– Нет, они на месте, – совершенно серьезно ответил Кирилл.

– Приятно это слышать, – подколол его начальник, всем своим видом показывая, что Кирилл тут лишний.

– Дело в том, что нам наконец-то удалось узнать, что там написано, – не обращая внимания на шутливый тон начальника, заявил Кирилл.

Степан в удивлении с минуту смотрел на него, а потом спросил:

– Нам? Что это еще за мы?

– Я и Клара… – засмущался Кирилл. – Ну, студентка… Помнишь такую?

– Ну и что вы там с этой Кларой? – выслушав объяснения, проговорил Степан, скептически глядя на молодого археолога.

– У нее отец – ученый и хорошо ориентируется в древних языках…

– Ну и?

– Так вот, он расшифровал эти тексты…

Степан какое-то время смотрел на Кирилла, а потом вдруг рассмеялся.

– Прямо фантастика какая-то! – воскликнул он. – Какая-то Клара… Какой-то отец… Ты вообще в своем уме? Что ты несешь?

– Я правду говорю, – обиделся Кирилл, – я не выдумываю… Клара хотела нам помочь…

– Ну и что там тебе наговорила твоя подружка? – спросил Степан, намереваясь тут же все опровергнуть.

– Сказала, что они с другой планеты, – торопливо проговорил Кирилл, – что их было семеро и с ними были дети…

– Это мы и без нее знали, – усмехнулся Степан. – Вопрос только в том, от кого твоя Клара все это узнала? – он с подозрением взглянул на гостя.

– Я ничего ей не говорил, – торопливо возразил Кирилл. – Она сама… Да к тому же она назвала все их имена!

– Ну, этих имен я тебе сейчас тысячу насочиняю, – возразил Степан. – Какой же ты доверчивый, Кирилл! – он покачал головой. – Иногда прямо как ребенок…

– Она сказала, куда ушли эти инопланетяне, – сообщил последний аргумент Кирилл.

– Да? Ну и куда же? – спросил Степан. – Ну же, давай, говори… Может, я и поверю тебе…

– В горы… На восток… – выпалил Кирилл и замолчал.

Степан сделался серьезным, отвлекся от Кирилла и задумчиво уставился на карту.

– В горы на восток… – повторил он, взял карандаш и начал молча что-то чертить на карте.

Степан так увлекся своим занятием, что Кириллу показалось, будто про него совсем забыли. Чтобы обозначить свое присутствие, Кирилл тихонько кашлянул, и Степан тут же перевел на него взгляд.

– Вот думаю, верить или нет твоей Кларе, – сказал он и вздохнул. – Восточный сектор мы почти весь обошли, остались всего два-три белых пятна… Я хотел начать разведывать южный сектор, там у нас одно сплошное белое пятно, но после твоих слов… – он замолчал на минуту, видимо, принимая решение, а потом сказал: – Ладно, поверим твоей Кларе, вернемся к восточному сектору. Может, Анук где-то там… – сказал он и замолчал, испугавшись, что сболтнул лишнего.

– Анук? – удивился Кирилл. – Это что такое?

– Да есть такая гора… – стал сбивчиво объяснять Степан. – Мне Тамара тут недавно рассказала. Местные говорят, там что-то есть… Ну, ходят про эту Анук всякие легенды. Там еще какие-то древние захоронения… Может, это и есть наши пришельцы? В общем, по ходу разберемся.

– И я тоже пойду с тобой! – особо так ничего и не поняв из слов Степана, сказал Кирилл.

– Да неужели? – всплеснул руками Степан. – Никак ты решил бросить свою принцессу? – От этих слов Кирилл сразу насупился. Степан заметил это и уже мягче добавил: – Ладно, не обижайся… Иди готовь рюкзак…

Кирилл засиял от радости и ринулся было к выходу, но вдруг остановился.

– Ну что еще? – нетерпеливо спросил Степан.

– А Клара? Можно ей пойти с нами? – попросил Кирилл. – Ведь она так старалась…

– Клара? – нахмурился Степан и вздохнул. Ему сразу вспомнились Макс, Влад и Гера. – А она выдержит такой путь? – засомневался он. – Я тут уже имел счастье брать с собой в горы студентов. Они же как маленькие дети… Чуть стало трудно, сразу на попятную…

– Это не про Клару… – уверенно заявил Кирилл.

