Позволив буйству энергии залить тело болью и трансформировать его, бросилась к ближайшему шиноби через двойной портал. Оказалась у него за спиной во вспышке света фактически в тот же миг, пронзив сердце мечом. Враг атаковал, но не поспевал за моей скоростью, я появлялась там, где они не ожидали меня увидеть. Чакра Риндзина в сочетании с сендзюцу улучшила мою способность, рвать реальность удавалось за долю секунды, как и перемещаться через порталы. Не пришлось даже призывать повторно демона.

Последний противник пал от режущей раны на колени, а затем и вовсе повалился лицом в снег. Над полем опустилась знакомая с детства тишина, подчеркнутая пейзажем наступающей зимы. Белесые макушки гор, холодный воздух, затянутое облаками небо и мелкие снежинки, в танце опускающиеся к земле. Только радость детских воспоминаний смывали пятна багровой крови на снегу.

Бой помог выплеснуть злость, в груди вновь стало пусто. Но немного легче. Только момент спокойствия разбил металлический звон, на который я обернулась и взмахом меча отбила летящую в моем направлении цепь, а вторую перехватила рукой. Оскалившись, думала растерзать противника, которому удалось затаиться. Только злость отступила под натиском удивления.

– К… Каоуру?

Я даже не знала, чему удивляться в первую очередь. Племянник впервые не просто поднял на меня руку… я никогда за ним и не замечала злости по отношению ко мне. А еще цепи, используемые для атаки, тянулись у парня из-за спины, словно были его неотъемлемой частью. Я никогда прежде такого не видела.

«Вот оно, значит, как…»

В другой бы раз печальный голос Риндзина привлек бы мое внимание, да только куда сильнее я сосредоточилась на племяннике. Его лицо перекосило от напряжения.

– Все нормально, отпусти ее.

Парень недоверчиво глянул на отца, но подчинился приказу. Цепь оставила на руке легкий ожог, но это заботило меня в последнюю очередь. Куда болезненнее обжигал осуждающий, разочарованный взгляд Хаято.

– Я не понимаю… Зачем вы напали на меня?

– А как ты думаешь? – мужчина осмотрел поле боя, а затем остановил взгляд на мне. – Мэйкум, тебе лучше уйти.

– В каком это?.. Я ведь спасла вас! Эти люди хотели вас убить!

– Из-за тебя, – все также спокойно отреагировал Хаято. – Они передали, что к нам домой пришли послы страны Земли. Сказали, что, если потеряют связь с сенсором, нападут и возьмут нас под заключение. И у них были резонные основания для обвинения. Но ты предпочла не понести наказание, а напасть… и теперь у этого будут последствия.

– Ты… ты что, издеваешься? – от услышанного я едва не потеряла дар речи. – Естественно, я не согласилась им сдаваться! Это верх неуважения к нашему клану, и какое дело цучикаге до моих дел с Орочимару… который вообще погиб?! Почему они не приходили с обвинениями раньше?! Боялись? Конечно, они…

– Мэйкум. На этот раз я вынужден не просто просить тебя уйти. Я настаиваю.

Невооруженным взглядом было видно, сколь трудно дались эти слова Хаято, однако рука, крепче сжавшая меч, подчеркнула серьезность ситуации. Я до последнего надеялась, что это какая-то шутка или очередная несбыточная угроза, но брат оставался непоколебим. А Каору, с горечью скривив губы, и вовсе отвернулся. Значит, они это уже обсуждали? Обсуждали с Каоуру? И он согласился?! Но почему тогда Хидеки встал на мою сторону, также начал спор с послами?

В воспоминаниях, как по заказу, вспыхнули недавние слова Риндзина:

«Сказку придумали для старших детей, младшие выполняли роль надзирателя и палача при необходимости».

Да быть не может. Нет, не может. Хаято бы ни за что не стал готовиться к ритуалу и оставлять Хидеки в неведении, да и я бы не позволила.

– Ты не сказал об этом Хидеки. О своих планах меня изгнать. Или убить, чтобы передать ему демона? Точнее, обречь на это?..

– Я не собираюсь обрекать своего сына на это проклятье, Мэйкум. Но если ты не оставишь мне иного выбора, я буду… мы будем вынуждены что-то делать. Прости.

