– Давай рассказывай, что там тебе жена говорила, – сказал он Армену и увидел, как тот сразу засмущался.

– Да ничего особенного, – нехотя выдавил из себя Армен. – Знаешь этих женщин… Наговорят такое, что ум за разум зайдет, – стал увиливать он.

– Давай, Армен, говори, что знаешь про Анук, – потребовал Степан.

– Ладно, – махнул рукой Армен. – Будь по-твоему… Знаю тебя, все равно ведь не отвяжешься… Помнишь легенду про озеро? Ну, там еще на дне был целый город с живыми жителями и царем… Так вот у царя была дочь Анук… Она, как сказала жена, спасла часть людей и увела их в горы, но боги и там их всех настигли… Они превратили Анук в гору, а ее подданных – в необычные, каких нет нигде больше в мире, цветы у подножья… Вот и все, что я знаю…

– А почему ты решил, что гора Анук здесь? – удивился Степан.

– Да примета одна есть у этой горы – пещера… Вон видишь, – он вытянул руку в том же направлении. – Говорят, это рот прекрасной девушки. Она до сих пор день и ночь молит богов о пощаде…

– Красивая легенда, – мечтательно произнесла Клара.

– Только вот боги слишком жестокие, – возразил Кирилл.

– Так пещер тут пруд пруди, – пожал плечами Валера.

– А эти цветочки вокруг? – Армен обвел рукой поле. – Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?

– Цветочки и правда необычные, – наклонился к земле Валера. – Раньше мне такие не попадались…

– А я что говорю? – усмехнулся Армен. – Это точно Анук!

– Ну что ж, посмотрим, что там, в этой пещере? – деловито произнес Степан, и вдруг ему показалось, что перед входом в пещеру кто-то есть.

Что-то белое, похожее на человека, маячило перед дырой и даже, как показалось Степану, размахивало над головой руками. «Сильвия», – подумалось археологу, и в его груди что-то екнуло. Степан вдруг почувствовал, что верит во всю эту колдовскую ерунду, и ему сделалось не по себе. «Черт! – выругался он то ли на себя, то ли на Сильвию. – Какая же ты дрянь, старуха!»

Он оглянулся на остальных, чтобы проверить, видят ли они то же, что и он, но его спутники выглядели вполне обычно, и он снова посмотрел на пещеру. Однако там уже никого не было. Степану внезапно снова захотелось повернуть назад в лагерь, но он не сделал этого. «Что я им всем скажу? Как объясню свое поведение? – подумал он и вздохнул. – Армен и Валера вообще поднимут меня на смех. Да кто я после всего этого для них буду?» Прокрутив все это в голове, Степан с обреченным видом направился к горе.

Когда археологи насквозь прошли все цветочное поле и вплотную приблизились к Анук, они обнаружили на горном склоне ряд ступенек. Они как раз вели наверх к отверстию в скале. Правда, ступени были стертыми, без четких контуров, – здесь поработали стихия и время, – но выглядели еще вполне пригодными, чтобы забраться наверх.

– Я пойду первый, – пробежавшись по ступеням оценивающим взглядом, сказал Степан.

Он ступил на первую и замер на минуту, видимо, проверяя камень на прочность, а потом, придерживаясь одной рукой за скалу, не спеша стал подниматься дальше. За ним, отступив где-то на метр, двинулись Армен, затем Валера и Стас. Последними поднимались Кирилл и Клара. Все время пути Кирилл с тревогой поглядывал на шедшую за ним девушку. Однако его переживания были напрасными, Клара не хуже остальных археологов ловко преодолевала ступеньку за ступенькой.

Изредка какой-нибудь камень отрывался от скалы и, издавая шум, катился вниз по склону. Тогда вся процессия на короткое время замирала, но потом, когда опасность оставалась позади, продолжала двигаться вперед. Как говорится, дорогу осилит идущий, и в конце концов археологи один за другим через дыру проникли внутрь пещеры.

