– На самом деле, бывает, что нас и десяток человек идет, – сообщил Вова, – но сейчас еще рано, земля холодная, желающих мало.

– Что значит – холодная земля? Вы ж не на земле спите.

– Все равно.

Многие вещи, которые Антон слышал, ему пока что ни о чем не говорили. Холодно ему не было, в лесу хорошо дышалось, пели птицы и все больше верилось в грядущие классные приключения. Правда, через пару переходов у него начали заметно побаливать плечи, но тут Жека как раз объявил привал на двадцать минут.

– Это привал с перекусом, – снова пришел на помощь Колька.

Они расселись по разным сторонам узкой лесной тропинки. Кто-то сел на поваленное рядом бревно, кто-то облокотился об него спиной. Антон, все еще не привыкший сидеть на голой земле, присел на корточки.

Лиза достала из бокового кармана рюкзака две пачки сухариков, их передавали по кругу и каждый зачерпывал горсть. Антон только сейчас сообразил, как сильно проголодался. Сухарики пришлись как нельзя кстати.

– Черт, телефон хреново ловит! – расстроился он, проверяя связь.

На экране светились три пропущенных от Мишани, но перезвонить ему не представлялось возможным. Связь все время пропадала.

– Конечно, хреново, это ж лес, – прокомментировал Жека. – Выключай телефон, дальше связи вообще не будет.

– Да, нас друг мой догнать хотел, – Антон покачал головой, – я думал ему скинуть координаты.

– Какой еще друг?!

– Он нормальный, не парься.

– Дай-ка отойдем!

Жека подорвался со своего рюкзака и устремился в лес. Антон, уже понимая, что комментарий про друга был лишним, поспешил за ним, на ходу отправляя Мишане сообщение, что с ним все хорошо, он ушел в поход и догонять его не надо.

– Слушай, я пошутил про друга, – быстро сказал он, как только они с Жекой скрылись от чужих глаз за высокими елями. – То есть изначально так и было, но я не дурак, понимаю, что в поход ему не надо.

– Слушай, – Жека остановился, скрестил руки на груди. – Давай проясним. Я взял тебя, потому что ты сказал, что хочешь в поход. Но, – он сделал паузу, поморщился, – это все не потому что мы с тобой накануне хорошо провели время, ясно?

– Чего?

– Что слышал. Я бы взял любого, кто приехал бы. Дело не в тебе.

– Серьезно? – Антон недоверчиво поднял брови. – Что это за поход такой – иди кто хочет?

– Такой. Мой поход.

Жека нервным движением выудил из пачки сигарету, прикурил. На Антона он старательно не смотрел.

– Не знал, что ты куришь, – заметил Антон.

– Можно подумать, ты знал хоть что-то обо мне.

– Теперь узнаю, – Антон ему улыбнулся.

Он не удержался, протянул руку и разгладил пальцем морщинку, собравшуюся между хмурых бровей Жеки. Жека тут же отбил его руку, отшатнулся.

– Еще раз, – повторил он сердито: – ты здесь не потому, что…

– Не насосал, а подарили, я понял, – хохотнул Антон. – А в моем случае – даже и не я!

– Очень смешно.

Жека сплюнул, отвел взгляд. Очевидно, его очень смущала ситуация их знакомства. Видимо, тогда он сам был пьян и теперь жалел о случившемся.

– Забыть то, что было, как я понимаю, тебя просить бессмысленно? – спросил он обреченно.

– Еще бы.

– Я так и думал, – Жека затянулся, выдохнул дым. – Спалишь меня перед друзьями, брошу в лесу.

– Не бросишь. Но мне интересно…

– Время! – Жека глянул на часы и быстро пошел обратно. – Постарайся не быть таким же бесполезным, как в ручейке!

Антон не сразу понял, что тот имеет в виду, а вспомнив их дурацкую игру на фестивале, развеселился еще больше. Он поспешил за Жекой, стараясь не споткнуться о попадающиеся по пути коряги и камни, которых в лесу было полно. Уже выходя на тропинку, он догнал Жеку и, наклонившись к его уху, шепнул:

– Может, в ручейке я и был бесполезен, зато в кустах не подвел!

