– Иногда, Хорт, мне кажется, что ты побывал во всех уголках мира. – Она закончила надевать штаны. – Клянусь Свайром, не было ни одного места, которое ты бы не знал.

– Поверьте мне, мой конунг, есть еще множество мест, которые я не посетил. – Хорт протянул ей пояс с кинжалом в ножнах. – Вам стоит всегда держать оружие под рукой, – сказал он и шепотом добавил: – Шпионы могут быть не только у вас.

На лице ее образовалась добродушная улыбка. Так могла улыбаться только любящая мать, наблюдающая за первыми шажками своего отпрыска.

– На этом корабле нет такого человека, который не заслуживает моего доверия.

Хорт слегка кивнул, как бы относя эти слова в свой адрес.

– И все равно, мой конунг, зная вашего брата… Я бы предпочёл оставаться начеку.

Брат. Лишь одно только напоминание о нем вонзилось острием в сердце. Йорген, милый Йорген. Сколько вместе они пережили! Она помнила, как помогала матери таскать его еще малышом в корзинке, когда он мило хлюпал и пускал слюни на подбородок.

– А ты что здесь делаешь так рано? – Хайде всеми силами хотела обойти больную тему про брата.

Хорт некоторое время смотрел на восходящее Светило, прежде чем ответить.

– Мне нравится наблюдать, как лучи светила медленно появляются из-за горизонта, рассеивая тьму. Так тихо, так… умиротворяюще. Ради таких моментов я готов вставать намного раньше.

И действительно, мысленно согласилась Хайде, была в этом времени некая магия. Словно во всем мире не существовало никого, кроме тебя.

– Ну и к тому же как-никак я должен следить за безопасностью моего конунга, – немного погодя добавил следопыт.

– Я, быть может, уже не так быстра и сильна, как прежде, но разгромить половину вражеского флота, захватить столь важный для них залив, да еще и взять в плен прямого наследника силуитского народа смогла.

Хорт одарил ее вежливой улыбкой.

– Уж в чем, а в этом я не сомневался ни на миг, мой конунг. – Старый воин оглянулся и прислушался. – Ваш муж с детьми проснулись. Думаю, они захотят узнать, куда вы пропали.

Слуху старого следопыта можно было только позавидовать.

Она спустилась в каюту. Хорт оказался прав: все семейство проснулось и готовилось к предстоящему дню.

Едва она зашла внутрь, как ее муж Ведагор посмотрел на нее тем нежным и заботливым взглядом, которым одаривал каждое утро. Он заранее знал о ее появлении, поскольку за много затмений их супружеской жизни между ними успела образоваться некая связь. Иногда она заранее знала, что скажет он, перебивая его и договаривая предложение. Он делал это ничуть не реже, а порой вовсе угадывал, что было у нее на уме. Вот и сейчас синий дымок в его глазах сверкнул, он уже знал, что произошло на палубе этим утром.

Тихо, не оповещая никого из ее остальных членов семейства, он подошел к ней и мягко поцеловал в губы.

– Мой любимый конунг…

– Доброе утро, сугробик, – шепнула она ему, поцеловав в ответ.

Она знала, как он ненавидел это прозвище, но по-прежнему считала его самым подходящим для человека, на старости лет вырастившего холмик в области живота.

– Мамуля! – послышался звонкий голосок дочери.

Висея была в семье особенной девочкой. В отличие от бледной кожи, присущей всем райданцам, ее была розовая, как летний рассвет. Длинные рыжие волосы ярко выделялись среди множества ослепительно белых в этой каюте. От зрачков зеленых глаз не исходил дымок, но если вглядеться, то в глубине их радужки можно было увидеть огромную энергию. Хайде знала, что говорила, поскольку всматривалась в них бесчисленное количество раз с тех пор, как нашла ее еще совсем малышкой, плывущей в корзинке посреди Вечного Океана. Еще тогда она знала, что Висею ждет великое будущее, даже несмотря на то, что она принадлежала к народу силуитов.

Дочь подбежала к ней и быстро поцеловала в щеку. В этот момент Хайде заметила, что Ведагор отвел взгляд, отступив на шаг в сторону. Подобный жест она наблюдала вот уже семнадцать лет, с тех пор как Висея впервые оказалась в ее объятиях. За все годы муж так и не смог примириться с присутствием силуитки в семье.

