Похвала это или виртуозный способ в очередной раз опустить меня лицом в грязь – гадала до сих пор. Причина, по которой меня так поспешно отправляли на экзамен, была одна – Аямэ. Старатель тоже понимал, что сестра хотела вернуть меня к семейному бизнесу, втянуть в преступный мир. А я хотела стать героем. Может, это ход конем комитета безопасности – если раз запятнаю свою репутацию, дороги назад не будет. Поэтому мне остается вцепиться зубами в этот экзамен, который ожидает меня через три недели. Месяцы напряженной подготовки… и я почти у цели.

Настораживало только одно – за минувшее время Аямэ ни разу не дала о себе знать. С тех пор, как я выкинула старый телефон с прослушкой, она не пыталась выйти на связь. И с Даби я ни разу не сталкивалась. Похоже на затишье перед бурей.

Пока прохожие, крутясь вокруг Ястреба, фотографировались и смеялись, а Старатель отпугивал одним лишь своим видом редких поклонников, я молча наблюдала со стороны. Ко мне, к счастью или нет, никто не подбегал. Имя Цербера не было на слуху, над репутацией мне еще работать и работать.

Телефон завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении. Сдерживая ухмылку, я предугадала контекст послания и едва не засмеялась, представив, с какой паникой его набирали.

Шото: «Зачем ты мне это прислала?!»

Наги: «Только не говори, что тебе не понравилось :D У меня есть еще парочка нюдсов, хочешь отправлю?»

Шото: «НЕ НАДО! ПОЖАЛУЙСТА»

Наги: «С каких пор мы такие скромные?»

Шото: «Потому что я не хочу, чтобы твои фото кто-то увидел».

Наги: «Оооо, это так мило».

Наги: «На тебе еще одну （￣︶￣）↗　» *IMG_20210731_103839.jpeg

Шото: «НАГИ!!!»

Смех вырвался из горла непроизвольно. Я просто умилялась с этой реакции, и так каждый божий раз что не удивительно, учитывая наши намерения скрывать отношения. Не только потому, что я пару месяцев назад переступила порог совершеннолетия, но во многом из-за непредсказуемой реакции Старателя. Я с трудом понимала, как он ко мне относился – как к бремени или же весомой проблеме. Тем более я изредка ассистировала и помогала с занятиями в ЮЭЙ по запросу в обмен на помощь с тренировками. Пусть я и не полноценный учитель, но роман между студентом и преподавателем – такое себе достижение для резюме.

– Эй, чего ты там смеешься?

– А? – недовольный тон Старателя нисколько меня не порадовал, поэтому ответила тем же: – Умиляюсь застенчивости своего парня, или предпочитаешь, чтобы я смеялась над твоими тщетными попытками очаровать фанатов?

– За языком следи.

– И что ты сделаешь? Уволишь меня? Опять?

Из минусов после возвращения стоит добавить, что дерьмо мы начали накидывать на вентилятор еще более активно.

– Боже, вы такие милые, сразу видно, командная…

– Замолчи, – огрызнулись мы в один голос с мужчиной, отчего Ястреб поднял руки в знак капитуляции:

– Ладно-ладно, не лезу.

YakitoriYoritomiMidori – ресторанчик в японском стиле, располагался на пятнадцатом этаже UmaiBuilding. Ястреб хотел поговорить со Старателем наедине, что я поняла без намеков, поэтому предпочла передохнуть в уютном кафе на первом этаже. Капучино с пончиком пришлись весьма кстати, так сказать, подсластят предстоящий разговор по телефону. Увидев на экране телефона имя Шото, у меня вырвался нервный смешок.

– Привет, как…

– Ты издеваешься надо мной? – мрачный голос на том конце телефона не знаменовал ничего хорошего. Но от этого становилось только веселее. – Я же просил, не надо.

– Ты специально поэтому позвонил мне?

– Пожалуйста, не надо присылать мне такие… фотографии. Я был в гостиной с ребятами.

– А-а, боишься, завидовать будут, – ухмыльнулась я. – Да не волнуйся ты, вот поэтому я всегда обрезаю свое лицо.

– Я не хочу, чтобы тебя такой кто-то видел, кроме… кхм.

– Кроме тебя, да? – отпив кофе, я выглянула в окно, ожидая продолжения разговора, но тишина на том конце телефона заставила сделать первый шаг. – Ладно, я поняла. Хотя мне нравится твоя реакция. Чем сейчас занимаешься?

