– А ты на ночь полезай в палатку, – наставительно сказал он и кивнул на треугольное сооружение недалеко от костра.

– Я хочу как все, – замотала головой Клара.

– Вот тебе раз, – округлил глаза Армен, который собственноручно ставил палатку. – Я тут старался для нее, а она – «как все»…

– Я совсем не просила, – возразила Клара.

– А ты знаешь, какие в горах комары? – вытаращив глаза, стал пугать ее Армен. – Да они за ночь быстрехонько выпьют всю твою девичью кровушку…

Все это он произнес с таким чувством, что Кларе показалось, будто рядом действительно кто-то пищит, и она принялась отчаянно отмахиваться от насекомых. Армен за ней наблюдал и еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Хорошо, что было темно и Клара этого не видела. В конце концов девушка поддалась и согласилась ночевать в палатке, и тогда Армен довольный пошел спать.

Клара и Кирилл остались у костра одни. Пламя почти потухло и уже не источало такого тепла, как раньше. После ухода Армена они разговорились и болтали о всяких пустяках, но через какое-то время разговор снова зашел о пришельцах.

– Расскажи мне что-нибудь про них, – попросила Клара.

– Что рассказать? – пожал плечами Кирилл. – Ты и так уже все знаешь.

– А тот корабль, что был на дне озера… Ты ведь был внутри него? – внимательно глядя на археолога, спросила Клара.

– Ну был… – нехотя признался Кирилл. – Но совсем-совсем недолго… Я о нем больше знаю по рассказам Даны и Марка… – Клара недоуменно вскинула брови. – Это ученые из Москвы. Мы вместе поднимали корабль из воды. Классные ребята! Мы до сих пор частенько с ними перезваниваемся. Сейчас у них новый проект… Помогают с запуском завода по производству новой серии андроидов. Какие же они молодцы! Представляешь, Дану и Марка даже по телевизору показывали… Правда, я сам не видел, ребята рассказывали, – одновременно с гордостью и с завистью говорил Кирилл. – Кстати, Марк как-то раз упоминал о нашем корабле, – вдруг вспомнил археолог. – Точно-точно… Он еще сказал, если бы не пришельцы, никаких бы новых андроидов не было бы и в помине, – он сделал паузу, взглянул на Клару и поинтересовался: – Тебе интересно?

– Ну конечно, – ответила девушка, которая смотрела на него и впитывала каждое его слово. – А что еще тебе говорили твои Дана и Марк?

Кирилл задумался, а потом ответил:

– Да много чего… Дана, например, считает, что эти пришельцы вообще создали нас, людей… Я имею в виду, вложили в человека разум…

– Что-то не верится… – возразила Клара. – Зачем им это?

– Не знаю, – пожал плечами Кирилл. – Может, это просто был эксперимент, а может, им понадобились помощники… Кто же теперь скажет зачем? Копаться в чужой голове – бесполезная затея, тем более что прошло столько времени…

– Из твоих слов получается, что это они должны были стать хозяевами мира, а не люди… – заключила Клара.

– В общем-то да, но вмешался его величество случай… – сказал Кирилл. – Ты ведь, наверное, замечала, что иногда какое-то совсем пустяковое происшествие может кардинально изменить всю жизнь – или пустить ее под откос, или, наоборот, сделать из нее конфетку… – Клара кивнула. – Так вот, матушка-природа подкинула пришельцам сюрприз. Она в одно мгновение смыла все их чудеса науки и техники… Инопланетяне оказались с природой один на один. Как, впрочем, и люди, которых они создавали… Но человек, видимо, был более приспособлен ко всем трудностям жизни. Да и Земля, как ни крути, была для него родным домом. А вот инопланетяне все-таки были на ней чужаками…

– Ты думаешь, пришельцы со временем просто вымерли? – нахмурилась Клара.

– Ну да, – подтвердил Кирилл, – чужой мир не оставил им шансов…

Неожиданно ему представилась хрупкая девушка из саркофага, которую поглощает водная стихия, и он загрустил. Кирилл так увлекся своими мыслями о Принцессе, что на какое-то время совсем забыл о Кларе. Он долго молчал, но потом опомнился и взглянул на сидевшую рядом девушку. Она была неподвижна и сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Кирилл тронул ее за плечо, она вздрогнула и повернула голову.

