверие надо еще заслужить. Сэму показалось все это глупостью и тем что эта птичка выделяется среди всего этого темного и мрачного леса, она была словно островком света среди всего этого мрака. Ила так же добавила, что этих птичек отлавливают и продают богачам где в клетке они умирают от тоски по своим птенцам, и то что они увидели ее на свободе большая удача.

Так же он успел познакомиться и с королями пищевой цепочки в этих местах, Даринами. Встреча правда была не из приятнейших, ведь эти четвероногие шакалы с лишним глазом на лбу посчитали его черепушку своим обедом и отчаянно пытались попробовать хотя бы кусочек, благо у Илы был нож. Но это уже в прошлом.

По мере их продвижения Сэм стал замечать, что у них под ногами как будто начала вырисовываться небольшая тропинка, которая понемногу расширялась, а дальше и вовсе начинала становиться облагороженной. С обеих ее краев она была выложена камнями, а сквозь пыль и землю Сэм разглядел некое подобие брусчатки.

– Ты это видишь? Здесь дорога? В лесу! – удивился он.

Ила посмотрела под ноги и в ее взгляде не было ни капли удивления, будто бы она знала про эту тропу.

– Ну да, мы почти вышли из леса, эта тропа раньше вела к северному царству Анхейм, – ответила она спокойно. – Мы уже близко, через нее мы попадем в поселение колдунов. Оно стоит почти на его границе, нужно немного поспешить, мне уже порядком надоел этот лес, – подтягивая ремешок на своей сумке сказала она.

– И долго нам еще идти до него? – спросил он.

– Нет, мы доберемся до тех мест в середине дня.

– Хорошо бы, а то я свои запасные ноги дома оставил. Ха-ха! – опять пошутил Сэм в ненужный момент.

Ила посмотрела на него и не знала, что ответить или посмеяться, или влепить ему затрещину за его шуточки, либо вовсе промолчать. Пришлось выбрать третий вариант и они двинулись дальше.

1

Два отчаянных путника, уставших, замученных и совсем обессиленных пересекли наконец-таки Удун и вышли близь северных врат границы царства Анхейм. Если бы кто-нибудь видел через что пришлось пройти чтобы добраться сюда, то обязательно вручили бы медаль каждому из них за отвагу.

Сэм и Ила шли по тропе уже как пару часов и надеялись, что долгожданная граница появится уже скоро. Никаких происшествий за то время что они шли, не происходило, и поэтому можно было немного перевести дух. Постепенно лесной массив стал уменьшаться, а вскоре и вовсе исчез превратившись в выжженные поля. Тот тут то там они начали замечать мелькающие в тумане разоренные дома и фермы, сгоревшие сараи и гниющие трупы скота. Те свежие дуновения ветра прекратились и атмосфера снова заполнилась густым, влажным и тяжелым воздухом. Вот только ко всему прочему добавился запах гнили, уже выветривающиеся нотки крови и запах гари.

Ила спокойно пропускала это мимо глаз даже не удивляясь тому какие беды испытало это место. Сэм же пребывал в сильнейшем ужасе, будто он проходил по былым местам сражений в Афганистане или Ираке, когда пехота Соединенных Штатов Америки избавляли эти места от какой-нибудь местной террористической группировки. Он был поражен ее спокойствием.

– Это место…Все, уничтожено, как такое могло случится!? – растерянно начал спрашивать он Илу, – И почему ты так спокойна? Ты не боишься что, то что уничтожило здесь все, придет и по наши души?

С присущим ей обычным спокойствием она ответила на вопросы Сэма:

– Нам нечего беспокоится. То, а вернее сказать те, что принесли погибель здешним местам уже давно ушли отсюда. Это были к’хаты, но они действовали не по собственным соображениям, а по приказу, – ответила она, осматриваясь по сторонам.

– Стой, стоп, что!? По приказу? И кто же ответственен за этот ужас?

– Это долгая история, – сказала Ила, – да и зачем тебе копаться в истории этих мест, мы пробудем здесь недолго. Это окраины поселения, значит мы уже близко. Нужно спешить.

– И все же, я хочу знать! Мне не все равно. Пожалуйста, – отчаянно попросил Сэм.

На мгновение она остановилась обернулась чтобы посмотреть на него. На ее лице легко читались раздражение и злоба за эти лишние расспросы. Но она все же удовлетворила его просьбу.

– Хорошо. Если вкратце, все это дело рук к'хатов, но командовал ими Люциан, здешний наместник. Началось это уже совсем давно, и продолжалось по сей день, они вырезали семью за семьей по его приказу. Грабили и сжигали дома, пока здесь не осталось никого, кто мог бы быть им интересен.

– В смысле, то есть они кого-то искали? И кто этот Люциан!? – разошелся Сэм, но его голос начал дрожать.

– Люциан это единственный сын, ныне считающегося пропавшим безумного короля Джеды. Поговаривали что он был самим сосредоточением злости. Он собирал все темные знания и обучался всем искусствам что мог найти и собрать в своей библиотеке в главном замке Анхейма. Ему вечно было мало. Мало земли, мало денег, мало власти и богатства. Поселение, которое было вынужденно находиться рядом с границами этого царства вечно терпело беды и притеснения с его стороны. Оно славилось самыми мощными магами, колдунами и провидцами каких мог увидеть этот свет. Кто знает, возможно это была их плата за свой дар, – продолжала она.

– Ясно, а как это все вяжется друг с другом? Я не могу понять, зачем было убивать их всех!? Они же ничего не сделали! – не унимался Сэм.

– Так вот к этому я и веду! Дай закончить, – прервала она его. – Однажды король прознал про одно пророчество, которое гласило что придет тот, кто свергнет его с трона и воцарится мир на это земле на тысячи лет. Он лично решил снизойти до поселения и просить помощи у здешних чародеев в разгадке этого пророчества. Никто не мог ему помочь, и его безумие достигло своего пика, как вдруг в один день городская стража оповестила его о незваном госте с поселения. Ему было интересно, что это за смельчак, который посмел прийти к нему. А на деле же в резные ворота его покоев зашла неприметная бабушка. И сказала, что может помочь ему с его проблемой. Она была из числа тех, кто как можно чаще и жёстче попадал под раздачу стражников. Бабаушка была сильной ведуньей, и придя к нему вместо того чтобы помочь, сказала ему то, что он и так уже знал, добавив лишь то что он никогда не найдет того, кто ему нужен и будет повержен неожиданно для него самого. Король разозлился и поначалу хотел казнить ее себе на потеху. Но что-то его остановило в последний момент. Раздраженный, он выгнал ее из своих покоев, а затем и из царства. И после этого в следующую ночь исчез бесследно. Люциан, его сын, так же славился дурным характером. Прознав про все это, он был ввергнут в гнев и отчаяние. Его сердце и душу поглотил мрак, тот мрак который всю жизнь одолевал его отца. Провозгласив себя наместником пока не вернется его отец, он начал вершить свою вендетту. Пока не довел ее до конца, – закончила она.