— Думаешь, совсем ушёл? — с сомнением поинтересовался я.

Появления Вимса ничего хорошего не сулило. Хотя я в этой игре, под названием «Вернуть Лишнего» участвовать не собирался, старый маг мог посчитать иначе. И моё мнение на этот счёт, его вряд ли заинтересует. А это значит, что в самом ближайшем будущем у меня очередной конфликт нарисовывается. Народ тут упёртый и простых слов не понимает. А у меня уже шесть преобразований произошло! Пространства для манёвра почти совсем не осталось!

Но это, как говорится, только одна сторона медали. Тут другой, очень непростой вопрос напрашивается:

«А зачем Вимс вообще в Хураки приехал»?

Меня здесь встретить, старый маг вряд ли рассчитывал. Я и сам сюда засобирался, несколько позже нашей последней встречи. Да и потом пару раз чуть было с намеченного пути не свернул.

Выходит, бывший храмовый ушлёпок с какой-то своей целью до столицы великого Исидора добирался. И то, что ему нужно, именно здесь, в императорской библиотеке находится.

И здесь же Толик ошивается, стараясь никого из возможных конкурентов и близко не подпускать! В то, что он Вимса из-за Маришки шуганул, пускай кому другому рассказывает.

И вот спрашивается, что этим пронырам здесь нужно? Уж точно не любовные романы! Да и трактат по астрономии их тоже вряд ли заинтересует. И тут, собственно говоря, у меня есть только два варианта, объясняющих почему здесь обоим проходимцам будто мёдом намазано: либо в императорской библиотеке есть книги с какими-то очень важными сведениями, либо Толик мне хоть в чём-то не солгал, и библиотека Инсора всё же существует и где-то здесь в неё вход запрятан. Вот только как эту информацию из айхи выжать, ума не приложу. Никаких рычагов давления на эту бестию у меня на данный момент нет.

— Зачем? — удивился, между тем коротышка. — В этом дворце целую армию можно спрятать, и никто не заметит. В некоторые закутки годами никто не заходил, уж я-то знаю, — доверительно поведал мне дух. — Пересидит где-нито, и как шумиха с пожаром уляжется, опять придёт.

— Вот и я так считаю, — решил я немного попугать коротышку. — Не для того Вимс через полконтинента сюда добирался, чтобы из-за твоих фокусов на попятную пойти. Обязательно вернётся и некоторым мохнатым по шее накостыляет.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого! Мне ли нынешних недомагов бояться!

— В целом ты, конечно, прав, — задумчиво потёр я переносицу. — Вот только, если помнишь, он в прошлый раз, у Остромира в поясном кошеле порыться успел. А тот до этого из герцогской казни все лучшие кристаллы умыкнул. Вот и соображай, — я сделал выразительную паузу, давая коротышке осознать последствия рытья Вимса в кошеле придворного мага для его шкуры и продолжил: — А Вимс и сам по себе далеко не подарок. Он хоть и огневик, но не удивлюсь, если многих нынешних адептов воды без труда раскатать сможет.

— И что ты предлагаешь?

— Вновь объединиться, — широко улыбнулся я. — Я тебе от Вимса отбиться помогу, а ты мне вход в библиотеку Великого покажешь, да нужные мне книги найти поможешь.

Толик задумался, машинально барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Я подошёл к окну, постоял, наблюдая за неутихающей суетой, глубоко вдохнул, стараясь унять закипающий в крови адреналин.

Похоже, библиотека Инсора всё же существует! Иначе айхи нам моим предложением долго не раздумывал бы. А значит впереди замаячила робкая надежда на то, что не всё ещё для меня потеряно, что можно ещё всё исправить и от проклятий этих, будь они не ладны, избавиться! Главное за этим мохнатым пронырой в оба глаза смотреть, да с Вимсом как-то разобраться.

Решив всё для себя, разворачиваюсь к продолжавшему корчить задумчивую рожку айхи.

— Решай скорей, Толик. Если нет, то я с Вимсом попробую договориться. Тогда уже не обижайся. И заканчивай давай с пожаром. Динка и так в нашу сторону очень нехорошим взглядом смотрит. Ты её знаешь. Уж лучше с Вимсом ратиться, чем ей под горячую руку попасть.

