— А что тут объяснять? — жизнерадостно улыбнулся коротышка. От того, визжащего от ужаса комка шерсти, съёжившегося у моих ног на острове, не осталось и следа. — С третьим преобразованием кристалла тебя!

— Почему с третьим? — похолодел я. — Ведь до этого только одно было?

— Ага, только одно, — презрительно фыркнул дух. — А кто Никонта в проклятом городе до смерти уходил? Ты что ли? — айхи презрительно фыркнул, смерив меня полным скепсиса взглядом. — В тебе частичка асура пробудилась, что ты в пустоши подцепил. Вот только кристалл твой с той магией, что он творить начал, не справляется. Вот и преобразовывается во время волшбы, под магию великого подстраиваясь. Сам же помнишь, как тебя потом скрючило!

— И сейчас значит….

— Ну, да, — перебил Толик. — Сейчас тоже самое произошло. В тебе как в каждом перевёртыше в случае смертельной опасности великий маг на мгновение просыпается! Вот только у тебя каждое такое пробуждение ещё и преобразование кристалла вызывает. Забавно, — не на шутку развеселился дух. — На такой эффект я даже не рассчитывал. Ты, Вельд, с этими призывами великого теперь поосторожнее будь, — с деланным беспокойством посоветовал он мне. — Не забывай, девятое преобразование несёт неминуемую смерть. А если уж возьмёшься колдовать, то колдуй что-нибудь менее опасное, чем сегодня!

— А чего тут опасного? — удивился Тимоха. — Сам видишь, как он нас сегодня выручил!

— Выручил! — айхи уничижительно сплюнул. — Нам повезло просто! Это заклинание потому и называется «Прыжок в бездну», что тебя выкинуть куда угодно может! Это хорошо, что мы в поле возле города очутились, — кивнул дух в сторону городских стен, — А могло последи моря-океана выкинуть! Или внутри скалы в камень вмуровать! И так бывало!

— Мда, — поёжился я, представив себя наполовину замурованным в стену. Второй раз я этим «Прыжком в бездну» воспользоваться не решусь. Даже если смогу ещё раз активировать. Уж больно страшно.

— Зато от жути той на болоте оторвались! — не утратил оптимизма вой.

— Ну, по времени экономия тоже не шибко большая выходит, — озабоченно вздохнув, ответил ему коротышка. — Если ты думаешь, что мы сюда мгновенно из болота переместились, то я тебя, друже сильно разочарую. Боюсь, на это путешествие у нас несколько дней ушло.

— Это как? — не понял Тимоха.

— А вот так! — недовольно зыркнул глазами Толик. — Сколько времени по-твоему, у нас на то чтобы от болота сюда пешим ходом добраться ушло бы? Если напрямки топать, да по дороге ровной? Не знаешь? — айхи передёрнул плечами. — Вот и я не знаю! Но именно столько времени перенос и занял.

— Ишь ты! — почесал затылок Тимоха. — То-то я смотрю на острове вечер был, а тут утро. Чудеса!

— Это что же получается? — нахмурился я. — У нас несколько дней из жизни выпало?

— Не о том печалишься, — скорбно закатил глаза к небу айхи. — Утвара, что к нам на остров пришёл, он ведь не отстанет. Нужен ему кто-то из нас очень, — Толик зыркнул в мою сторону, давая понять, кто, по его мнению, этому Утваре нужен. — Так что он следом за нами идёт. «Прыжок в бездну» очень сильный магический след оставляет. Самый последний недоучка с дороги не собьётся.

— Ты хочешь сказать, что та тварь, что в Славуту вселилась, где-то рядом совсем? — похолодел я.

— Ну, не совсем рядом. — покачал головой коротышка. — Заклинание хоть и медленно нас перемещало, но всё же по прямой. А монстру этому, что за нами увязался, везде по прямой пройти не получится. То же болото, к примеру, обойти надо. Да и в лесу не разбежишься. Так что не совсем рядом, конечно, но недалеко.

— В город идти надо, — зябко повёл плечами Тимоха. — Пущай туда за нами сунется, если посмеет.

— Вот и с городом из-за этого заклинания небольшая закавыка выйти может, — айхи оглянулся на городские стены и смачно высморкался. — Такой выхлоп магической энергии раньше любой селянин вмиг заметил бы. Сейчас, конечно, магов нет, так убожество одно. И всё-таки возможность того, что всплеск один из проживающих в городе бездарей почувствовал я бы исключать не стал.

