– Они ушли… Кач-чан…
– Если они ушли, то это что?
– Оно наступает… Мидория, уйди оттуда!
Говорят, что-то говорят. Но я не вижу, кто и что, размытые силуэты, ничего не различить, незнакомые голоса. Кто-то остался? Не важно, я не чувствую Старателя, ничего похожего, значит, они тоже представляют угрозу.
Я защищу тебя, Шото. Кто бы мне не противостоял, моего гнева хватит на всех.
========== Глава 5: Цербер ==========
«Какой бы дружелюбной она ни казалась, остерегайся ее. Она опаснее, чем ты думаешь». Каждый раз, когда речь заходила о Наги, отец не переставал повторять Шото эти слова. Жутко раздражало. Хотя парень прекрасно понимал, к чему они сказаны. Будучи ребенком, он не замечал этого, но девушка пользовалась его ненавистью к мужчине и прибегала к манипуляциям. Распыляла огонь в его душе.
Со временем Наги стала сдержанней, мягче, как минимум к нему. Но Шото до последнего продолжал думать, что опасность крылась в остром языке девушки и ее злости. А никак не в том, что он сейчас видел.
Существо, уже ничем не напоминающее человека, передвигающееся на четырех костлявых лапах с острыми когтями. Из всех возможных животных в голову приходила ассоциация с химерой гиены и добермана. Черная кожа трескалась, но вместо крови пробивалось слабое пламя. Монстр. Цербер… Наги.
– Что это такое? Еще один злодей? – сдавленным голосом спросила Очака.
– Если и так, то стоит уходить, немедленно!
– Фумикаге, стой!
От вида тени, ударившей в направлении цербера, Шото почувствовал, как у него сердце от испуга в пятки упало. Атаковать Наги в таком состоянии не лучшая идея, однако одноклассник не думал нападать, а закрыл Мидорию. К сожалению, резкое движение спровоцировало Наги и, рыча, она бросилась в атаку. К счастью, Фумикаге успел подхватить тенью друга.
– Живо, все, убегайте! – закричал Шото, бросившись навстречу монстру в отличие от отступающих одноклассников.
– Что ты делаешь?!
Вопрос уместный. Первое, что пришло на ум, это поставить перед ними стену из льда, закрыв путь девушке. Что ее заставило принять такую форму? И почему Старатель никогда не говорил, что она способна на подобное? Не мог не знать. А вот знала ли сама Наги… Вопросы сыпались один за другим, с тем же оглушительным треском, как и стена льда, которую Наги пробила мощным ударом.
Свет пожара, охвативший лес, необычно отразился от россыпи разлетевшихся осколков. Напоминало магию, но монстр, нависший над парнем исчадьем ада, ни разу не выглядел сказочным созданием. Пес, охраняющий выход из царства мертвых. Идеальное описание причуды… Но девушка, которую он знал так долго, не была монстром.
– Наги! Это я, Шото! Ты узнаешь меня?
Тупая идея. По глазам, в которых не было ничего осмысленного, парень догадывался, что играл с огнем. Но его голос заставил Наги замереть. У него сердце еще никогда не билось так быстро от страха, что не говори, но учитывая, сколь просто цербер разрушил лапой ледяную стену, легко представить, что будет с его телом.
– Наги… Все нормально, ты ведь меня слышишь?
У него дрожал голос. Плохо. Парень спиной чувствовал напряжение, исходящее от одноклассников. Любое резкое действие спровоцирует монстра напасть. Они понимали это, возможно, стояли на месте, обездвиженные страхом. Наверное, ему удастся ее успокоить, вернуть в норму. Или хотя бы продержать до того, как придет учитель Аизава.
– Все нормально, злодеи ушли, ты можешь…
Цербер неожиданно напрягся и дернул головой, моментально реагируя на звук открывающегося в воздухе портала.
– Какого черта?! Опять злодеи?!
– Тодороки, уходи оттуда!
Он даже в сторону дернуться не успел, при развороте цербер задел его лапой и отбросил прочь. Специально или случайно – понять сложно, но как раз вовремя, чтобы избежать летящие в Наги ножи, к рукоятям которых были прикреплены бумажные печати.
– Взрывайся! – выкрикнула тень, вырвавшаяся из портала следом.
