– Когда это я успела стать твоей невестой?

«Ник, черт тебя побери, ты мне нужен!» – долетел вдруг до него испуганно-возмущенный призыв Бель.

– Сейчас не время для ваших разборок, – так же холодно пресек выяснение отношений Трей.

«Где ты?»

«Стою у какого-то города, выясняю отношения с двумя болванами и одним высокомерным типом на черном грифоне».

Секунду Трей опешив не знал, что ему делать, но нарастающий в груди смешок, смешанный с облегчением, все же прорвался наружу:

– Знаешь, Бель, нельзя безнаказанно обзывать принца высокомерным, а его друзей высокородных десов болванами. Пусть даже и в мыслях.

– Это не обзывательство – простая констатация факта, – машинально ответила девушка, не замечая, что говорит вслух. Спустя миг пришло осознание: от удивления голубые глаза превратились в блюдца, и несколько минут она с каким-то напряжением что-то отыскивала в его лице, а потом решилась: – Ник? Я тебя не таким представляла! – и все же повисла на его шее.

Трей сжал ее в объятиях и поймал на себе злые взгляды двух лучших друзей.

Да, кажется, проблем стало только больше.

Анддендаар дес эрг Джанлуси

Да, что же ей все неймется! Зла не хватает на эту красавицу. Целый день Анд тащился следом, и понять не мог, куда ее несет. Ему бы разобраться быстрее, вернуть Сумрака да отправиться к Трею с тем, что удалось разузнать, а он вынужден сторожить эту невидаль. А она еще идет так шумно и расслабленно, будто специально призывает всех хищников в округе. Вон уже полчаса за ними ползет рарш*, утром чуть не напала группка кордуков** (хорошо хоть недовольно бурчащий Сумрак решил за ними погоняться), а ночью чуть не съели косоголи***. И убивать ведь никого нельзя – священный лес как-никак, даже Сумрак подчиняется заветам Предтеч.

Наказание свыше, а не девчонка. Когда Анд только увидел ее утром и озадаченный долгом жизни сделал ей предложение, он и не подозревал, что уже к вечеру этот самый долг жизни вернет. А ведь быть обязанным жизнью женщине это такая морока. Тот же легендарный Термир этот самый долг жизни семь лет пытался отдать, потом смирился с неизбежным и стал четвертым мужем орчанки, и даже за следующие сто лет возможности вернуть долг не представилось. Так и живет, следуя тенью за обязавшей его. И ведь ничего не предъявишь, опротестовать долг нельзя, отойти далеко от обязавшего не дает магия. Да, даже любовницу завести не получится, не зря до сих пор ходили побасенки про Термира и то, как он силу воли тренировал воздержанием. Вот и пользуются этим ушлые девицы. А что один раз спасла и мужа-раба на всю жизнь получила. И пусть он даже император, а пока долг не отдаст, магия отойти от нее не позволит. Хорошо хоть таких случаев единицы.

И вот надо же и ему не повезло. Да, еще кто обычная полукровка. Это потом он разглядел, какая она красавица, а когда увидел, как она магичит, даже не произнося заклинания, понял, что ему несказанно повезло. Маг, красавица, еще и с примесью эльфийской крови, что сразу говорит о высоком родстве. Такой невесте он и сам бы позавидовал.

Анд присмотрелся к девушке, пытаясь понять на кого, из тех нескольких семейств, что имели в роду эльфийские корни, она похожа, но как назло припомнить не мог. Хотя и мелькало, что-то в ее улыбке мимолетно знакомое, но что именно ухватить, никак не получалось. Ладно, прибудет во дворец, пересмотрит книгу рождений Высших и отыщет к кому идти свататься. А там родители точно приструнят красавицу. Уже не молода, чтобы так в девках засиживаться.

Увидев Кинкасат, удивился. Город появлялся раз в семь лет, и увидеть его считалось почти невозможным, а тут стоит с гостеприимно распахнутыми воротами.

Нужно будет сообщить Трею. Когда-то давно они втроем мечтали исследовать призрачный город и почти три месяца сторожили его появления, но тот появился всего на одну ночь, впустил одного мужчину и сразу же исчез. Они лишь разочаровано выдохнули, так и не разгадав величайшую загадку Нории.

