Начальник турбинной группы «Руси» капитан-лейтенант Извозчиков – сторонник эмпирических исследований, проводил опыты по влиянию пепла от папирос на здоровье космонавтов. Он курил, и считал, что именно пепел – то самое универсальное средство от всех болезней при отсутствии лекарств в стране. Извозчиков прочел огромное количество книг за время многомесячных походов на атомной подводной лодке «Царь», был чрезвычайно эрудирован, и постоянно держал на столике перед собой книгу Гиляровского «Москва и москвичи». Он был большим знатоком жизни, как таковой, и всегда имел ответ на любой, даже не заданный вопрос. Особой чертой, свидетельствующей о его высокой духовности, была любовь к животным, а людей он оценивал по их отношению к собакам.

К моменту появления Ильи в номере Извозчиков находился в благодушно-расслабленном расположении духа, так как уже принял дневную дозу раствора собственного изготовления. Они сразу понравились друг другу.

– Я буду твоим Монтонелли, если ты будешь мне наливать, – произнес капитан-лейтенант, после чего повернулся к стене и захрапел.

В коридоре раздались громкие возбужденные голоса. Илья выглянул.

Мимо шаткой походкой медленно брели три обнявшиеся фигуры.

– Я-то сам – скрепостной бывший, а вот предки дворянами были, – тонким голосом говорил, шмыгая носом, один из троицы – усатый полицейский урядник с глазами навыкате. – Об этом дедушке сам министр культуры под запись, под запись диктофонную докладывал. Он даже про баню дедушкину говорил, дескать, баня у вас хорошая. В ней даже пианино механическое стояло!

Другой – похожий чем-то на упитанного поросеночка, успокаивающе бормотал:

– Насчет ваших – не уверен, не уверен-с, а вот мой дед депутатствовал, а прадед – тот вообще вторым лицом был. Договора подписывал, да-с. Из князей, стало быть. Потом – забвенье. Но пришел и на нашу улицу праздник!

Узкоглазо-желтолицый третий гражданин в незнакомой форме был, как видно, иностранцем. Он был мелок ростом и прямо-таки образцово худ. Его ответ был исключительно деловым:

– Наш Председатель говорит, что марсиан, как и людей, лучше всего от пороков избавляет смертная казнь. Несколько дней назад он приказал для укрепления духовности скормить родного шестидесятисемилетнего дядю – заместителя министра обороны -бродячим собакам за распродажу драгоценных ресурсов страны по смешным ценам и распутство. Смерть трижды предателям!

Троица свернула за угол, и раздался грохот, перемежаемый отборными русскими и корейскими ругательствами.

Илье стало отчего-то грустно. Пошел в Красный уголок, и там обнаружил одинокую симпатичную девушку, что то вдохновенно писавшую в блокнот.

Так и познакомился с Крыстиной…

Глава 5

До Большого Скачка оставались считанные дни.

Участники экспедиции в большинстве своем уже находились на борту «Руси», а некоторые – в основном вспомогательные сотрудники, да лошади космо-казачьего отдельного эскадрона – на «Домострое» (где заканчивали адаптационный период).

Илье все сильнее нравилась Крыстина. В перерывах между тренировками на тренажерах, посещениями лекций по укреплению духа и беседами с коллегами, он встречался с Портянкиной. Похоже, он также был ей симпатичен. Крыстина при нем рассуждала о происках врагов и говорила о том, что будет, когда они вернутся на Землю героями.

– Квартиры должны будут дать большие. Может быть, даже – особняки. Каждому – по самолету. Пенсия будет обеспечена. Но надо строить карьеру! Если создать семью, то не будет сложностей с воспитанием детей.