— А, будь что будет! По рукам! — залихватски махнул лапой айхи, соскакивая с кресла — Только уговор. Тебе книги, в коих о том, как с тебя заклятья снять говорится, забираешь, а я всё остальное!

— Ишь, хитрый какой! — покачал я головой, усмехнувшись. — там может сотни книг окажется, а ты мне только две или три отдашь. Да и артефакты в том хранилище запросто лежать могут. Нет. Всё, что там есть, делим пополам, а нужные мне книги в счёт моей доли пойдут.

— Жадный ты, — со вздохом упрекнул меня коротышка. — Ну да ладно. Для друга мне ничего не жалко. Договорились! Значит, действовать будем так.

— Всё готово, владыка.

— Что, уже утро, Раск? — Гонда, оторвавшись от книги, протёр покрасневшие от напряжения глаза. — Я и не заметил.

— Скоро начнёт светать, владыка, — в голосе немолодо адепта земли проскользнуло плохо скрываемое неодобрение. — Все, кто удостоился чести быть избранным тобой, уже ждут.

— Все? — скорее констатировал свершившееся, чем задал вопрос, Гонда.

— Все, мой господин, — поклонился маг. — Разве кто-то посмеет ослушаться твоего приказа?

Гонда лишь мысленно усмехнулся, пряча злорадную улыбку. Ещё бы они ослушались! Каждый из этих бородачей, что сплотились вокруг него за последнее время, жаждет приобщиться к силе сферы. Наоборот, как Гонде уже донесли, нашлось немало недовольных его решением среди тех, кто не попал в число допущенных к ритуалу. По слухам, некоторых счастливчиков даже пытались подкупить, обещая золотые горы за уступленное место, а одного, пропавшего без вести, всё же пришлось заменить. Лежит сейчас наверно, бедолага, в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом!

— Ну, в таком случае, не будет заставлять их ждать, друг мой, — юноша с нескрываемым сожалением закрыл книгу, бережно проведя по покрытой кожей обложке с золотым тиснением посередине и отложил фолиант в сторону. — Человеческая жизнь коротка, а дорога к могуществу так длинна и извилиста. Нерасторопные могут до седых волос протоптаться в начале пути.

Подхватив, крутящуюся над столом, сферу, Гонда важно прошествовал мимо адепта земли, с удовлетворением заметив краем глаза гримасу ненависти, исказившую лицо последнего.

Что, не нравится? Оно и понятно! А кому понравится, будучи придворным магом при дворе самого Предстоящего и одним из самых могущественных ушлёпков Гванделона, перед появившимся неизвестно откуда мальчишкой-недоучкой лебезить? Не будь у Гонды сферы, Раск бы его даже плевка не удостоил, а тут в поклонах гнуться приходится, да неприкрытые насмешки сносить. И это ему ещё повезло, что вовремя переметнуться сообразил, за смерть отца Феликса мстить не бросившись. По всему видать, о расправе, что Гонда над посланным Янхелем отрядом учинил, прослышал. Впечатлился.

Ничего. Сегодня он этого заносчивого болвана ещё больше впечатлит!

Два мага быстро пересекли несколько безлюдных залов ещё толком не проснувшегося дворца и, выйдя к широкой, круто забирающей вниз лестнице, начали спускаться.

Сначала Гонда хотел провести ритуал в тронном зале, там, где совсем недавно отправил за грань Предстоящего, но, немного поразмыслив, передумал.

Слишком много явных и потайных входов вело в зал, расположенный в самом центре дворца. Всё надёжно перекрыть — целая армия нужна. И это при том, что о какой-то лазейке, ведущей в обход стражи, он мог и не узнать!

Так что лучше уж в подземные казематы, в скале выдолбленные, спуститься. Там в пыточной хоть и тесновато будет, зато вход только один. Никто помешать не должен.

— Владыка! — дверь одной из камер резко распахнулась и к Гонде метнулась тень, преобразовавшись в свете светоча с крупного мужчину одетого в зелёную епанчу, подбитую белым мехом. — Сжалься! Почто милости своей лишил?! — кинулся проситель в ноги. — Аки пёс цепной тебе служу!

— Ступай отседова, Акимка, — сунулся к нему Раск, вложив в голос максимум презрения. — Все мы владыке не за страх, а на совесть служим. А к обряду он лучших магов отобрал. Не чета тебе!