— Могут встретить? — понимающе кивнул я.

— Да вас и так встретят! — залихватски махнул лапой Толик. — Вы себя со стороны видели? — напустился на нас коротышка. — Грязные, рваные, побитые. Последний нищий лучше выглядит! А тебя ещё на входе в город стражники как недошлёпка опознают, — ткнул мне чуть ли не в глаз своим пальцем-обрубком айхи. — Соответствующий кристалл у них наверняка имеется. Ну и схватят сразу. Ты не забыл часом, что вам без подорожной шляться где попало нельзя?

— Схватят, — со вздохом согласился я. — А только выхода у нас другого нет. Я вон на ногах еле держусь и Тимоха тоже в отдыхе нуждается. Да и жратвой разжиться бы не помешало. На пустой желудок далеко мы не уйдём. А главное, — покосился я на продолжающийся тянутся в сторону города поток телег. — Не нравится мне это переселение народов за крепостные стены. Не думаю, что тут всё время так людно.

— Думаешь бегут от кого-то? — озадачился Тимоха.

— Скоро узнаем, — кивнул я в ответ. — Значит так, — развернулся я к Тимохе. — Ты как был воем виличского князя, так им и останешься. Изловил значит беглого недошлёпка в лесу и до жрецов ведёшь — награду получить. На входе у стражи дорогу к вершителям и спросишь. Глядишь и пропустят в город без присмотра. Народу вон сколько прёт. Недосуг им будет каждого лично провожать, — тяжело вздохнув, я достал из заплечного мешка «Наручи покорности» и защёлкнул на запястьях. Вот ведь! Не зря в своё время в проклятом городе не выкинул. Как знал, что пригодятся ещё. — И это, Тимоха. — поднял я глаза на воя. — Спасибо, что там на болоте не бросил. Самому бы мне до портала нипочём не доползти!

— Дык это я со страха, — потупился юноша. — Одному в портал жутко лезть было!

— Всё равно, спасибо, — упрямо мотнул я головой. — Не бросил как некоторые, — покосился в сторону насупившегося Толика. — Ладно, пошли. Продрог я совсем. Да и жрать охота, сил нет!

Не спеша вышли на дорогу, как раз поравнявшись с очередной телегой.

— Да благословят вас Трое, — поприветствовал Тимоха, растянув губы в как можно более приветливой улыбке. Оно, конечно, понятно, что вид наш никакого доверия не внушает, но хоть какое-то дружелюбие обозначить нужно.

— И вам не хворать, — полноватый, среднего возраста селянин особого восторга при нашем появлении не выказал, но и враждебности не проявил. Хотя топор, лежащий в телеге, поближе к себе придвинул.

Оно и понятно. Телега, под завязку скарбом наваленная, опять же жинка, да двое детишек сопливых. А тут две подозрительные личности наперерез вываливают. Поневоле насторожишься!

— Да ты нас дядька не бойся! — ещё шире улыбнулся Тимоха. — Я сам видишь вой, а не тать какой-нибудь. Тоже в город путь держу. Вон ушлёпка в лесу изловил, — кивнул он на мои скованные руки.

— Вой говоришь, — пробежался мужик взглядом по неказистому доспеху Тимохи. — Вой — это хорошо. Скоро в городе каждый вой на счету будет.

«Даже такой», — мысленно дополнил я невысказанное собеседником. Уж больно взгляд у селянина критическим был.

— А что это за город, дядечка? — Тимоха скепсиса в голосе крестьянина не заметил и важно расправил плечи.

Я мысленно простонал. Ну кто же такие вопросы задаёт? Мало того, что Тимоха тем самым признаётся, что мы не местные. Это ещё полбеды! Он тем самым нас ещё в ранг особо подозрительных выводит! Городов тут не много и пришлые, даже заблудившись, должны представлять в окрестностях какого города они в данный момент находятся. Не наобум же они ехали?!

— Так-то, Твин, — если крестьянин и заметил странность вопроса, то ничем своего удивления не выдал. — Стольный град значит нашего герцогства.

— Ну, вот! А я думал, что заблудился! — обрадовался мой «страж». — Ан нет! Аккурат к Твину вышел! — Увы, но едва исправив ситуацию, Тимоха окончательно утопил нас следующим вопросом: — А зачем герцогу лишние вои?

— Долгонько вы по лесам плутали, — криво улыбнулся мужик в ответ. — Уже с седмицу по всей округе весточка разошлась, что к Твину степняки идут.