– Гад последний?

– Да… вроде того.

– Хех, – сжав руку парня в ответ, я понимающе улыбнулась и пожалела, что нельзя так просто взять и обнять его у всех на глазах. – Ладно. Пойдем.

Нудная проверка документов, разрешения на сдачу экзамена, толпа незнакомых людей, и каждый из них хотел стать героем. У меня было преимущество, я уже познала на собственной шкуре профессию героя. Хочешь или нет, но бегая повсюду за Старателем, так или иначе приходится спасать людей. И страдать от причуды, которая буквально орет, что нужно спасать огромного мужика.

Когда подошла моя очередь пройти регистрацию, возникло чувство, что меня развернут и выкинут через парадный вход. Человек из комиссии скривился, едва бросив взгляд на мое имя, но все же без лишних слов зарегистрировал меня. Среди экзаменуемых на меня мало кто обращал внимание, честно говоря, ученики других школ с настороженностью и неприязнью посматривали на всех ребят из ЮЭЙ.

Кстати, насчет «посматривали»… Когда ведущий экзамена зачитывал правила проведения, давя на нас своим нудным голосом через колонки, я подошла ближе к Шото и, как бы между прочим, спросила:

– Ответишь на вопрос?

– На какой?

– Почему, когда я разговаривала с Мидорией, ты смотрел на меня так, словно убить хотел?

– Не припомню такого.

– М-м, – подавив улыбку, я уточнила: – то есть ты не ревновал?

– Не говори глупостей, – нахмурился парень.

– О, так значит, мне показалось, да? – игриво ухмыльнулась я. – И я могу дальше мило беседовать с ним? Потому что он показался мне довольно милым и дружелюбным, разговорчивым, с ним интересно общаться, знаешь?

– Делай, что хочешь.

Еще немного, и он либо обидится, либо всерьез разозлится, но это так и подстрекало подлить масла в огонь. Едва сдерживая смех, я легонько толкнула его плечом.

– Хватит дуться.

Не говоря ни слова, Шото только глянул на меня сверху вниз с таким видом, словно я была милой собачкой, которую жалко отпихнуть, хоть ее пристальное внимание действовало на нервы. Продолжая непринужденно стоять рядом, я тем не менее немного заволновалась, потому что недовольство парня выглядело достаточно искренним. Боже, надеюсь, дело действительно не в ревности. С одной стороны, приятно, но с другой – странно.

Ладно, об этом позже. Сейчас нужно сосредоточиться на экзамене. Все вещи мы уже отнесли в камеру хранения, и впервые без телефона я чувствовала себя спокойнее.

Первый этап экзамена не выглядел сложным: уклоняться от мячей противников и защищать цели на своем теле, а также поразить фишки другого противника, чтобы выбить его из игры. Участник, подсветивший последнюю цель, получает «флаг». Проходят те, кто наберет хотя бы два «флага». Учитывая, что противниками выступали студенты, а не профи, будет несложно. Это тебе не бегать за Старателем с деревянной палкой – самая странная тренировка в моей жизни.

– Таким образом, – заключил ведущий, – как завершится расширение, мы раздадим вам шары и цели. Мы начнем через минуты, как вы все разойдетесь. Рекомендую всем найти подходящую для себя местность.

Помещение, в котором мы находились, в буквальном смысле начало расходиться по швам, как картонная коробка. Тряска заставила студентов разволноваться, некоторые спокойно наблюдали за тем, как за падающими стенами открывался вид на гигантскую территорию – стадион с разнообразными локациями по рельефу.

Помощники экзаменатора, словно тени, ходили между студентами, раздавая цели и мячики. Когда и мне вручили набор, я быстро осмотрелась и, закрепляя мишени на груди и животе, тихо спросила у Шото:

– Объединишься с остальными?

– Нет, с моей причудой трудно работать в команде.

– Что насчет меня? – вопрос заставил парня помедлить с ответом, даже задуматься. – Да ладно тебе, давай, что ли в первый раз мне от твоего льда уклоняться?

– Я могу тебя задеть.

– Ну так не задевай, – усмехнулась я. – Зато с огненной комбинацией у нас будет преимущество. Знаешь еще кого-то, у кого есть резистентность к пламени?

– Ладно.