Она была довольно просторной, с высоким потолком, с которого тут и там свисали причудливые образования в виде сосулек.

– Красотища-то какая, – глядя вверх, восхищенно произнес Валера. – Природа творит настоящие чудеса…

Налюбовавшись красотами пещеры, археологи вскоре разошлись в разные стороны и при свете фонариков принялись исследовать окружающее их пространство. Самым везучим из всех оказался Степан.

– Эй, идите скорее ко мне! – позвал он через несколько минут, и все тут же ринулись к нему.

Когда все археологи оказались в сборе, Степан лучом фонарика пробежался по стене и высветил на ней стройные ряды какого-то текста. Он начинался примерно на уровне головы человека и спускался вниз почти к самому полу. Кирилл подошел совсем близко к стене и внимательно уставился на строчки.

– Точно такие же, как в захоронении, – через какое-то время заключил он.

– Уверен? – спросил Степан.

– Никаких сомнений, – подтвердил Кирилл. – Я все эти буквы знаю как свои пять пальцев.

– Значит, эти пришельцы с корабля ушли сюда… – задумчиво произнес Степан. – Хорошее место… Безопасное. Высоко над землей, и в случае чего вода сюда не доберется… – Он сделал паузу, а потом с сожалением добавил: – Думаю, кроме этого текста мы вряд ли здесь еще что-то найдем… Время сделало свое дело.

– Что ж, это послание тоже что-то значит, – сказала Клара. – Мы расшифруем его и узнаем, что же на самом деле произошло с этими пришельцами.

– Согласен, – закивал головой Степан.

Ему вдруг вспомнились слова Сильвии о древнем захоронении у подножия Анук и подумалось, что именно в нем и лежат пришельцы. «Скорее всего, эта пещера – их последнее пристанище», – подумал Степан, но вслух ничего не сказал.

– Вы с Кларой оставайтесь тут и займитесь текстом, – обратился он к Кириллу, – а мы обследуем пещеру дальше… Может, подвернется еще что-то интересное…

Степан направился вглубь пещеры, за ним последовали Валера, Армен и Стас.

– Тут тоннель! – было последним, что слышали Клара и Кирилл, остальные звуки утонули в глубине скалы.

Меж тем Клара не теряла времени зря. Она достала из рюкзака свой фотоаппарат и принялась делать снимки. Кирилл молча со стороны наблюдал за ней.

– Интересно, кому пришельцы все это писали? – после короткой паузы задумчиво спросил он. – Неужели нам, землянам?

Клара на минуту застыла и, не оборачиваясь, ответила:

– Не думаю, – в этот момент, как показалось Кириллу, ее голос стал совсем чужим. – Скорее всего, это послание адресовано своим… Ну, тем, с Антеи…

– С Антеи? – удивился Кирилл.

– Ну да, – подтвердила Клара. – Мне кажется, они надеялись, что соотечественники когда-нибудь найдут это послание и узнают про их судьбу…

– Смелая надежда, – усмехнулся Кирилл, – и почти неосуществимая… Тут один шанс на миллион. Как говорится, снаряд в одну воронку дважды не попадает.

– Из любого правила бывают исключения, – приглушенным голосом произнесла Клара и снова защелкала фотоаппаратом. Она сделала еще с десяток снимков и повернулась к Кириллу. – Думаю, достаточно, – сказала она и сунула фотоаппарат в рюкзак.

– Отлично, – сказал Кирилл.

– Придем в лагерь, сразу отправлю отцу, – продолжала девушка. – Надеюсь, снимки получились четкими… – она помолчала, а потом спросила: – А ты заметил, что цветы у подножия горы точно такие же, как у твоей Принцессы?

– Ты всерьез думаешь, что это они? – засомневался Кирилл. – Тогда как, по-твоему, они тут оказались?

– Да мало ли как, – пожала плечами девушка. – Может, кто-то из пришельцев случайно прихватил их с Антеи, а может, и специально: в память о родном доме… Разве такое не случается у людей?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.