В тот же миг поляну заполнил грохот взрывов, поднимая в воздух пыль и дым. Для того, чтобы навредить монстру, требовался мощный напор, однако огненный дождь оказался несильным, как разрывы петард или хлопушек. Этого хватило, чтобы оглушить создание, но не навредить. Видимо, кто-то не рассчитал силу. Точнее, не рассчитала.
Девушка, которую Шото видел впервые в жизни, ловко приземлилась на спину цербера и, замахнувшись, ударила по нему ладонью, в которой находился кусок пергамента с иероглифами.
– Погасни!
Бумага обуглилась, рассыпавшись пеплом, вслед за чем цербер пронзительно взвыл, пытаясь стряхнуть с себя незнакомку. Но та, обхватив создание за шею, словно в удушающем захвате, не собиралась сдаваться. Держалась до последнего, пока пылающие огнем нарывы на теле Наги затухали, а ее мутировавшее тело уменьшалось. Пар поднимался над черной кожей, обратные изменения сопровождались отвратительным хрустом, а также редкими, но болезненными рыками, которые все больше походили на крики.
Обратный процесс трансформации занял не больше минуты, но для Шото это казалось вечностью. Он впервые видел нечто подобное, и пребывал в откровенном шоке. Наги на такое способна? Почему тогда отец никогда не говорил об этом? Девушка вернула себе знакомый людской облик, на ее коже местами остались черные метки защитного покрова, а руки покрывали ожоги.
Наги едва шевелилась, но все же пребывала в сознании. Незнакомка аккуратно уложила ее на землю. Из-за трансформации Наги осталась без одежды, поэтому, скинув с плеч светлый плащ, пришедшая на помощь девушка прикрыла ее.
«Кто это?» – вертелся в голове Шото единственный вопрос. Он присмотрелся к незнакомке получше, хотя не заметил ничего особо запоминающегося кроме ожогов на шее. Тело она прятала с ног до головы под светлой одеждой, даже руки. Но от нее веяло опасностью. Несмотря на сдержанное выражение лица и прямую осанку, присущую леди, двигалась она явно не как принцесса, взращенная под колпаком.
Странно другое. Незнакомка смотрела на Наги с болью и заботой, что сыграло ярким контрастом, когда она перевела взгляд в сторону парня. И в следующий миг на Шото смотрели глаза, полные холодной злобы. Может, ему показалось, но… нет, она смотрела именно на него.
– Время, – произнесла девушка, дотронувшись до маленькой гарнитуры на ухе, прячущейся под волосами.
Черный портал, распахнувшийся позади нее в паре метров, заставил учеников напрячься. И в тот же миг, когда девушка поднялась с колен, из леса в ее направлении вылетела знакомая лента. Выжидал ли учитель Аизава, или же прибыл только-только, Шото не брался рассуждать, но незнакомка ловко увернулась от его атаки и отпрыгнула к порталу. Напоследок хмурый взгляд коснулся Наги, но что запомнил парень, так это злой оскал, прежде чем за девушкой захлопнулся портал.
– Проклятье, – выругался Аизава, переключив внимание на учеников. – Вы как, целы?
– Да, но… Бакуго… они….
Если бы ребята не упомянули Бакуго, Шото и не вспомнил бы о нем, но и сейчас трудно на чем-то сосредоточиться. Дышать стало трудно. Парень понимал лишь, что пребывал в оцепенении, его поразила трансформация Наги, в голове то и дело проносились слова отца. Она представляет опасность… Но не этого он боялся. Наги всегда была рядом, как тень клана Тодороки, и он всегда относился к ней со спокойной симпатией, как к другу или семпаю. Но сейчас ему было страшно, страшно от мысли, что девушка, обратившись в монстра, уже не станет прежней и ее придется убить. Он словно лишь сейчас увидел, осознал, что она всегда была рядом, разговаривала с ним, подстрекала против отца в прошлом, помогала с тренировками.
Раз – и нет. Раз – и ее не стало. Шото не понимал, почему ему стало страшно именно сейчас, отчего сердце было не на месте. Ведь Наги постоянно подвергалась опасности на заданиях. Или все потому, что он воспринимал ее как должное?
– Стой на месте.
Обращение Аизавы удивило Шото, а все потому, что он даже не заметил, как неосознанно подошел ближе. Глаза учителя горели красным, он смотрел на Наги, отчего черные следы покрова на ее коже стремительно рассасывались и исчезали. Она пыталась приподняться на локтях, но едва могла оторваться от земли.
