Все бы ничего, но… кому сдалась преступная группировка? Бизнес наверняка развален, за девять лет все приспешники и верные клану люди разбежались по углам. Что это за смехотворная попытка возродить былое величие? И как вообще обо мне узнали, если моя настоящая фамилия не фигурирует ни в одном документе? Вычислили по Старателю? С трудом верится.

Возможность сбежать от Старателя. Разорвать связь. Боже, эта мысль терзала меня на протяжении долгих лет, и в конце концов я смирилась, приняла ненависть как часть жизни. А теперь я, похоже, хватаюсь за ложную надежду… Я должна хотеть этого, выбраться любой ценой из-под влияния Энджи Тодороки, даже сейчас я ненавижу его всем сердцем. Но вряд ли он так просто отпустит меня, вряд ли отпустит комитет безопасности, если попросить. Велика вероятность, что я нападу на них, стану угрозой, и это не зависит от моих желаний. На Старателя мне насрать, умрет он или нет, но… если кто-то прикажет убить всю его семью, отомстить за Юмемия… Я не хочу причинять вред Шото. Последние девять лет только он был каким-никаким, но лучом света в непроглядной тьме, кто помогал не захлебнуться в ярости и отчаянии. Мальчик, с которым я хотя бы могла общаться и улыбаться. За исключением моментов, когда он в слезах прибегал ко мне от отца – тогда я себя чувствовала крайне неловко и даже раздраженно.

Солнце скрылось за горизонтом. Ночная тренировка-соревнование команд проходила в лесу, и чтобы усилить охрану периметра меня отправили к черту на рога, практически в самую глушь. Место становилось пугающим, неприятно слушать шелест листьев во темноте, в которой от лунного света плясали тени.

С заходом солнца на улице похолодало, однако не это заставляло мурашки бегать по спине. Дурное предчувствие? Оно не отходило уже второй день, словно липкий ил или тина, обволакивающая конечности на берегу проблем. Это происходило всегда при долгом расставании с хозяином, церберы испытывали тревогу и нервное возбуждение, остро реагировали на малейшие шорохи. Ненавижу это состояние. На подсознательном уровне хотелось убежать в город, успокоить сердце, что с огромным мужиком, способным по щелчку пальцев испепелить район, все в порядке. Действительно. Но как минимум от подобной глупости останавливал приказ охранять Шото.

И все же… что-то мне не нравилось. Взглянув на наручные часы, отметила, что старт состоялся семь минут назад. Первая команда вполне уже могла добраться до крайней отдаленной точки маршрута, меня с ними разделяла бы сотня метров. Наблюдать с холма за лесом то еще приключение, все равно обзор неполный, на скалах по правую сторону все равно вид открывался лучше.

Ладно, надо просто успокоиться. Ничего плохого не случится, никто не знает, куда отвезли учеников…

… так вовремя предположила я, когда с невысоких хребтов справа обрушилась волна голубого пламени.

– Какого?!..

От удивления и яркой вспышки, ударившей по глазам, чуть не свалилась с обрыва. Воздух моментально прогрелся от кострища, охватившего деревья. Природа пламени завораживала, из-за непривычного цвета, удивляла опасной красотой. Треск от сгорающих ветвей и тлеющих листьев разносился над горами, а за ним, спустя, казалось, вечность, из леса начал доноситься грохот и крики.

– Что за хрень?

Шото!..

Но куда? Где?..

В панике осмотрев лес внизу, ничего толком не разобрала, никого не видать под густыми кронами даже в голубом свете огня. От которого меж деревьев просачивались бледные щупальца тумана. Явно непростая дымка, возможно, газ, который преграждал мне путь к полыхающему зареву. Напрямую к источнику пламени не пробраться, я видела, откуда голубые языки упали на лес.

Будь оно все проклято!

Недолго думая, спрыгнула вниз, скатываясь на ногах по пологому склону, собирая за собой мелкие камни и ветки. Направила силу в ноги, чтобы не вывихнуть лодыжки и удержать равновесие, а сама лихорадочно прислушивалась к инстинктам. Но, блять, они не работали на Шото! Я могла почувствовать только Старателя, но не его сына. Несмотря на кровное родство, один хер, причуда так не работала. Я была в состоянии исполнить приказ о защите, но не отыскать парня благодаря черной магии.