– Ну хорошо, поверю тебе… – нехотя согласился Степан. – Передай своей подружке, пусть тоже собирается.

– Никакая она не моя, – смущенно возразил Кирилл.

– Что, все сохнешь по своей принцессе? – шутливо спросил Степан. – А я уж хотел порадоваться за тебя… Ладно, иди уж…

Кирилл коротко попрощался и радостный выскочил из палатки. Все складывалось так, как он и не мечтал. Занятый своими мыслями, он не сразу увидел Стаса, который в нескольких шагах от палатки сидел на земле в позе йога и мерно раскачивался из стороны в сторону. Кирилл окликнул его, но Стас не отозвался, словно не слышал его. Кирилл хотел было тронуть его за плечо, но в последний момент передумал и оставил Стаса в покое. «Черт с тобой», – подумал он и помчался к себе.

Как только он скрылся из вида, Стас перестал раскачиваться, не спеша поднялся на ноги и пошел в другую сторону. На его лице блуждала довольная улыбка.

Уже через пару дней группа археологов во главе со Степаном двигалась на восток. Сразу за начальником шли Армен и Валера, которых Степан всегда брал с собой в поход. Дальше следовали Кирилл и Клара, и последним в экспедиции был Стас. Он попал в группу вопреки желанию начальника. В этот раз Стас оказался на удивление настойчивым, и Степан не смог ему отказать.

– Ладно, – в конце концов сдался Степан, когда Стас в очередной раз явился к нему в палатку, – только чтобы без всяких там охов и вздохов… Предупреждаю сразу, дорога будет сложной…

– Я не подведу, – заверил его Стас.

И действительно, Стас твердо выполнял свое обещание и за все время пути ни разу не выказал какого-либо недовольства. А вот с Кларой обстояло все иначе. Хотя она тоже вела себя стойко и ни на что не жаловалась, но было видно, что к вечеру она совсем вымоталась. Ее лицо выглядело бледным и совершенно измученным. Казалось, еще немного, и Клара от усталости просто упадет в обморок. Степан заметил это и скрепя сердце решил сделать передышку.

– Да я ничего… – чувствуя себя виноватой, возражала Клара. – Я могу еще долго идти… Я выносливая… – лепетала она.

На это Степан ничего не сказал, а только вздохнул. «С такими ходоками далеко не уйдешь», – с неудовольствием подумал он, в душе жалея, что послушал Кирилла и взял Клару с собой.

Всю дорогу Степан внимательно смотрел по сторонам, но пока ничего интересного для себя так и не увидел. Окружавшие его горы были ничем не примечательны и отличались разве что высотой. «Где же эта Анук, про которую говорила Сильвия?» – думал Степан. Несмотря на то что археолог эту гору никогда в жизни не видел, он почему-то был твердо убежден, что сразу ее узнает. «Интуиция меня не подведет! – подбадривал он себя. – Зря что ли, я столько лет в археологии?» Однако время шло, а его интуиция молчала.

В какой-то момент в Степане стали зарождаться сомнения. «Может, напрасно я поверил во всю эту чепуху? – думал он, все реже поглядывая на проплывающие мимо склоны. – Скорее всего, все эти россказни про Анук и про восток не стоят и выеденного яйца». В голову стали приходить мысли бросить эту затею и вернуться назад в лагерь, и Степану все труднее становилось их отгонять. В конце концов он решил отложить решение до утра, а пока сделать передышку.

– Думаю, для привала тут самое место, – сказал Степан, остановившись на небольшой ровной площадке, вклинившейся между гор.

Он бросил на землю рюкзак, то же сделали и остальные археологи. Они разожгли костер, чтобы нагреть для чая воду, а потом, усевшись вокруг огня, стали поглощать бутерброды, которые дала им в дорогу Тамара. Подкрепившись, археологи повеселели и даже стали рассказывать анекдоты и всякие байки из жизни. Особенно в этом деле преуспевал Армен. Он так много говорил, что в конце концов все устали от его болтовни и начали зевать.

– Пора по койкам, – прервал его Степан и первым отправился к месту, которое присмотрел для ночлега.

За ним потянулись Стас и Валера, у костра остались только Клара, Кирилл и надоедливый рассказчик. Правда, с уходом археологов он замолчал, и его лицо выглядело обиженным. «Вот и развлекай их… – думал он. – Даже спасибо никто не сказал…» Однако обижался он совсем недолго, а потом переключился на Клару.