Портянкина смотрела на их отношения по-деловому. Любовь-любовью, однако, главное – вылезти из грязи. Грош – вариант очень хороший. По сравнению с теми прожженными типами, что окружают, он – как чистая вода среди стаканов с дешевым портвейном. Но, с другой, стороны, кроме воды и дешевого портвейна существует еще и дорогой коньяк, и элитное шампанское. Главное – не прогадать! Фамилия Портянкина ей не нравилась. Как с такой фамилией подниматься в элиту? Обязательно надо взять фамилию мужа. Но у мужа должна быть звучная фамилия. Например – Звездов. Звездович. Звездонян. Звездинский. Сына можно будет назвать Галактионом. Почти «Галактикон». Как красиво: Галактикон Звездинский! А вот фамилия «Грош» – не звучит. Хотя бы «Рублев», или – «Рублевский»! Однако, с другой стороны Илья – Герой Русии, впереди – блестящая карьера. Влюблен в нее. Может, составить фамилию Портянкина-Грош? Тоже как-то безысходно… Княгиня Портянкина-Грош? Черти что!

Вообще, мало подходящих фамилий. И у матери ее была тоже такая, что вспомнить стыдно – даже хуже отцовой. Глупая фамилия. Потом она забывала о фамилии, и начинала рассуждать о будущих детях. Когда дети подрастут, надо будет их пристроить по дипломатической линии за границу. В Чехии продают прекрасный хрусталь. В Германии – саксонский фарфор. Фарфор – вещь в хозяйстве необходимая. И вообще – красиво. В Италии – отличная мебель. Во Франции… ах, Франция!

Кроме того, она пыталась писать стихи.

А еще они с Ильей рассуждали о том, что может их ожидать в другой Галактике?

***

Корабль наполнялся людьми.

Непрерывно сновал по его коридорам заместитель командира – начальник штаба капитан первого ранга Карп Прорухин в паре с заместителем по технике и вооружениям подполковником Глазищевым. После того, как было принято решение отказаться от роботов в полете, у Глазищева значительно уменьшились обязанности. Уже не нужно было ломать голову, как обходиться с этими треклятыми механическими тварями, что требовали соблюдения правил техники безопасности. С простыми-то казаками – гораздо проще! Что прикажешь, то и выполнят, лучше любых роботов. Роботы, впрочем, пока еще использовались – таскали разное барахло с Луны, или перегружали грузы с прибывающих земных транспортников.

Подполковнику Глазищеву делать особенно было нечего – за монтажом и погрузкой следили подчиненные, а он предпочитал работать с компьютерными тренажерами на диване. Собственно говоря, это были даже не тренажеры, а обычные компьютерные игры-«стрелялки», но об этом никто не догадывался. Он бы так и лежал спокойно, побеждая доллары и евро в финансовых компьютерных войнах, создавая иллюзию большой умственной работы, но начальнику штаба Прорухину был нужен собеседник. И он выбрал Глазищева – хотя бы потому, что тот был его подчиненным. Он постоянно указывал Глазищеву, что нужно сделать, чтобы повысить огневую мощь корабля, его техническую боеготовность.

Прорухин водил с собой также начальника пожхимрадиозащиты немолодого одышливого капитана Чегоизволитева. Тот кивал бородавчатым жабьим лицом и поддакивал. В руках он держал огнетушитель, на бедре болталась сумка с противогазом, и он все время напоминал Прорухину, что члены экипажа должны круглосуточно носить такие сумки. Все, кроме капитана Быхухоли, к которому, как к представителю конкурирующей политической партии, Чегоизволитев чувствовал непреодолимое отвращение. Этого небритого молодящегося Императорского эсера было совсем не жаль, наоборот – если помрет от удушливых газов, то небо очистится! Из кармана Чегоизволитева торчал счетчик Гейгера, который он часто вытаскивал и озабоченно рассматривал на свет. Еще он пускал из титановой зажигалки на различные предметы пламя и так проверял их огнестойкость.

Все пока было в порядке.

***

Илья до поры до времени осваивался на учебном тренажере в «Домострое». Потом его переселили непосредственно на линкор. Собственно говоря, управлять звездолетом было не намного труднее, чем космоистребителем. Пульт управления был прост – большой круглый руль, несколько рычагов, кнопки, педали – все это размещалось перед креслами для Главного ведуна, второго и третьего пилотов. Все кресла должны были быть заняты только при старте и финише, а для обычного режима полета было предписано присутствие в креслах лишь второго или третьего пилота. Считалось, что этого достаточно. По ходу движения в межзвездных глубинах лишь иногда в кабине был обязан присутствовать с инспекцией еще и Главный пилот-ведун.