Спустившись вниз, бросилась в чащу, примерно ориентируясь по положению тумана и пламени. Ученики должны бежать группами, Шото выступал в числе первых команд вместе с орущим попугаем. Возможно, мне удастся обнаружить их раньше, чем врагу. А если найду других детей прежде?.. Блять… ну не могу я защищать их, когда… да твою же мать!

Остановилась, переводя дыхание. Надо успокоиться. С каких пор я так переживаю об этом парне, он вполне способен себя защитить, хватит паниковать. Он сильнее меня, пусть и боится из-за внутренних тараканов прибегать к причуде пламени. И с ним взрывной пацан, это другим ученикам стоит переживать. Верно.

Учеников должны защищать учителя. Я знаю, что мне приказал Старатель, какой ультиматум выставил директор академии. Столкнусь с врагом, буду разбираться, увижу студентов – помогу уйти ближе к лагерю. Но… сейчас я знаю, где находится человек, который обрушил на лес пламя, отрезая путь к бегству. В газовое облако я не сунусь. Вероятно, противники подошли с другой стороны и стоило бы идти туда, но… К огню более-менее устойчива только я. Несколько секунд я продержусь, чтобы преодолеть стену пламени и добраться до поджигателя.

Пусть моя сила огня и слаба, но сопротивление чужому пламени… я буду твоим худшим кошмаром, кем бы ты ни был. Ладно, столкнусь с Шото, к херам брошу все и буду рядом с ним. Не встречу – моя цель поджигатель. Ох, надеюсь, я правильно рассудила.

Но не успела и пары шагов сделать, как в нескольких сотнях метров к северо-западу раздались взрывы. Довольно близко. И от понимания этого все рассуждения как ветром сдуло – Бакуго Кацуки обладал причудой взрывов. А с ним в паре работал Шото.

«Защити моего сына, чего бы это ни стоило».

Блять, и без твоих приказов разберусь!

Удар в спину пришелся неожиданностью. Оглушенная эмоциями и роем панических мыслей, даже не почувствовала сильной боли от горячего дыхания пламени. А вот кусты, за колючие ветки которых я цеплялась, а затем остановилась, встретившись с деревом, принесли отвратительные ощущения.

Жжение, лижущее спину, привело в чувство моментально, как и голубые языки пламени, пожирающие куртку. Мою любимую, я ее две недели у магазина выбивала, а теперь она превратилась в обуглившуюся тряпку. Синее пламя, да? Откуда взялся поджигатель, если находился так далеко? Или же это обманка какая-то?

– Ну и ну, братан, это было потрясающе! Она даже не заметила!.. Убожество, даже не убил.

Поднявшись с колен и утерев лицо тыльной стороной руки, моментально заметила две фигуры, появившиеся из тени. Была слишком поглощена мыслями о сохранности Шото, чтобы обнаружить слежку, черт. Надо собраться.

Странный слог незнакомца, носящего маску, ничуть не задел шедшего рядом с ним парня, при виде которого меня аж передернуло. Большую часть тела и лица покрывала обуглившаяся от ожогов кожа, но не это вызвало во мне приступ неподдельного испуга. Меня не ужаснула его внешность, а удивила, словно… не знаю, странное чувство.

– Вы из Лиги злодеев, так?

Вопрос, конечно, глупый, не с японского ТВ они сбежали, вот уж точно. Взрывы на заднем фоне привлекли внимание, интуитивно напряглась, думая броситься в сторону, но парень, словно прочитав наперед мои действия, преградил путь волной пламени.

– Не так быстро, – угрожающе прищурив ядовито-голубые глаза, коротко улыбнулся противник. – Твайс, настоятельно рекомендую тебе отойти как можно дальше.

– Но план вообще был не такой!.. Да, разумеется.

– Такой или нет, но глупо вновь терять такую возможность!

От его крика веяло столь ненормальной радостью, которая едва граничила с одержимостью. Словно ребенок, который обозлился однажды и теперь не желал упускать шанс заполучить игрушку.

В принципе не понимая, что происходит, просто отступила прочь, когда парень ударил по округе голубым пламенем. Резкое высвобождение защитного покрова вызвало жуткую боль, из-за которой мышцы уколол спазм. Упав на землю и прикрывая руками голову, избежала прямого попадания атаки. Инстинкты руководили мной быстрее, нервная система агонизировала от боли, пока я пыталась избежать повторной атаки. Пришлось спрятаться за деревом, чтобы хоть успокоить нервные окончания.