С удовольствием замечая, как покраснели мочки ушей Жеки, он направился к Кольке, у которого еще оставалось немного сухарей.

Часам к шести вечера хорошая лесная дорожка кончилась, и начались звериные тропы. Во всяком случае, так сказали ребята. Антон не был уверен, что это не шутка над новичком.

Тропы представляли из себя малоразличимые на фоне леса дорожки, которые почему-то прекрасно видели все участники похода, кроме Антона. Благо лес был не густой, сосновый, все шли рядом, заблудиться было, пожалуй, невозможно.

Отсутствие нормальной дороги под ногами серьезной проблемой не стало, в отличие от рюкзака, который как-то незаметно стал в разы тяжелее, чем в начале пути. Лямки давили на плечи, спина протестовала, на ногах этот вес тоже сказывался. Антон припомнил слова Жеки про то, что пиво и прочие дополнительные продукты никто нести не захочет. Теперь Антон понимал, почему. В лесу не было жарко, но от долгой ходьбы с тяжелым рюкзаком все тело давно взмокло. Антон старался не думать, как от него, наверное, разит потом. Все романтичные идеи, с которыми он собирался в эту поездку, уже стали не актуальными: Антон не сомневался, что выглядит сейчас не привлекательнее бомжа.

Привалов через каждые двадцать минут он теперь ждал с удушающей тоской и валился на рюкзак, как и все – почти не глядя, куда его кинул. При этом Антон держал лицо. Старался, во всяком случае. Очень не хотелось показать Жеке и его друзьям, что он уже почти готов сдаться. Ребята держались бодрячком. Разговаривали, правда, только на привалах, но никто не жаловался, не выглядел сильно усталым. Особенно – «командир отряда». Жека все время сверялся с картой, которую теперь не убирал далеко, и компасом, кивал своим мыслям, что-то прикидывал, периодически останавливался, чтобы скорректировать направление. На Антона он внимания почти не обращал. Впрочем, тому и самому во время переходов было не до флирта – надо было следить, куда ставишь ногу – в лесу то и дело попадались то камни, то коряги, то ямы. Антон радовался только тому, что надел кроссовки на массивной подошве, а не легкие кеды, как планировал: в них он бы и половины этого пути не смог бы одолеть. На привалах же каждый раз находилось какое-то дело: то поссать, то завязать шнурок, то отбиться от особенно рьяных комаров. Отдых это был сомнительный.

К восьми вечера Антон не выдержал:

– А долго еще идти?

– Не задаются такие вопросы, – хмыкнул на это Вова.

Антон поморщился. Он почему-то был уверен, что ему ответят что-то в таком духе. Иначе объяснить то, почему остальные не спрашивают о самом насущном, он не мог.

– Это примета такая, – улыбнулась Лиза – она вообще будто бы была самой бодрой в компании, если не считать Жеки. – Стоит только сказать, что, например, через час будем на месте, как обязательно что-то случится.

– Что случится?

– С пути собьемся, – подал голос Жека, – или дождь пойдет.

Антон тут же запрокинул голову. Дождя вроде не собиралось, но все равно стало не по себе. Он вдруг понял, что, если с неба закапает, то спрятаться им будет, по сути, некуда. От этой мысли веселее не стало.

– Иди сюда, – неожиданно позвал его Жека.

Антон кряхтя поднялся и, не слишком уверенно переставляя ноги, подошел к нему.

– Смотри, – Жека развернул к нему карту. – Мы сейчас где-то здесь, – Антон кивнул для приличия: он мало что понимал в использованных там разных оттенках зеленого. – А прошли мы – вот столько.

Жека пальцами показал расстояние. Выходило как будто бы не очень много.

– Нам еще столько же? – с тоской спросил Антон, очень стараясь, чтобы голос не звучал совсем уж обреченно.

– Нет, если не сойдем с тропы, – Жека усмехнулся. – Нам сюда.

Озерцо, которое он показал Антону вначале, и правда, казалось теперь ближе. Но не слишком.

– И сколько это по времени?

Жека только покачал головой с улыбкой.

«Примета», – вспомнил Антон.

– Но до темноты хоть доберемся?

На это засмеялись все.

– Да что еще? Другая примета?

– Темноты не будет, – подсказала Лиза, – белые ночи.