Тогда семь лет назад их совсем не страшила возможность исчезнуть навсегда, а сейчас он поостерегся. И девчонку удержать попытался. Только никакие увещания на нее не действовали. Его она почему-то и слушать не хотела и смотрела так презрительно, будто он грязный мальчишка посмевший дотронуться до ее платья.

Ну да, погорячился он тогда, когда она просила отвернуться. Так и получил же, так что до сих пор каждый шаг отзывается болью. Зато разглядел, какая она красавица знатная и он приложит все силы, чтобы она стала его.

Увидев Зейна и Трея, удивился, даже слегка растрогался. Надо же друзья беспокоятся так сильно, что прилетели его искать. Заковыристо представил друзей и девушку друг другу и чуть не растерзал принца, когда его Ибби повисла у того на шее.

Сначала Зейн ее хватает в объятия и делает ей предложение, а теперь и Трей туда же.

– Кажется, вы уже знакомы, – не удержавшись, скептически хмыкнул Анд, наблюдая, как аккуратно друг прижимает к себе хрупкое тело.

– Знакомы, – подтвердил принц. – Более того, Бель моя гостья и под моей защитой, – добавил он и выразительно посмотрел на друзей.

Те лишь слаженно кивнули.

– Тогда возвращаемся, – добавил Трей, немного отстраняясь от девушки.

– Ник, мне нужно туда, – кивнула головой на Кинкасат девица.

Несколько минут они стреляли друг в друга глазами, словно переговариваясь без слов, а потом принц кивнул:

– Ладно, идем. И называй меня, пожалуйста, Трей.

– Не Ваше Высочество? – кокетливо играя глазками, спросила, хитро улыбнувшись, девушка.

– Трея будет достаточно.

– Как скажете, Ваше Высочество, – опустила вниз глаза, корча из себя скромницу – ни дать ни взять дебютантка на первом балу, – Тогда и вы меня называйте Ибби.

– Договорились, – рассмеялся Трей и, подхватив ее под локоть, увлек в сторону города. – Оставайтесь здесь.

Ибби тоже рассмеялась, и ее звонкий смех прозвенел чарующим колокольчиком.

Переглянувшись с Зейном, последовали за смеющейся парочкой.

– Ты знаешь, кто она? – спросил у него друг, не отводя глаз от обтянутых тканью ягодиц девушки.

Покачал головой. И кто только ей позволил надеть мужские штаны? Станет его женой, будет носить только закрытые платья. Свое сокровище он будет прятать ото всех.

* огромные 10-15 метров змеи с двумя маленькими пятипалыми передними лапами, вес особи 200 -250 кг

** кордук – хищные кошачьи, похожие на наших рысей, но значительно крупнее – 1,5-2 м. в холке, вес 75-90 кг.

*** косоголь – саблезубые медведи, длина тела 2-2,5 м, вес 400-450 кг.

Изабелла Фетисова

Зеленый город завлекал, завораживающе притягивал себе, напоминая сказку об обманутом магистратом Гамельна крысолове. Чувствовала себя одной из тех детей, что околдованные волшебной флейтой пропали в неизвестности. Но острое ощущение необходимости пройти в эти ворота, никуда не девалось, несмотря на вопящую об опасности интуицию. Ухватившись поначалу за руку Ника, я вскоре выпустила ее, переживая уже за то, что втягиваю его во что-то опасное. Но мою руку моментально вернули, и это было так привычно, по-родственному, что я невольно покосилась на наши сплетенные ладони и чуть не ойкнула от замеченного открытия.

Остановилась и принялась изучать мужскую ладонь. Ник тоже шокировано остановился рядом со мной:

– Ты чего, Бель?

Взглянула на него внимательно, выискивая знакомые черты на лице, но ничего похожего не виделось. Только руки – длинные тонкие пальцы пианиста, полукруглая аккуратная форма ногтей и, как изюминка, немного изогнутые к безымянному пальцу мизинцы – медиальная клинодактилия*, чтоб ее.

– Это с рождения? – спросила, все так же изучая его ладонь.

– Что? – удивился он, а потом, заметив мой пристальный взгляд, улыбнулся. – Малышка, у всех эльфов тонкие руки.

– Ты эльф? – продолжила удивляться я, пока рука сама тянулась к волосам, чтобы отыскать под ними ухо.