– Да как ты… – на глаза навернулись слезы, и только гордость, подогреваемая злостью, не позволяла потерять самообладание. – Как ты вообще такое можешь говорить? И ты, Каору, тоже так думаешь?

Племянник отреагировал не сразу, но нашел в себе силы посмотреть мне в глаза и увидеть гамму чувств, пожирающую меня изнутри.

– Я люблю тебя. Но Хидеки я тоже люблю. Пожалуйста.

Либо я, либо все остальные. Монстр всегда остается монстром. И что бы я не делала, необузданная ярость лезла наружу, и уж точно она не принесет ничего хорошего как провинции Белых Гор, так и Кушинада. От нахлынувшего отчаяния я свалилась на колени, прямо в грязь, выронив меч. Схватилась за голову, не то пряча лицо от пропитанных болью взглядов, не то пытаясь самой скрыться ото всех.

– Надеюсь, ты хотя бы не тронула послов, – заключил Хаято. – Прости, Мэйкум. Но если ты еще раз появишься в провинции, то это не тебе придется отвечать головой. А нам.

И это… конец? Все, к чему я шла, привело в тупик? Моя семья отвернулась от меня ради своего же блага, а идти попросту некуда. Не к кому. Какой теперь вообще смысл в как таковом существовании?

Без Хаято и племянников жить было бы печально, но я смогла бы, наконец, смириться с тем, что без меня им куда лучше. И безопаснее. Но вот смерть Орочимару стала камнем преткновения. Без семьи я проживу, но не без этого мужчины, поскольку лишь в его власти понять природу проклятой печати и чакры демона. Без его помощи я сойду с ума или примусь убивать в порыве ярости. Так какой теперь смысл? Что мне вообще делать?..

– То, что собиралась изначально.

Верно. То, что собиралась изначально. На что не хватило ума и смелости двадцать пять лет назад. Просто выпрямиться, утереть слезы и, игнорируя крики ошарашенных родственников, позволить цепям затащить себя в ту же темницу, где прятался демон. И захлопнуть ее ворота. Раз и навсегда.

========== 13 - Последствия ==========

– Ну ты и дура, конечно.

Никогда бы не подумала, что осуждение и разочарование могут ударить по сердцу таким унижением. Я бы обиделась на Риндзина, да и продолжила бы строить из себя великомученицу, если бы не один занимательный факт.

– Какого черта тут земля под ногами рассыпается?! – я бросилась бежать вперед, но в буквальном смысле ударилась в невидимую стену. – Что вообще за чертовщина?!

Разумеется, я никогда не задумывалась, как выглядит «та сторона» искаженной реальности. Точнее, задумывалась, вскользь представляя всепоглощающую темноту. Думала, окажусь во мгле, как при беседах в подсознании с Риндизном. Однако пространство, словно искаженный калейдоскоп из зыбучих песков и битого стекла, переливалось, находилось в движении. Никакого постоянства. Лишь спустя пару минут криков и панической беготни взобралась на камень, найдя статичную точку.

Демона не трогала природа окружающего мира, он спокойно свернулся кольцами на волнах черного песка. Здесь все оказалось поглощено тьмой, только движущиеся предметы сохраняли какие-то цвета. А Риндзин все продолжал смотреть на меня четырьмя парами красных глаз, в которых читался единственный вопрос «вот ты прям вот серьезно решила такое провернуть?».

– Что?.. Что это за место?

– Все же дура…

Его голос звучал иначе, чем при ментальном общении. Не столь резко и угрожающе, словно я действительно разговаривала с человеком. Но размерами демон все еще впечатлял, хоть и не такими внушительными, каким он предстал передо мной в нашу первую официальную встречу. То была, скорее чакра, а это…

– Так, значит, вот как ты выглядишь?

– Белая шкура, рога и восемь пар глаз. Ты чего-то другого ожидала?

Не знаю. Честно говоря, тлела какая-то надежда увидеть Риндзина Узумаки, а не монстра, в которого он обратился. Раз этот мир – искажение реальности, то почему нет? Но он по-прежнему демон-дракон с огромными клыками, а нас связывало шесть цепей, довольно тяжелых, надо признать.