– У нас выходной, поэтому сидим пока в общежитии. Может, вечером куда-нибудь сходим. А у тебя как дела?

– Таскаюсь за Старателем, сейчас они о чем-то секретничают с Ястребом, а потом у нас в три часа встреча с клиентом. Ох… скучаю по временам, когда занималась обычной бумажной работой.

– Не знаешь, во сколько освободишься?

– Понятия не имею, но, надеюсь, хотя бы к шести. Работать в выходной хреново… А еще подготовительные к экзамену на героя… Но я буду рада, если сможем сегодня увидеться. Оценишь ту красоту не только по фотографиям.

– Господи…

– Хе-хе.

Удивительно, что за все минувшие месяцы мы не стали видеться реже. Бывали дни, а вообще и недели, когда хотелось умереть на пороге квартиры, даже не тратя силы, чтобы сделать это, как все приличные люди, на кровати. На один из таких дней выпал мой день рождения. Я честно забыла о нем и даже испугалась, когда обнаружила по возвращении с работы незапертую дверь – Шото принес мне пирожные. Боюсь представить, что было бы, не вручи я ему когда-то дубликат ключей, просидел бы до позднего вечера на улице. Знаю я его.

Такая жизнь мне нравилась. Я искренне радовалась, что черная полоса осталась позади… наверное.

– Слушай, – прервала я паузу, – если вечером будешь свободен, можем…

Сердце вдруг болезненно сжалось в приступе страха, я чудом успела заметить боковым зрением черную тень, летящую в здание. Иначе бы и не поняла, что спровоцировало грохот на верхних этажах. Подскочив с места и интуитивно сбросив вызов, выглянула в окно, наблюдая град из битого стекла и бетонных булыжников. Однако вопрос остался только один, когда волна пламени отбросила черный силуэт прочь от здания.

Какого хера началось?!

– Все, быстро, бегом из кафе!

Дважды повторять не пришлось, люди в ужасе бросились прочь из заведения, и только убедившись, что все покинули помещение, я выбежала на улицу. День так хорошо начинался, я все еще чувствовала на губах горьковатый привкус кофе. Но перед глазами в воздухе застыли лишь две парящие фигуры – Старателя и существа, охваченного пламенем. Последнее будто и не беспокоило монстра.

– Ному…

Нападает посреди бела дня, да и еще на Героя номер один? Серьезно? Хотелось бы посмеяться, но интуитивно чувствовала подвох, что от этого монстра исходила пугающая аура. И неспроста, поскольку повторная попытка Старателя к атаке провалилась, едва начавшись. Ному ударил его с такой силой, что не просто впечатал в здание, а наверняка пробил насквозь.

От грохота заложило уши, камни падали на головы прохожим, а меня ослепила вспышка адреналина. Инстинкт самосохранения помахал рукой из-за опасности хозяину. Скинув кожанку, прыгнула вверх и, оттолкнувшись в два прыжка от стены соседнего здания, оказалась над монстром. Вложив в удар с ноги максимум физической силы, атаковала противника.

Обычный человек отлетел бы со скоростью стрелы на землю, оставив паутину трещин на асфальте. Но ному едва заметил удар, к тому же моя нога будто увязла в его плоти, и в следующий миг, схватившись за нее, чудовище отбросило меня прочь с диким ревом:

– Мешаешь!

За последующим грохотом раскалывающегося бетона, бьющегося стекла и разрывающейся арматуры я не услышала собственного голоса. Уж думала, это мне посчастливилось пробить собой стену, однако звук исходил от UmaiBuilding, который чудище рассекло пополам.

Кости словно скрутило в мясорубке, я боялась сделать вдох, терпя острую боль, и только сквозь прищуренные глаза наблюдала, как рушится высотное здание. Блять, как же все болит.

– Наги! Не лезь к этому монстру! – закричал Старатель. – Помоги с эвакуацией!

Ты это моей причуде скажи, мать ее за ногу. Но причин спорить не было, я действительно только буду мешаться под рукой. Спрыгнув вниз на фоне повторившегося грохота, бросилась в зону поражения, выискивая остолбеневших от страха гражданских. Женщина и маленький мальчик, старик, который, казалось, вот-вот отдаст богу душу. Камни сыпались на голову, один из них прилетел мне в спину.