Из-за угла показался сын, Инбер. Надевая кожаную жилетку, он лишь махнул ей и улыбнулся. Хайде знала, что все мысли сына заняты предстоящей свадьбой с царевной силуитов. Этот вынужденный брак служил своего рода крепкой сургучной печатью мирного договора между двумя прежде враждовавшими народами. Казалось, что за время плавания он смирился с предстоящей помолвкой с чужестранкой, но Хайде знала, что это не так. Сердце матери не обманешь, и она отчетливо ощущала в свою сторону горькую обиду родного сына. Ей и самой было трудно смириться с тем, что ее отпрыск играет роль разменной монеты, но, увы, войне, длившийся уже так долго, нужно было положить конец, и на такую жертву она готова пойти.

Был у Хайде и еще один сын, старший, – Ивар. Он, по ее просьбе, остался в Йорстваре в качестве временного правителя, где охранял захваченного им в плен сына царя силуитов. Именно пленение цесаревича и разгром его флота стали причиной того, что правитель Айге, царь Делан, был вынужден пойти на попятную, предложив мирный договор, способный спасти жизни десяткам тысяч райданцев.

– Я собиралась подняться на палубу и приготовить нам завтрак. – Висея взяла с пола маленькую угольную печь. – Хотела спросить, где я могу найти кресало, чтобы разжечь огонь?

– Возможно…

– Пусть этим занимается Бергун, – холодно ответил Ведагор, перебив супругу. – Он отвечает за провизию на этом корабле.

– Я знаю, просто хотела…

– Делай, что я говорю. Положи печь на место, – чуть тверже произнес отец.

Он смотрел на нее свысока, как бы говоря, что вопрос на этом закрыт, пока не вмешалась Хайде:

– Если тебе так хочется приготовить завтрак, я уверена, что Бергун поможет тебе найти кресало, доченька. – Она сердито посмотрела на мужа. – Он наверняка уже проснулся.

– Я помогу, сестренка, – вмешался Инбер и взял из рук Висеи тяжелую печь. – Все равно хотел пройтись подышать воздухом.

– Спасибо, – тихо прошептала девушка, боясь взглянуть в глаза отчима.

Когда шаги детей затихли, Хайде строго посмотрела на мужа и сказала:

– Сколько раз мы обсуждали это, Ведагор. Ты можешь не любить ее… – Он отвернулся, тяжело вздохнув. В такие моменты ее муж превращался в непослушного мальчишку, выслушивающего очередной материнский упрек в свой адрес. – Но будь с ней хотя бы иногда добр. Пускай она и силуитка, но у нее тоже есть…

– Я тебя понял, Хайде. Просто…

Он резко замолчал, словно осекся, явно не желая продолжать. Однако Хайде давно знала истинную причину его неприязни к Висее. И то было не принадлежность к враждебному народу силуитов. Все на самом деле было куда проще:

«Я всегда хотел иметь родную дочь. Пока жив, наблюдать, как она продолжает наш славный род, распространяет нашу подлинную кровь среди будущих потомков. Наблюдая за этой девочкой, будь она даже райданкой, я не чувствую этого. Это не моя кровь».

Хайде и сама не скрывала этого. Иметь дочь из собственного чрева было ее давней мечтой. Но, к великому сожалению, Свайр позволил ей родить лишь двух детей от плоти и крови ее – Инбера и Ивара. И сколько бы раз они ни пытались пойти против воли ледяного бога, порой целыми днями проводя друг с другом в постели, итог оставался одним и тем же.

– Мы уже обсуждали это много раз… – прервал возникшее между ними молчание Ведагор.

– Да, обсуждали, и даже после стольких раз ты никак не поймешь, что она всего лишь маленькое, беззащитное дитя, способное любить и бояться ничуть не хуже нас, райданцев.

Она отвернулась от него и принялась заправлять кровать за мужем и сыном. Висея, как и всегда, заправила одеяло, едва встав на ноги.

– Это Бейнер, да? – сменил тему муж. Вот уж что-что, а увиливать от важного разговора он умел и делал это хоть и топорно, но всегда в яблочко. – Он связывался с тобой?

Хайде поправила одеяло и устало оперлась руками на кровать. По телу вновь пробежался неприятный холодок волнения. Руки сильно сжали наволочку, и она почувствовала, как Ведагор нежно коснулся ее плеча. Не оборачиваясь, она в двух словах рассказала ему про не выходящее из головы предупреждение Бейнера о некоей опасности, что она смогла услышать.