Ладно. Что за «ладно»?! Он определенно на что-то обиделся, и пусть с первого взгляда и не скажешь, я научилась за минувшие годы определять степень спокойствия Шото. Спокойствие с ноткой холодного снисхождения или язвительности – дурной знак. Что ж он как… да, как подросток ведет себя, действительно, почему?

– Ребята! – окликнул студентов Мидория. – Слишком не расходитесь! Нужно держаться группой!

Старт был дан. Многие, несмотря на просьбу парня, бросились в разные стороны, включая нас с Шото.

– Тодороки! Наги-сан!

– Мы пошли! – крикнул в ответ Шото. – Я не смогу использовать свои способности в большой группе.

Сейчас необходимо сосредоточиться на экзамене, к счастью, игнорировать негодования или злость во время боя по отношению к союзнику я научилась отлично. Как только мы отошли с каменистого рельефа, встретив на пути городскую локацию, позади послышался оглушительный грохот. Отвлекшись на него, Шото обернулся, хотя взрыв прозвучал довольно далеко, и в этот момент в нас ударила чья-то причуда.

Осколки булыжников летели заточенными стрелами. Парню не хватило доли секунды, чтобы воспользоваться льдом для создания щита, поэтому мне пришлось использовать усиление физической силы, чтобы отбить летящие снаряды. Ключевые слова «физической силы», а не тела, поэтому, пусть мне и удалось сбить камни до того, как они прилетели Шото в лицо, руку обожгло болью.

– Наги!..

– Не зевай!

В этот раз Шото успел возвести ледяной щит, защищая нас от дождя из острых камней. Ранения легкие, я бы даже сказала, что благодаря усилению пострадала только кожа. Но больно. Может, останутся синяки. Надеюсь, что так оно и будет.

Выглянув из-за стены льда, насчитала пять противников, один из которых вызывал особое беспокойство из-за конструкции крыльев на спине. Мог летать, что и подтвердилось в тот миг, когда он спрыгнул с крыши соседнего здания и спикировал в нашу сторону.

Мячики пролетели в опасной близости с нашими целями на груди, незнакомец довольно быстро и ловко маневрировал. Упав на асфальт и перевернувшись, я проследила за тем, как парень вновь взлетел круто ввысь, двигаясь практически вдоль застекленной стены здания.

– Задержи этих четверых, я отвлеку летуна. Потом им и займемся.

– Как ты собралась с ним справляться?

– Льдом подтолкнешь, огнем накроешь, но сначала избавься от этих!

Не тратя время на объяснения, я вложила силу в ноги и подпрыгнула к стене здания, надеясь зацепиться за выступающий барельеф под четвертым этажом. Покинув поле боя, я дала возможность Шото использовать причуду в полной мере, ледяная волна накрыла противника, приморозив двух из них к дороге. Так быстро? Других Шото припугнул огнем, который заскользил по образовавшемуся льду.

Летчик уже заходил на второй заход и мчался мне навстречу, замахнувшись одним из мячиков. Удобнее уперевшись в стену, оттолкнулась назад, чтобы оказаться практически над своим напарником.

– Шото!

Перевернувшись в воздухе и падая вниз ногами, искренне надеялась, что парень успеет подстраховать меня, и ему действительно удалось, но в последний миг. Ударив мне под ноги льдом, чтобы придать ускорение, парень пустил следом волну огня, не только поглотившую меня, но и хлынувшую на летящего противника. Защитный покров позволил избежать ожогов. А вот летчик испугался несущейся в его сторону пламени и запаниковал, что позволило мне без проблем удивить его сильнее, вырвавшись из обжигающей волны, и перехватить. Ударив по его мишеням заранее приготовленными мячами, я ухватилась за куртку противника и, содрав с пояса еще один снаряд, коснулась им оставшейся цели.

Будь это настоящий бой, было бы проще, не пришлось бы задумываться о жизни противника. Но если позволю парню разбиться насмерть, не видать мне лицензии, поэтому единственное, что пришло в голову, это пнуть его в ближайшее здание. Он влетел в окно, звон осколков и испуганный крик потонули в свисте ветра. Приземлившись на проезжую часть, скривилась от болезненной отдачи в ноги – не успела вложить достаточную силу.