– Ты что? – заметив в ее глазах слезы, спросил археолог.

– Поздно уже, – сказала Клара и отвела взгляд, – пора идти спать.

– Да, что-то засиделись мы, – согласился Кирилл.

Вскоре Клара скрылась в палатке Армена, археолог устроился в спальном мешке неподалеку, и вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая только звуками природы.

На следующее утро, проснувшись, Степан все-таки решил продолжить путь. Вчерашние сомнения ушли прочь, тем более что на маршруте оставалось всего лишь одно «белое пятно». Так он называл место, в котором никто из археологов ни разу не был. «После этой экспедиции с восточным сектором наконец-то будет покончено», – думал он, выбираясь из спального мешка.

Вскоре, позавтракав на скорую руку и собрав рюкзаки, археологи выстроились в цепь и отправились дальше вглубь гор. Как и вчера, первым шел Степан, за ним Армен, Валера, дальше Клара, Кирилл и, наконец, Стас. Со свежими силами Кларе нестерпимо хотелось идти быстрее, и она принялась обгонять идущих впереди археологов. С Валерой, который шел впереди нее, этот маневр удался, а вот Армен ее остановил.

– Куда так торопишься? – сердито сказал он, когда Клара поравнялась с ним.

– Да плетемся, как сонные мухи, – ответила девушка, но, испугавшись грозного взгляда Армена, вернулась на прежнее место.

– Спешка нужна только при ловле блох, – нравоучительным тоном заметил Армен. – А тут горы, и с ними шутки плохи.

В подтверждение своих слов Армен покрутил в воздухе указательным пальцем. Больше попыток обгона Клара не делала. Она снова заняла место позади Валеры и двигалась в задаваемом Степаном ритме. Они еще долго петляли по извилистой тропинке между скалами и в конце концов вышли к «белому пятну». Оно представляло собой группу гор, между которыми вся местность была покрыта необычным светло-голубым ковром.

При виде этого зрелища у Степана забилось сердце, и он ускорил шаг. «Вот оно!» – подсказала ему интуиция. Шедшие за ним археологи тоже пошли быстрее, и вскоре они оказались на краю поля, сплошь покрытого белыми с легкой голубизной цветами. Степан сразу узнал их: точно такие же цветы он видел в букете Сильвии.

Это обстоятельство вызвало в его душе тревогу, и Степан с опаской огляделся по сторонам, словно рассчитывал увидеть дух Сильвии где-то рядом. Ему сразу вспомнились предостережения колдуньи, и от этой мысли Степан невольно поежился. В это мгновение сбоку раздался крик, который отвлек Степана от мрачных размышлений.

Он повернулся и увидел неподалеку от себя Стаса, который почему-то стоял на коленях, методично кланялся и при этом что-то бормотал. В этот момент со стороны он очень напоминал монаха во время молитвы. Своими действиями Отшельник привел всех в оцепенение. Археологи наблюдали за ним с застывшими лицами и молчали. Первой пришла в себя Клара.

– Что это с ним? – с беспокойством спросила она и посмотрела на Кирилла, но тот ничего не сказал, а вместо него заговорил Армен.

– Знал, что у него не все дома, но чтобы такое, даже не предполагал, – покачал он головой, а потом направился к Стасу. Он подошел к нему вплотную, наклонился над ним, а когда Стас в очередной раз разогнулся и на пару секунд замер, спросил: – Эй, братец, у тебя все в порядке? – Однако Стас не реагировал и снова приник к земле. Армен подождал немного, а потом повернулся к начальнику: – Ну и что с ним будем делать? – спросил он. – Говорил тебе, Степан, не бери с собой этого чудика, вот тебе, пожалуйста… Он, похоже, до вечера собирается здесь бухаться…

Армен проговорил это и вдруг застыл в изумлении, глядя куда-то мимо Степана.

– Гора Анук, – пробормотал он и вытянул вперед руку.

В этот момент Стас, словно по волшебству, вскочил на ноги и, как и все остальные, уставился туда, куда показывал Армен.

– Значит, все правда и жена не лгала… – после паузы добавил Армен.

«Вот тебе раз, – подумал Степан, – а Армен-то, оказывается, тоже знает про Анук. А хоть бы одним словом обмолвился…»